第 1 章
“姑娘——姑娘您在哪兒？”
“姑娘會不會出府了？”
“不會。我問過門房了，都沒見姑娘離開。”
“我這才離開了一會兒，回頭就不見姑娘人影。老爺夫人與董家請來的媒人還在廳內等著呢！各人分頭再找找！”說話的姑娘約莫十四五歲，眼睛圓溜溜的，粉臉也圓圓的透著可愛，她揮手將跟來的幾個女僮分別遣散，望著眼前一望無際的粉顏翠裙、雅香浮動的繁茂荷塘，幾不可聞的歎了一口氣。
男大當婚，女大當嫁。姑娘，您躲得了今日，可避不開明日。若不是知曉老爺對那董家公子也不甚滿意，阿荷我可不敢再幫您這樣瞞著，老夫人那裏總會疑心的。
阿荷抽出手絹在額上輕輕沾了沾細汗，回頭在樹蔭下的清泉旁捧了一捧清水洗臉，再擦淨了，又歎了口氣，才一麵慢走一麵尋思著應付老爺夫人的說辭。
謝琬凝神定氣聽著外麵的人聲消失了，小心翼翼地踮起腳尖站在荷舟船頭，向著自己的閨閣仙葩閣方向看去。果見無人了，她不由會心一笑，放心地在荷舟中躺下。
頭頂的陽光刺眼，她起身摘了支荷葉蓋在頭上，光線頓時暗了下來。清涼舒暢，還透著股淡淡的清香。她閉眼眯了會兒，又起身來摘了朵稚嫩的蓮蓬、一朵鮮豔的荷花以及幾支長杆的荷葉，在船頭支起了遮陽的荷傘，將荷花插在船舷，躲在荷傘下伸手將蓮蓬撥開，不多時手裏便抓了一捧青翠的飽滿誘人的蓮子。
“噗——噗——噗！”她學著阿荷往日的樣子，手捏著一粒蓮子，拇指上抵，食指下滑，輕輕一咬，蓮殼沒去成，倒咬了一口青澀的碎屑，她慌忙趴在船舷邊上，向外吐了好一會才將嘴裏的澀味兒去掉了。
她最喜愛吃蓮子——阿荷每次輕輕一咬，一拉，蓮殼便能裂成兩瓣，白胖胖的蓮子便自己迫不及待地跳出來。阿荷再輕輕一撕，一層白皮便像纏在身上絲帶下層層疊邊的深衣一般輕盈褪下，被其包裹著的還淡黃的蓮子便對她散出了誘惑的嫩香——謝琬手裏捏著這粒隻是多了兩道淺淺牙印的蓮子，無計可施。
阿荷，阿荷，我有你就夠了，為何非要嫁人呢？
謝琬將手中的蓮子擱在船頭，悶悶不樂地再度躺下。
將近十六年來嬌生慣養的謝家姑娘傲氣得緊，她才躺了沒多時，眼睛一骨碌，又猛然坐起身來，將腰側的小巧書刀解下，在蓮殼腰身上劃了一道圈，再以手指將其剝開，終於看著被自己折騰得傷痕累累的蓮子了，她早沒了食欲，一股征服的喜悅油然而生。直到夕陽西下，臂膀上微微覺著些涼意了，她才劃著小船回去。
這一日，雲淡風輕，被連月不曾斷絕的提親逼得有些神經恍惚的她百無聊賴地坐在樓上聽庭前銀杏林子裏的鳥叫。
突然想起她仲兄謝敏曾給她帶回來的那支玉簫，她跑回屋裏去翻了出來，拿在手裏左右端詳細想了一陣，還是拿了自己的竹簫出來，對著樹林裏嘰嘰喳喳的鳥雀吹了起來。
隱隱綽綽聽到一陣樂聲，她放緩了氣息，凝神聽了卻是由樓外傳來的與她所吹之曲相合的簫聲，圓潤清揚。
她一陣欣喜，穿過閣樓，繞過水榭，順著連廊來到牆根，衝動之下縱身一躍趴在牆頭上，看到牆外河岸前一個青衣翩飛的俊逸男子的背影，她的心跳突然紊亂，隻覺得臉上火熱熱的。
仿佛樓外之人能洞穿厚壁看見她極不文雅的懸空晃蕩著的兩腿般，她悄悄的跳了下來，挪了幾塊廢棄的砌牆石墊在腳下。等她再向外望時，那男子不知彎身在做什麼，片刻之後右手持簫沿著河岸似要離去。