序 曲
乾卦第一，變爻落在上九，是為亢龍有悔。九五者，位之極；中正者，得時之極，過此則亢矣。大抵盈滿時致戒。
第零章 萬劫之刃
“汴水通淮利最多，生人為害亦相和。東南四十三州地，取盡脂膏是此河。”這首詩的題目是唐代詩人李敬方的“汴河直進船”。汴州溝通東南四十三州之地，水運空前發達，使汴京成為了繁華的帝王之都。
仁宗年間，大宋已失去了先前平定中原的霸氣，遼國雖難以重現聖宗皇帝時期全盛之景，卻仍如狼似虎，對中原版圖眈眈而視，並通過訂立“澶淵之盟”，使宋人每年向其進貢金銀財寶，史稱“歲貢”。當宋廷殫精竭慮與遼周旋時，西夏亦在悄悄崛起，好水川一役，更是讓嬌慣了的宋軍領略了黨項鐵騎之風，宋無奈，再定初約（“初約”指元首之口頭協議）於西夏。而汴河在水運發達的同時，也害苦了百姓，官吏們通過此類水道大肆搜刮民脂民膏以充歲貢，百姓怨聲載道，卻隻得歎聲：“禍成矣，載可奈何!”
臨川之地，三麵環山，疊嶂逶迤，不乏怪石奇山，唯金山之嶺，危峰兀立，祥雲如煙，幽氣升騰，宛若仙境。
是時恰逢金山嶺之春，碧空如洗，山色蒼翠欲流，仿佛將古刹金山寺托於如來碧綠巨掌中，時時予以庇佑。山間如蛟龍般彎轉的石階隱現於團團白氣之中，令人心曠神怡。忽然間，那蛟龍背脊躍上了兩個黑點，欲再看時卻又倏然消失，未隔一盞茶功夫黑點又破雲煙而出。細細端詳，卻是兩位輕功好手，正足不點地向上行進。
為首的男子年不過三十，頎長身材，雖著黑色盤領褙子，卻豐神異彩，俊朗不凡。他身邊的孩童年歲恐難逾十五，穿青色布衣，也有模有樣，使著八步趕蟬緊隨男子。
那男子見孩童麵如羊脂，知其甚是疲累，道：“天傲，歇息一會如何？”話雖如此，卻不停腳下功夫。那孩童不語，咬咬牙不敢出聲，生怕泄了氣再難疾行。男子微微頷首，心道：“這孩子平日頑劣，正經時卻不拖後腿，若假以時日，必成大器。”他瞧那孩童雖十分吃力，但步子仍不亂，也是有所驚歎：經過五年苦練，這娃娃輕功竟已至斯。
忽聽那男子“咦”了一聲，右足向前一點，一個鷂子翻身，向後急轉，瞬間卸去了前衝之力，穩穩立於石階之上。孩童便無此般本事了，見男子倏然停步，步法一亂，整個身子甩了出去，所幸雙手死死拉住近旁灌木，不然便要跌下萬丈懸崖。
那孩童驚出一身冷汗，好不容易將自己的身子拉回，一屁股坐在石階上，摸著擦傷的白嫩小臂，對那男子嚷道：“嚴公律，想要老子命麼？停下來也不招呼一聲。”卻見嚴公律並不理睬，隻是微笑著眺望數丈外峭壁上的一棵古樹。
那古樹枝葉碩茂，枝幹上坐著一個白衣男子，雖留著絡腮胡子，卻有張秀麗臉龐，年歲不出嚴公律左右。古樹枝幹絲毫未有彎折，可見其輕功之妙。
嚴公律笑道：“盜王終於現身了，令我倆追得好苦。”白衣男子撿了片葉子銜在嘴裏，悠閑道：“路遙知馬力，短途如何彰顯捕仙英雄之本色！”嚴公律頷首：“避開了天下第一神捕，的確不是件壞事。”
原來，那白衣男子便是盜王秦化軒，近幾月在開封現身，掀起了不少風浪。被喻為天下第一神捕的李洛神與開封捕頭嚴公律立下約定：倘若嚴公律能先將盜王追捕歸案，李洛神這天下第一的名頭就歸嚴所有。是故一月之前，嚴公律帶著小捕役薛天傲，朝行夜宿，從開封一路追趕至此。
