黝黑的鋼鐵井架沉穩地聳立在直井井口，絞車響時，粗粗的鋼絲繩會吊著兩個鐵罐籠上上下下……
礦工們站在罐籠裏，跟隨罐籠到達不同中段，然後，擰亮礦帽上的礦燈，走向各自的作業地點，用勞作換取勞動的工資，那是他們的生活來源……
出班時，罐籠將礦工們提升到地麵，他們走出罐籠，把礦燈交彙充電站，在水龍頭前衝洗掉套靴上的泥巴，在寢室脫下泥汙的班衣，抓起肥皂，穿著一條褲衩，賽跑似地跑向公共澡堂，在那裏，盡情衝洗著一天下來的疲累……
礦工的一天工作基本就是這樣一個情形。
一九九九年九月九日，天空，淡藍，空曠。
幾片淡如鵝絨的薄雲飄在天上，它們又高又遠……
這一天，馬勇敢去了就讀過的礦山小學，礦山中學……
午後，馬勇敢站在礦山最高的山峰上，向著天空高聲呼喊著：“我滿十九歲了……我有工作了……”
隨後，他俯視著山下，俯視著那些形如火柴盒子的灰青平頂房，俯視著山下那一彎他生活了十九年的山地，俯視著那一座紅旗下的直井井架……
風吹動著他的頭發，吹動著他的衣襟……
後來，他的眼睛變得有些憂鬱，開始擔憂自己不能勝任那份礦工工作……
黃昏時刻，他回到了家，回到了那三間相通的磚房裏，他的母親咧嘴對他笑著說：“勇敢，明天就去單位報到了，膽子要放大些，要勇敢些，要……”
馬勇敢並沒有認真去聽，他端起飯碗，坐到桌邊，看著桌上的飯菜，說道：“媽，吃飯吧，我都參加工作了，不是小孩子了……”
他的媽媽劉憶蓮也端起了飯碗，用筷子夾給馬勇敢一條雞腿，嗬嗬笑著說：“今天你滿十九歲了，就是二十了，多吃點，把身體吃得壯壯的，力氣大了，幹活才不累……”
馬勇敢的父親一年前被肺癌奪去了生命，馬勇敢的母親在礦山菜市場擺了一個賣麻辣的小攤，父親去後，他們母子的生活過得並不寬裕，所以，從礦山技校畢業後的馬勇敢成了一名礦山的正式職工，對他家是一個大大的喜訊，劉憶蓮感到非常欣慰。
是的，生活在有百餘年開礦史的礦山，獲得一份穩定的正式工作，成為一名礦工，是一條不錯的出路，劉憶蓮說：“在井下幹活辛苦是辛苦，但生活有了指望，我聽說，實習期一過，就會轉正，工資就會加，幹好了，領導重視了，還有轉工種，調離井下的機會……要是做了官，勇敢，要是你做官了，媽媽就跟著你享福了……”
劉憶蓮還說：“在井下幹活，千萬千萬要注意安全……井下安全著呢，正規的礦，一百年了，別被媽的話嚇著……自己注意，別摔著，別碰著……嗬，媽不囉嗦了，你是大人了，媽不囉嗦了……”
這十九年來，馬勇敢沒做過多少重的體力活。一來他是劉憶蓮的獨子，劉憶蓮沒舍得叫他幹重活，二來生活在礦山，無田無土，家裏也沒什麼重活必須他去做……實際上，一米七二的馬勇敢看上去有些瘦。
馬勇敢穿著幹淨的夾克，牛仔褲，他要走去礦上報到了。
馬勇敢有幾分緊張，走在公路上，不似平常那樣自然了，他時而緊低著頭，時而又將胸膛挺起，他的身前身後走著一些同樣趕去上班的人，他們或說或笑，比馬勇敢從容得多……偶有熟人和他打招呼，馬勇敢總是回應一個略帶羞澀的笑……
從家裏出發，走到礦上的大門，馬勇敢花了二十五分鍾，他在大門口挺了挺胸，仿佛不那樣他就沒有勇氣走進去，他邁著大步走了進去，他看到，陽光已斜射到直井井架上，陽光看上去暖融融地……
人事科辦公室的門敞開著，裏麵有兩男一女在說笑著，馬勇敢站在門口，柔聲喊了聲：“報告。”
他的聲音提高了幾倍，裏麵才有人搭理，就是那位戴著眼鏡的中年婦女，她尖聲說：“報什麼告，門沒關，有什麼事進來說。”
馬勇敢從兜裏掏出四塊錢一盒的香煙，並將它拆封，給辦公室的兩個男的各遞了一枝，他有些猶豫，不知該不該給那婦女也遞上一枝。
那婦女說：“收起來，你哪個工區的？有事嗎？”
馬勇敢靦腆地笑了下，回道：“我是新分來的技校生，是來報到的。”
“新工人？”婦人抬頭看了一眼牆上的鍾表，說道：“調令在科長辦公室，他過一會就來了，你等一等……”
辦公室裏的三個人不再理睬馬勇敢，自顧自地泡茶，看報……站在那裏，馬勇敢感到有點難受，想走出辦公室，又不知道合不合適，幸好，那鍾表上的時間走到八點二十的時候，一位又矮又胖的中年男子走了進來，那婦女笑著說：“唐科長，這裏有一位新工人。”
“小謝還沒來？”矮胖望了馬勇敢一眼，問那婦女。
“副科長去食堂了。”
“跟我來。“矮胖向著辦公室裏麵的小辦公室走去，馬勇敢跟著走進，遞上一枝煙，輕聲說：”唐科長，我是新來的，是……“