而《幻城》那特有的溫和而憂傷的敘述基調、浪漫而唯美的藝術品格，更成為不少讀者和評論家追捧的一大亮點。有人說：如果說，韓寒的《三重門》為少年打開了一扇通往外麵世界的新門，那麼，郭敬明的作品則為青少年打造了一個內心世界的港灣；在他的作品中，已經看不到韓寒小說中對外界生活和未來的迷茫，取而代之的是對浪漫唯美的無限追求，對內心世界的無限關照。這種美好浪漫的情感，感動了一大群正處於青春躁動期，渴望真情實感的青年學生。有論者說：“郭敬明的作品中往往運用一種華美而哀怨的敘事風格，這種帶有所謂的‘郭氏憂鬱’的敘述風格很容易使閱讀者產生共鳴，甚至出現某位讀者所說的‘看一頁我要哭五次’的效果。”以至於郭敬明後，“80後”的作品大多充滿仰望星空、淚流滿麵的憂傷。有論者就此指出：“自郭敬明第一部小說《幻城》成功至今，‘青春文學’已成‘日常美文、傷感日誌、華麗現象、虛無記錄’的代名詞”。《幻城》影響之大，也由此可見一斑。
《幻城》給郭敬明帶來名氣也引來無數的批評和指責，針對其抄襲與拚貼的問題，不少論者言辭激烈，有論者指出：“有人說《幻城》充滿了作者的才氣與非凡的想象力，說作者營造了一個充滿想象的未知世界。我認為這絕對是一種善意的誤讀，起碼這些人沒有接觸過‘80後’的生活世界。他們消極的特性便應是：膚淺、浮泛的青春生命體驗；懷疑一切的相對主義；對知識的抄襲與拚貼；生命經驗的匱乏以及思想資源的缺失。”“《幻城》中所謂的想象力不過是來自漫畫、卡通片與電腦遊戲的基本元素。幻雪帝國、占星師、幻術師、人魚、巫師這些被某些評論家所津津樂道的幻想質素，根本不用什麼想象力去設置，因為‘80後’身邊的漫畫、卡通片或電腦遊戲早已將其製作出來，什麼聖戰、護法更是電腦遊戲中熟得不能再熟的幌子。郭敬明所做的工作便是利用這些道具去編織少男少女在其中的戀愛故事。所以，《幻城》的成功，隻能說明小郭綜合了一切青少年所喜愛的動漫、遊戲元素，從本質上講它不過是作者炒出的一盤沒有想象力的大雜燴。”
很多人認為《幻城》是對日本“CLAMP”創作組創作的漫畫集和《聖傳》的圖解和抄襲。更大的質疑聲音之一是《幻城》其中一段更是完全抄襲了古龍《陸小鳳之銀鉤賭坊》。
同為“80後”的論者針對《幻城》存在的模仿問題指出：閱讀文本後可以發現郭敬明和韓寒明顯不是出自一路，“韓寒的武功家數帶有明顯單純的錢氏風格，而郭敬明則選擇雜糅——開頭便以日本漫畫作為炫目的起手勢殺入了文壇，而他略帶透明憂傷的語言質地卻又明顯有網絡寫手安妮寶貝的影子。”“在某種意義上，即使他並未選用大師作為模仿對象，他甚至也從來沒有能夠超越過他模仿的任何一種流行文本，無論是安妮寶貝式細致的哀傷，或莊羽骨子裏散發的頹唐；而郭敬明的竭力靠近的姿態，因為缺少真實豐厚生活的積澱，也就終於淪為一場雖令人目眩神迷卻了無意義的模仿大秀。”
郭敬明因一部《幻城》一夜成名，又因抄襲風波名聲大噪。我們不能否認，文化與商業的強強聯手，將《幻城》打造成了一本暢銷書，將郭敬明打造成了一個偶像明星。郭敬明的才情折服了無數的讀者，郭敬明的《幻城》讓眾多青少年心動情迷。在青少年對時尚文化和暢銷書趨之若鶩的今天，對於被稱為“出版社的印鈔機”的郭敬明來說，出書已非難事，學生中也不乏大批郭迷粉絲，但要超越自我，寫出真正的精品，而不致淪為書商賺錢的工具和垃圾文化的製造者，擺在郭敬明麵前的那些難題，也是“80後”普遍麵臨的發展瓶頸。即如專家們指出的：如何消除拚貼的印痕，如何避免重複的套路，如何打破格局的窄小，如何改變整體的虛弱，如何淡化失真的老氣橫秋，如何在生活和寫作於一個越來越商業化和媒體化的社會文化環境裏，保持對市場化和對時尚化的警惕，耐住寂寞，抵住誘惑，讓自己的文學理想在相對純淨的天地徜徉，這也許是郭敬明們更應深長思之的問題；否則，郭敬明就僅僅是一個與流行時尚相連的文化符號而非與文學命運相關的作家。
冰清玉女：張悅然與《櫻桃之遠》
關於張悅然
張悅然，1982年出生於山東濟南。2001年畢業於山東省實驗中學，後考入山東大學英語、法律雙學位班，於新加坡國立大學計算機專業本科畢業，中國傳媒大學新聞專業研究生畢業。已出版作品有：短篇小說集《葵花走失在1890》《十愛》，長篇小說《櫻桃之遠》《水仙已乘鯉魚去》、誓鳥》，圖文小說集《紅鞋》，主編主題書《鯉》係列等。張悅然從14歲開始涉足文學，先後在《青年思想家》《收獲》《人民文學》《芙蓉》《花城》《小說界》《上海文學》等重要文學期刊發表作品。其作《陶之隕》《黑貓不睡》等作品在《萌芽》雜誌發表後，在青少年文壇引起巨大反響，並被《新華文摘》等多家報刊轉載。2001年獲第三屆“新概念作文大賽”一等獎。2002年被萌芽網站評為“最富才情的女作家”“最受歡迎女作家”。2003年在新加坡獲得第五屆“新加坡大專文學獎”第二名，同年獲得《上海文學》“文學新人大獎賽”二等獎。2004年獲第三屆“華語傳媒大獎”最具潛力新人獎。2005年獲得春天文學獎。長篇小說《誓鳥》被評選為“2006年中國小說排行榜”最佳長篇小說。2007年11月，張悅然成為中國作協正式會員。2008年，《月圓之夜及其他》獲得2008年度“茅台杯”人民文學獎優秀散文獎。張悅然與韓寒、郭敬明一道被視作“80後”勁旅中的領軍人物，是中國最具影響力的青年作家之一。