這一年的江湖，從開始就不平靜。
綠楊著水，碧草如煙。迎春花吐放嬌嫩的金蕊，叢叢簇簇，像陌上遊春的少女。春江水暖，一隊隊鴨子撥動腳蹼，捉魚嬉戲。老船夫將竹篙在水裏一撐，烏篷船拖著水下沉重的倒影，漸漸離岸。
船上總共六個船客。一對母子，一對父女，一個青衫儒生。還有一個，是我。
年輕的母親粗布荊裙，背了兩個大包袱，摟著一個穿舊布褂的四歲孩童。那孩童頭上紮著一個朝天辮，一雙大眼睛像熟透了的葡萄，滴溜溜地看看這看看那。坐在她旁邊的是一位十六七歲的少女，水靈靈的很有幾分姿色。少女倚在老漢身上，眼睛紅紅的。老漢抽著旱煙袋，一口一口吐著煙圈。儒生不慣煙味，走出船艙，跟老船夫有一搭沒一搭地說話。
“爹，”少女開口了，“是誰給楚公子下了毒？他那麼好的一個人，保護咱們無霜城這麼多年，竟然有人會害他？他如果不是中了毒，便不會去羅浮山求那薑神醫。如果不求薑神醫，便不用娶他的孫女。爹，我好心痛。楚公子那樣的人，他本該娶這世上最好的女子啊。”
那少女越說越傷心，滴下一顆顆眼淚。看得出，她內心深處對那楚公子有很多的希冀和愛慕。隻有世上最好的女子，才配得起她心中完美的男子。
“春丫頭，莫胡言。你若這樣想，爹就不帶你上華胥山找李管家了，你也莫要去山莊做侍女。”老漢吸完一袋煙，磕了磕煙稈。
“不，爹，”少女一聽著急了，“春兒聽話，春兒要去枕羽山莊做侍女。去年村裏的阿燕去做侍女，回來時給了六十兩銀子，還賞了好些東西呢。爹，春兒去做侍女，你的負擔便輕一些，弟弟還能上學了呢。”
六十兩銀子，對終日勞作的農家，的確是一筆很大的數目，足以讓他們擺脫貧困的生活。老漢沒有再說話，很明顯是同意了。
少女自語道：“可惜山莊規定，侍女隻能做一年。若是再長些，該多好啊。”她嬌豔的麵頰染上一層淡淡的緋色，如水的眼眸滿是渴望和激動，就像一個懷春的少女即將見到自己朝思暮想的情郎。
那孩童睜著寶石一樣的眼睛，昂頭向母親道：“娘，童童也要去做侍女，童童也能賺錢啦。”
船上的人都禁不住笑了。年輕母親道：“傻孩子，隻有像姐姐這麼大這麼漂亮，才能去做侍女。你好好讀書，長大了考上狀元，爹和娘就不用辛苦賺錢了。”
孩童似懂非懂地嗯了一聲，轉過臉看看我，問：“姐姐，你也去做侍女嗎？”
我實在喜歡她的可愛，從包裹裏拿出一個彩繪娃娃遞給他，笑了笑道：“姐姐不是。喏，這個娃娃送給你。”
孩童拿著娃娃愛不釋手，年輕母親向我道謝。江流速度很快，老船夫撐篙嫻熟，很快便到了要去的渡口。我背上包袱，手拿油傘，上了岸。
岸邊停泊著一艘大船，紅燈籠上都寫著“楚”字。十幾個人牽著馬排隊上船，那排場和氣勢引了許多百姓圍觀。有一個消息靈通的對旁邊人說道：“這就是楚府去迎親的人呢。那站在船頭的便是楚公子身邊的親隨沈昭沈大爺。”