“若不是擔心這小娃兒跌跤，咱們大可以再比比腳力。”盜王有些惋惜道。卻聽見薛天傲的嫩嗓門：“老子還是跌跤了，還差點要了命。”嚴公律瞪了天傲一眼，對盜王道：“別理睬那小子，他命可大了，倒是咱們，是否該再比比手上活。”
“在下正有此意。”盜王話音未落，已飄然落於石階上，離嚴公律不過半丈遠。隻見他卷起右邊衣袖，蓄勢甩出，正是絕技之一“玄通袖”。
嚴公律向左側身閃避，迅雷般踢出右腿，不防盜王右手已從袖中探出，抓向嚴公律胸前。薛天傲在一邊掐著指尖，口中念念有詞，竟在算卦以卜嚴公律之勝負。
隨著一聲悶響，盜王被嚴公律踢中，連退三步，險些摔下石階。嚴公律隻是衣服輕微劃破，緩緩道：“還需再打麼？”
盜王咳了數聲，笑道：“好快的腿，勝負已分出，無需再比。”天傲見他對嚴公律心生敬意，也笑著拍了拍手，輕聲道：“這一卦又算對了。”
盜王絕技“玄通袖”之“玄通”二字，出於《道德經》“微妙玄通，深不可識，夫不唯不可識”一語。顧名思義，玄通袖便是以長袖惑敵，伺機出爪。方才一招，盜王之手離嚴公律不過半肘之遠，而嚴公律竟能在對方出手之前踢中盜王前胸，雙方實力差距可見一斑。
盜王撣去衣領塵土，並無畏懼之色，道：“捕仙當真名不虛傳，不但破了迷魂陣，辨明了在下去處，還以一招將我擊退，在下服了。”言及此，有束手就擒之意。
嚴公律並不動手，朗聲道：“盜王秦化軒，輕功兼具周、燕兩大輕功世家之長，來無影去無蹤，犯案無數，所到之處令富豪汙吏膽顫心驚閉門不敢外出。所斂皆為不義之財，沿途發於饑民，未嚐私吞金銀之一毫。”薛天傲走到他身邊，點頭道：“也算是個俠盜了。”此語出自孩童之口，當真聽來別扭。
秦化軒哼了一聲，道：“官官相護，還會在乎勞什子的俠義麼？”他歎了一口氣，“這天下貪官豪紳何其多，秦某窮盡一生，也難盜其財萬分之一發於災民，故早心生隱退之意。如此一來也好，秦某便跟你走，落在捕仙手中，不算丟人！”嚴公律挑了挑勁眉，問道：“盜王當真欲歸隱？青壯之年便要學做閑雲野鶴麼？”一雙明澈鳳目不離盜王身。秦化軒似意念已決，堅定地點了點頭。
嚴公律聞言莞爾一笑，道：“盜王既已如此，嚴某再行捉拿，反倒被後生笑話不辨是非。”他看了眼薛天傲，薛天傲似不買帳，雙手插腰別過小臉。秦化軒不明其意，問道：“捕仙當真願意放過在下？李神捕與衙門那邊卻如何交待？”卻見嚴公律大手一搖，道：“李洛神神通廣大，在下此番僥幸勝出，這天下第一的名頭遲早被其奪回，不要也罷！至於衙門那邊麼……”嚴公律眉間一蹙，笑容盡失，“盜王留下右臂，嚴某帶回衙門，說盜王摔下萬丈山崖便可。盜王妙手去了一隻，衙門自不會懷疑。”
此言一出，秦化軒怒道：“你要殺便殺，何故出口辱我，我秦化軒豈是貪生怕死之輩！”薛天傲也是側臉不解道：“嚴公律，咱們好人做到底，說好放他，為啥又要斷他一臂？”嚴公律罵道：“你懂個屁！”繼而轉向漲紅臉的秦化軒，正色道：“去年三月初九，你在京城李員外府偷盜的事可還記得？”秦化軒紅臉陡然發紫，結巴道：“記，記得。”薛天傲心頭一凜，方知嚴公律所提之事。
嚴公律肅然道：“那時正巧密宗惡僧拉占也在黃府，你敵他不過，竟拿府中丫鬟為質，哼哼，惡僧哪會顧他人死活，將那女子一掌擊斃，你卻得以死裏逃生。”
