數日之前，帝都，皇宮之中。這日，太後在寧壽宮批閱著各地傳上來的奏折。
寧壽宮內焚著香，太後坐臥在榻上，李嬤嬤在一旁抱著湯婆子看著太後在批閱著奏折，太後看著手中一本本薄厚不均的奏折，喃喃道：“淮州失陷，淮州刺史柳生以身殉國。青帝國派十萬大軍圍困青州，安陽也受到了波及，張先預備死守安陽。如今，賀蒙帝國的大勢已經去了嗎？”說著，太後從眼角間不經意便留下了一滴晶瑩的淚珠，淚珠很輕，甚至連太後自己都未感覺到，便隨著體溫的升高漸漸消失了，消失得一幹二淨了。
“主子......”李嬤嬤正要上前去勸太後時，忽聽到外邊有宮女傳道：“啟稟太後娘娘，納國公夫人柳氏想要給太後娘娘請安。”
太後將手中的奏折匆匆放下，下了榻，走到了李嬤嬤身旁，問道：“柳葉青，她來做什麼？”
李嬤嬤思慮了一番，良久才道：“奴婢不知，不過奴婢近日聽說柳氏已經多次去長樂宮看望皇後娘娘，向皇後娘娘打聽貴妃娘娘的下落。至於現在柳氏為何而來，美菱實是不知。”
太後聽李嬤嬤說後，又重新回到了榻上，指著煙霧繚繞的香爐，吩咐身旁伺候的宮女道：“去將香料換了吧！哀家素來不喜檀香，味道太重，換了蘇合香吧！”
太後吩咐後，伺候的宮女當即便熄滅了香爐之中焚著的檀香，取了上好的蘇合香換上了。
蘇合香味道向來清淡，剛剛焚上，便聞到了一絲清心安神的氣味，似讓人置身於樹林之中一般，似聽到了鳥兒的鳴叫聲，令人心曠神怡。
“美菱，傳她進來吧！她這樣著急見哀家，必定是有急事吧！”太後揮揮手，示意李嬤嬤將柳葉青請進來。
太後江素雲一向不喜歡別人穿得十分豔麗，所以此次柳葉青便穿得素淨了一些，穿戴並不是很華貴，發髻之上不過普普通通幾點珠翠，穿一身家常的湖水色的長裳。柳葉青算起來應該也是太後的侄女，隻是因為礙於君臣關係，還是先向太後請了安。“納國公夫人柳氏給太後娘娘請安，太後娘娘萬福金安！”
太後素手一揮，眼神一瞟，示意柳葉青起來。“起來吧！你如此著急地想要見哀家，是有何事欲和哀家說，還是你想要向哀家求何恩典？”
“葉青不敢向太後娘娘奢求什麼恩典，葉青隻求太後娘娘讓妾身見貴妃娘娘一麵。如今納國公已經沒有幾天了，妾身雖然隻是他的二夫人，可是這麼些年，他待妾身一直極好，從不把妾身當做外人看待。如今他日暮西山，他最後隻想見貴妃娘娘一麵，希望太後娘娘能幫助妾身！”柳葉青又跪了下來，向太後求訴道。
見太後臉色一凝，身旁的李嬤嬤忽然湊近太後的耳畔低語道：“主子，據說前不久納國公便遞上了請安折子，說自己的日暮西山，希望得到主子您的恩典，準許他辭官。可是這折子主子因為邊關的戰事，一直沒來得及看，耽擱了許久。”
“既然如此，葉青。哀家便告訴你，哀家知道的。貴妃已經出宮好幾個月了，這幾個月的晨昏定省，她也沒來。哀家問過甘棠宮伺候的宮人後，才得知她數月之前便去了邊關。至於她現在在哪裏，哀家也是不知道的。”