徒步到天竺取經的高僧——宋 雲
魏晉以來，佛教在中原廣為傳播。至南北朝時，由於各個割據政權大力提倡佛教，使寺院急劇增加，和尚隨處可見。開窟造佛，信佛達到鼎盛時期。敦煌位處絲綢之路南北兩道的分合點，東西文化的交彙處。漢魏之際，佛教早已傳播到西域。南北道上的於闐、龜茲佛教更為興盛。敦煌作為西域進入中原的門戶，佛教首先傳人本地，再傳向中原。北魏初年，莫高窟早已開鑿，城鄉寺院林立，經聲不絕於耳。著名僧人宋雲小時候就生活在經聲朗朗的環境裏，非常崇慕佛法，開始學習佛經。宋雲成人後，當聽說北魏都城洛陽佛事興盛，寺院遍地，高僧雲集，便不辭辛苦遊學洛陽。後在洛陽城北定居，皈依佛門，專心修行。
北魏末年，皇帝的母親胡太後專權。她篤信佛教，為了博取國內廣大佛徒的擁戴，表示對佛的虔誠，鞏固自己的地位，她從數以萬計的僧侶中，選定宋雲、慧生等數人，派遣他們前往天竺（印度）求取真經。
宋雲是敦煌人，北魏明帝時曾為僧統之一。公元518年11月，宋雲一行從洛陽出發，迎著凜冽朔風，匆匆西行。途經今甘肅蘭州，青海樂都、西寧、湟源，計40天才到日月山。翻過日月山後，又頂霜冒雪、披星戴月西行23天，到達吐穀渾國（今青海都蘭一帶）。宋雲在此略住幾天，倒換公文之後繼續西行，沿今青海柴達木盆地北緣戈壁西進，翻越阿爾金山到達鄯善國（今新疆若羌地區），過且末、和田、葉城，經塔什庫爾幹，越蔥嶺（今帕米爾高原）到達缽和國。再過興都庫什山，於公元519年11月到達波斯。
從波斯折向東南，進入中印度地區，即今巴基斯坦境內的白沙瓦——當時犍陀羅國的都城。這裏是北天竺著名的佛教中心。早在公元3世紀這裏就興盛大乘佛教，形成了糅合古希臘雕塑藝術手法的佛教雕塑藝術——犍陀羅佛教藝術。宋雲一行在此參觀佛跡，登壇講經，學習佛經，交遊當地名僧，求得佛經，於公元522年月返回洛陽。
宋雲和慧生一行前後曆時5年，徒步過雪山，涉流沙，耐饑餓，忍幹渴，克服千難萬險，足跡踏遍西域諸國，從天竺帶回大乘妙經170部，並將沿途所見所聞和各國風土人情，寫入《宋雲家記》，後不幸佚失。幸好北魏秘書監楊炫之依據《宋雲家記》、《慧生行記》和《道榮傳》的有關記載，輯成《宋雲行記》，附於《洛陽伽藍記》-書內。《宋雲行記》是研究我國北魏時期與中亞、阿富汗、印度、巴基斯坦等地諸國的政治、經濟、交通、文化、民俗風情的寶貴資料，是對我國佛教文化發展的重大貢獻。宋雲比唐代高僧玄奘到天竺取經早100多年。