盜王神色恍惚，當時他本想脫身後便放還丫鬟，不料那惡僧如此歹毒。此事亦為其心中永久之痛，如今傷口被揭，鬱悶得吐，反而淒笑道：“一念之差，一念之差，這一隻手，當斷！”“慢來！”薛天傲忙叫道，“盜王做了極多好事，功過尚不能相抵麼？”嚴公律充耳不聞，隻是靜靜等著盜王動手。那盜王也確是君子，左手從袖中掏出匕首，運功朝右臂劃下，毫不拖遝。卻聽他一聲低哼，肘間亮光一閃，濺出一道長長血劍。盜王扔下匕首，點穴止血，其後手護斷臂，心中大感解脫，顫聲笑道：“多謝捕仙！”言畢人影一晃，騰飛而去，身法卻明顯不如先前。
嚴公律將盜王右臂以白布包裹，負於身上，對天傲道了聲：“走。”卻見天傲殊無所動，一臉怒氣。嚴公律嗬斥道：“小鬼，想造反？”薛天傲指著嚴公律，大聲道：“先前害老子跌了跤暫且不與你計較，現在怎麼連是非都不分？盜王隻是失手，真正令丫鬟殞命的是那個惡僧！”嚴公律本欲一人先走，聽天傲這麼一說，轉過身，罵道：“那丫鬟雖不是秦化軒所殺，卻是因他而死，懂麼？死屁孩！”他又自忖所斥過於嚴厲，語氣稍緩道：“咱們做捕役的，決不能認將功贖罪的死理，倘若放過盜王，那天下如黃府丫鬟的人豈不是要白死？誰又替她們伸冤？”薛天傲一怔，輕哼了聲，卻仍有不服之色。
“說得好，將功贖罪皆為誑語！”便聽一聲讚歎，一峨冠老者出現在薛天傲身旁，他身材高挑，著一襲綠衫，目若朗星，甚是威嚴。薛天傲被突如其來的喝彩嚇了一跳，剛欲發作，卻聽嚴公律拱手笑道：“李神捕有意承讓，卻不知為何？”原來李洛神並未陷入盜王的迷魂陣，而是尾隨其後，隻是未現身罷了。先前李洛神與嚴公律雖定下賭約，卻不曾與天傲相見，故天傲並未將其認出。
李洛神捋著長長墨須，哈哈笑道：“老夫隻是想親眼瞧瞧年輕捕仙的能耐。如此看來，的確名副其實。”他轉向薛天傲，問嚴公律道：“此孺子是誰？”嚴公律見薛天傲咂嘴，怕他胡言亂語有失禮節，卻聽天傲道：“我是汴京捕役，嚴捕頭屬下。”嚴公律心道：“這孩子關鍵時還是不胡言亂語的。”見李洛神頷首，他笑道：“神捕有所不知，這小子天生是做捕役的料，京城十大案半數都是他識破的，此番也正是他看破盜王的迷魂陣，在下方能追至此地。”李洛神輕哼道：“他這般年紀便鬼機靈，言語老成，老夫覺得不是什麼好事。”嚴公律怕天傲反駁，連忙將話茬引開道：“此次神捕有意放水，這天下第一的名號，在下可不敢妄得。”李洛神頷首道：“你這年輕人的確讓人喜歡得緊，老夫正巧京中有事，一同回京可好？”嚴公律忙道：“求之不得。”薛天傲白了嚴公律一眼，道：“不想早點回去和黃小姐團聚麼？”嚴公律豎起食指放在嘴前，示意他噤聲。
三人施展輕功，原路下山，此番卻是悠閑自在，並不像上山那般窮追猛趕。李洛神身份最高，走在最前，對身後的嚴公律道：“山下有一戲班名為‘合一社’，雜技絕倫，我有三張銅券，咱們同去一看。”“合一”之名取自《孟子》一書中“天地與我並生，萬物與我合一”一句，此名暗喻社中戲子的技藝已是天人合一。”嚴公律道：“什麼戲班如此狂妄，卻要憑券前去？”李洛神笑道：“既敢如此，定有過人之處，看了便知。”又道，“淩參軍之子淩雲嘯也在此戲班中。”嚴公律微驚道：“可是淩戰霄參軍之子？”李洛神道：“不錯。”嚴公律頓生敬意。那淩戰霄原本是遂城參軍，十五年前與遼人一戰中殺敵無數，最終被俘，拒不投降，英勇就義。每提到淩戰霄，宋人總免不了讚歎其英名。李洛神卻忿忿道：“倘若多幾個淩參軍這樣的人，遼國又何以有東滅渤海、西征回紇之勢！”此時李洛神定想不到，僅五年之後，大宋的心腹所患又將多一個夏國。
