悠久的曆史，燦爛的文化
世界著名的藝術寶庫敦煌莫高窟和古絲綢之路，把人們的目光引向中國西部。位於西部高原的河西走廊，是一塊極富魅力的地方。沿著走廊西行，途中的雪山峻嶺、邊牆塞障、大漠孤煙、古道駝鈴、石窟塔影、清泉綠洲……皆如詩如畫，目不暇接。當來到走廊最西端的敦煌時，展現在你麵前的自然風貌和人文景觀，就更加多姿多彩、美不勝收了。
敦煌，位於甘肅、青海、新疆三省（區）的交彙點。南枕氣勢雄偉的祁連山，西接浩瀚無垠的塔克拉瑪幹大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，東峙峰岩突兀的三危山。麵積3.
12萬平方公裏。
屬暖溫帶氣候。年降雨量隻有39.9毫米，而蒸發量卻高達2400毫米。日照充分，無霜期長。在這個群山擁抱的天然小盆地中，黨河雪水滋潤著肥田沃土，綠樹濃蔭擋住了黑風黃沙；糧棉旱澇保收，瓜果四季飄香；沙漠奇觀神秘莫測，戈壁幻海光怪陸離；文化遺存舉世聞名，人才輩出……美麗的敦煌，是塊富饒、神奇、誘人的土地。
“敦，大也；煌，盛也。”盛大輝煌的敦煌有著悠久的曆史，燦爛的文化！早在原始社會末期，中原部落戰爭失敗後被遷徙到河西的三苗人就在這裏繁衍生息。他們以狩獵為主，開始掌握了原始的農業生產技術。敦煌地區曾發掘出新石器時代的石刀、石斧和陶器、銅器。夏、商、周時，敦煌屬古瓜州的範圍，有三苗的後裔，當時叫羌戎族的在此地遊牧定居。敦煌地區發現遊牧民族留下的許多岩畫至今曆曆在目。戰國和秦時，敦煌一帶居住著大月氏、烏孫人和塞種人。以後，大月氏強盛起來，兼並了原來的羌戎。戰國末期，大月氏人趕走烏孫人、塞種人，獨占敦煌直到秦末漢初。
西漢初年，匈奴人人侵河西，兩次挫敗月氏，迫使月氏人西遷徙於兩河流域（錫爾河、阿姆河）。整個河西走廊為匈奴領地。
強盛的匈奴以“控弦之士三十餘萬”的威勢，對西漢王朝構成了嚴重威協，並且經常騷擾掠奪。雄才大略的漢武帝繼位後，采取武力防禦和主動進攻兩者兼用的戰略，於建元二年（前138年），首次派遣張騫出使西域，聯絡月氏、烏孫夾擊匈奴。元狩二年（前121年），漢王朝決定斷敵右臂，張我左掖，迸發河西走廊。同年春，派驃騎將軍霍去病統率萬騎從隴西出塞，進軍河西，大獲全勝。不僅生擒了渾邪王的兒子、相國，還繳獲了匈奴的“祭天金人”，給河西的匈奴勢力以沉重的打擊。漢武帝把這一戰利品放置在甘泉官（陝西鳳翔）加以供養禮拜。莫高窟第323窟北壁繪有此段故事。這年夏天，霍去病親率騎兵涉過居延水，直衝祁連山，斬殺敵兵3萬餘人，使河西的匈奴勢力受到毀滅性打擊。其間，匈奴統治集團發生內訌，渾邪王殺死休屠王，攜其部4萬餘人投降漢朝。漢元鼎二年（前115年），張騫二次出使西域，順利地從烏孫凱旋而歸。從此，開通了通往西域的絲綢之路。張騫“鑿空”之行，是中西交通史上的創舉，為促進中外以及中原同西域各民族之間的經濟文化交流，建立了不朽的曆史功績。
為了徹底斷絕匈奴與西羌的通路和聯係，捍衛邊關和絲綢之路的安全，漢武帝於元狩二年（前121年），在河西設置了酒泉郡和武威郡。並采用設防、屯墾、移民等措施，不斷充實、加強建設河西。漢元鼎六年（前111年），又將酒泉、武威二郡分別析置敦煌、張掖兩郡。又從令居（今永登）經敦煌直至鹽澤（今羅布泊）修築了長城和烽燧，並設置了陽關、玉門關，史稱“列四郡，據兩關”，保證了絲綢之路的暢通。從此，中國的絲綢及先進技術源源不斷地傳播到中亞，西亞和歐洲。歐洲、地中海沿岸和西域的玉器、瑪瑙、奇禽異獸、農作物等長途轉運到中原。各國使臣、將士、商賈、僧侶往來不絕，都要經過絲路要道敦煌。敦煌成為中西交通的“咽喉鎖鑰”。當時的敦煌疆域遼闊，統管六縣。西至龍勒陽關，東到淵泉（今玉門市以西），北達伊吾（今哈密市），南連西羌（今青海柴達木）。敦煌建郡之後，為西漢王朝經營西域打下了堅實的基礎。如貳師將軍李廣利伐大宛國，獲汗血馬；趙破奴擊敗姑師國俘獲樓蘭王，都是以敦煌為糧草、兵馬供應基地而一舉獲勝的。
東漢初年，匈奴又逐漸強盛，征服了曾是西漢管轄的大部分西域地區，絲綢之路被迫中斷。公元75年，東漢王朝出兵四路進擊北匈奴，涼州牧竇固率河西兵大敗匈奴，收複了伊吾等失地，重新打開通向西域的門戶。同時派遣名將班超兩度出使西域，殺死匈奴使節，聯絡西域諸國與東漢建立了友好關係，使斷絕65年的絲綢之路重新暢通。