這是一處偏僻的小鎮，叫青雲鎮。小鎮四周環山，山勢向小鎮北麵延綿上千公裏。這裏就是山脈的最南端。鎮四周的山勢低矮，唯獨北麵有一較高的山叫青雲山，小鎮也因此得名青雲鎮。經年不息的山泉彙集成一條寬二十餘米的青溪河由北而南的流向。鎮處青溪河邊，周邊有農田百頃，南麵視野稍闊，有一黃土官道旁青溪河的流向通往山外。周圍的山上植被很好，終年鬱鬱蔥蔥，山青水秀。
青雲鎮四周的山腳下散布著很多村落，這些居民靠山吃山，大多以經營山貨為主，尤以獵戶最多，也有些是種植和挖掘草藥為生，較少的居民是從事農耕勞作。青雲鎮就是這些居民最主要的集貿場所，所以平時也很熱鬧。
鎮上的鐵具很出名，鐵製農具經久耐用，不蝕不鏽，獵用弓箭鋒利無比，弓胎韌性十足，深得四周百姓的好評，經常有山外之人聞風而來采購。經營鐵器鋪的老板叫何勇，四十多歲，常年的煉鐵錘打練就了一副好身板，全身肌肉墳起，孔武有力。膝下兩子，分別叫何雍文和何雍武。老大何雍文二十三歲，曾入鎮上的青溪學堂讀過十年私塾，因天資所限，求取功名未能如願，現已子承父業，跟著鐵鋪裏的夥計一起煉製鐵器。老小何雍武二十歲，天性好動，不喜讀書，一年私塾沒讀完就跟在父親的鐵匠爐邊轉來轉去。現在早已是小鎮上知名的鐵匠了。
何氏鐵鋪也是青雲鎮的最大的一間鐵鋪，座落在鎮北麵的青溪河邊，兩間鋪麵相鄰，之間的牆上寫著黑色的“何氏鐵鋪”四個大字，兩個鋪麵都較大，正對著街道，一邊是各式各樣的農具，一邊是獵戶用的工具。經鋪子裏麵的小門進去是一個四合院，兩邊的房屋應是夥計的住房，對麵是一溜四間，裏麵傳來“叮叮當當”的錘打鐵器的聲音。
何勇的家也緊挨著鐵鋪而建，兩進的四合院，房子雖不小，卻也很平凡，大門和鎮上的其他民房一樣樸素無華，進門後是會客廳，廳堂較大，裏麵的家用擺設一應俱全，盡顯家道殷實。廳堂兩邊各有一間廂房，廳堂正中的屏風後有一小門，裏麵是四合院，院四周都建有房子，西麵兩間是何雍文的住房和書房，東麵兩間是何雍武的住房和儲物房，院裏種植著一些花花草草。北麵正對著廳堂的一溜四間是客房。何勇和夫人居住在廳堂一旁的廂房內。
今天早上一起來，何勇洗漱後來到廳堂，坐在太師椅上，品著夫人泡的香茶。兩個兒子都很懂事、勤勞，早就去鐵鋪幹活去了。看著不錯的家用擺設，想著這些年來的日子過得紅紅火火，臉上露出了滿意而幸福的笑容。是啊！這一切都是拜那位袁木恩人所賜。想當初自己十幾歲時，家鄉遭遇強人搶劫，劫難中鄉親們死傷無數，父母兄弟也無一幸免，自己因一時貪睡才逃過大難，之後就無依無靠，流落他鄉以乞討為生，在青雲山下靈峰村旁的樹林裏，遇上那位恩人袁木，當時自己餓得都快昏倒了，袁木帶著一個和自己差不多大的兒子把自己接到他家中。那個孩子就是自己結義的弟弟袁恒，跟著袁恒，在袁木的指導下學會了一點煉製器具的技巧。幾年後，袁木給他一些銀兩讓他到青雲鎮開一間鐵鋪，奇怪的是他不讓自己向別人透露這些煉鐵技巧是他教的。袁恒的兒子袁天還在讀書吧，幾年前就住在自已家裏，在鎮上的青溪學堂讀書，這小子很聰明，有時辯論連先生都說不過他，還經常捉弄先生，先生沒法教他就勸他到山外麵州府去考取功名，哪知他就回家了，後來他傳來口信說他爺爺袁木能教他，讓自己這個做大伯的放心。都三年沒去自己義弟家看望了。想著想著心裏就一陣不安。喝完茶和夫人一起吃完早飯，著夫人張氏買辦了一些禮品，吩咐一些事宜。提著禮品就沿鎮北麵的小路朝靈峰村去了。
何勇大步流星的趕路，到傍晚時分才來到靈峰村南麵的袁恒家裏。這也是一處四合院式的建築，院牆上的大門進去就是院子，東西麵各兩間房子，正北麵三間正屋，中間是廳堂。院裏也種了一些花草。何勇剛一進門，就聽見袁恒的夫人王氏說：“何大哥來啦，快請進屋。”轉臉對著東邊房子喊：“天兒，你何大伯來了。”