下山後，路人漸多，不多時便來到市集之中。三人穿過集上人眾，見一條大河水麵寬廣，漕船來往穿梭。河邊店鋪繁多，民宅相連，好不熱鬧。又走了約莫兩個時辰，天色漸晚。在一店家用過晚餐，李洛神帶嚴、薛二人來到一莊園之外，遙見莊內灰瓦素雅，屋扇輕盈，竟是以前的淩府。李洛神上前叩門，一中年男子開門，接過李洛神的銅券，招呼三人入內道：“這下客人到齊，表演便可開始。”
進入莊園，一座歇山式兩層閣樓映入眾人之眼，上下樓梯之間突出一平座，前部以半圈欄杆圍繞。閣樓雖不失典雅，卻是飽經風霜，有了一絲破舊之色，令人無不扼腕感歎人事興衰。進入閣內，直上二樓，卻見室內除了一破舊屏風，盡是些雜耍器具，室前端立一六旬老者，白首布衣，卻是合一戲班班主。嚴公律欲走前去，李洛神手指足下細線，阻止道：“隻可在細線後觀看。”嚴公律目視身旁，果見另有兩男子，錦衣玉冠，顯然同為看官，也是止步於線前。嚴公律見天傲仍是無視細線向前，連忙一把將其拉住。
班主見人到齊，開口道：“看官不辭辛勞來此，老生不勝感激，閑話少說，表演這就開始。”說罷走到一旁。嚴公律驚道：“僅有我等五位觀者麼？”李洛神頷首道：“故此銅券彌足珍貴。”
表演伊始，有女子置一黑木桌於室中，那黑桌桌麵為斜麵，呈尖頂狀，那女子腳綁四肘長細竹蹺，竟穩穩站於斜麵直上，手掌中還轉著兩隻比手掌大出三倍的陀螺。嚴公律剛要喝彩，女子竟將雙掌向上一送，兩陀螺向屋簷轉去，險些觸及屋頂，那女子身子後翻，穩穩落在桌上，再瞧那陀螺，亦回到掌中，仍打著轉。
隨後，蹬技、丸劍等雜技一一上演，無一不是難度奇高，令人歎為觀止。不覺正午已到，表演臨近尾聲，卻見一瘦臉青年，手托木盤上場，木盤中有七把三寸短刃。這七把短刃遍體發紅，卻是塗滿了奇毒“赤封喉”。李洛神道：“封喉毒與萬鬼噬心散合稱兩大奇毒，人稱‘綠肥紅瘦’，中了萬鬼噬心散之人，定遭受萬蟻攻心之苦，死時更是渾身浮腫。而這赤封喉卻是無孔不入，僅擦破皮便能浸入體內，中毒者立斃，雖無巨大痛苦，屍身卻將脫水幹癟。”談話間，那瘦臉青年已將七把短刃左三右四拿於手中，把把有序向上拋起，旋又拿住，如此反複，須臾間七把短刃已在空中結成半圓赤色刀圈。嚴公律道：“此把戲也無甚出奇。”李洛神搖頭道：“你看，短刃的刀柄上亦布滿了封喉毒。”嚴公律細細一看，果見刀柄上僅剩五點灰白，其餘盡是紅毒，不禁頭皮發麻，心道：“此舉忒大膽，表演時必須拿捏在刀柄五點灰白之處，稍有疏忽，便是致命。”
李洛神卻笑道：“這青年便是淩參軍之子淩雲嘯，平日裏負責打造道具，今日能看到他的表演，此番前來確是值了。”
忽聽青年一聲驚呼，眾人皆是“啊”地叫出聲，隻見那青年竟是一下沒拿捏好，一把短刃失去控製，刷地飛出窗外，另六把亦是叮叮數聲，打落在地。那青年麵色鐵青，悻悻道：“又，又失敗了！”方欲下樓拾刀，班主搖著頭來到他身邊，示意勿動，隨後麵有歉意地對看客道：“人有失手，實在抱歉，實在抱歉，請看客至西廂房用茶，以賠失手之罪。”說罷又躬身鞠了三下，下樓拾短刃去了。