羅馬教廷的盛與衰
自從公元392年基督教成為羅馬的國教後，伴隨著帝國的興衰，羅馬教廷也在曆史中不斷沉浮。公元392年羅馬皇帝狄奧多西一世取締了所有異教，立基督教為國教，羅馬教會受皇帝的管轄。西羅馬帝國滅亡後，羅馬教會臣服於東羅馬帝國。在日耳曼人入侵期間，代表了羅馬和基督教的古老傳統，將大批羅馬遺民聚集在自己周圍，提高了教會的威信，由此成為一股獨立的政治勢力。公元536年東羅馬帝國皇帝查士丁尼一世攻滅東哥特王國後，羅馬教會一直處於拜占庭皇帝的控製之下。後由於拜占庭帝國的衰落、立奧三世為打擊教會發起的“破壞聖像運動”和法蘭克人的支持，羅馬教會同東羅馬帝國在政治上正式分離，並在著名的“丕平獻土”事件後成立教皇國。
丕平獻土
公元739年倫巴第人侵入羅馬，羅馬教皇格裏高利三世依靠法蘭克墨洛溫王朝的宮相查理·馬特擊退了倫巴第人的進攻。公元754年羅馬教皇斯蒂芬三世在倫巴第人的威脅下投靠查理·馬特的兒子“矮子”丕平，之後雙方締結了一個雙贏的協定：教皇承認丕平取代墨洛溫王朝傀儡君主後獲得國王的合法地位，而丕平則為教皇提供軍事保護。按照協定，丕平於754、756年兩次出兵打敗了倫巴第人，並將奪取的意大利中部大片土地贈送給教皇，使教皇國得以成立。這就是著名的“丕平獻土”。
英諾森三世加強教權
英諾森三世（1198—1216年在位）是教廷曆史上最有權勢的羅馬教皇。英諾森三世於1198年當選教皇，致力於建立歐洲基督教封建神權的大一統帝國。他積極參與歐洲各國的政治鬥爭，收複了曾失去的教皇轄地，並鞏固了教皇在轄地內的統治。他組織了多次十字軍東征，並利用十字軍鎮壓阿爾比派，開教廷以武力鎮壓異端之先例。在教會內部事務方麵，他製定的神職人員任免製度使教皇得以大權獨攬。1215年，他召開第四次拉特蘭公會議扶植了方濟各會和多明我會，並命多明我會修士主持異端裁判所，使這一機構得以加強。英諾森三世統治時期使教皇權勢達到鼎盛時代，對當時的歐洲產生了舉足輕重的影響。
宗教裁判所
宗教裁判所是13—19世紀天主教會為加強教權、排除異己、審判異端設立的機構。13世紀上半葉，教皇英諾森三世建立教會的偵查和審判機構，宗教裁判所由此始建。宗教裁判所由多明我會的修士擔任裁判官，裁判官掌握對異端的搜查、審訊和判決大權。偵審是秘密進行的，對控告人與見證人姓名保密，一經被控，絕難幸免。被指控為異端的人往往受到刑訊逼供，後處以徒刑或死刑。死刑以火刑為主，交由世俗當局執行。除英國和北歐國家外，歐洲各國都有宗教裁判所，其中以西班牙宗教裁判所的凶殘恐怖最為著名。西班牙宗教裁判所除用來鎮壓異端外，還被用來迫害阿拉伯人和猶太人。1483—1820年間，共有30餘萬人受到迫害，其中1／3被判處火刑。至18、19世紀，西歐各國的宗教裁判所才先後被撤銷。
哥特式建築的興起
哥特式建築自11世紀下半葉開始在法國興起，13—15世紀流行於歐洲主要國家，主要應用於天主教堂的建造上。哥特式建築的特點是不用柱子支撐屋頂的拱頂構造，這種構造可以建一個麵積很大的大廳，整個建築高大雄偉又富於變化，到後來對商業建築和市政建築等也有很大影響。著名的哥特式建築有巴黎聖母院、法國的蘭斯主教堂、意大利的米蘭大教堂和意大利威尼斯總督宮等。
十四行詩
十四行詩語源於普羅旺斯語Sonet，音譯為“商籟體”，是歐洲一種短小而格律嚴謹的抒情詩體。最初流行於中世紀的意大利，文藝複興後這種詩體獲得廣泛的運用，傳到歐洲各國。十四行詩由兩節四行詩和兩節三行詩組成，前期代表為意大利詩人彼得拉克和英國的莎士比亞，後來又出現了彌爾頓、華茲華斯、雪萊、濟慈等一批詩人，他們留下很多優秀的十四行詩。
騎士文學
騎士文學包括所有和騎士有關的文學作品，主要有騎士抒情詩、騎士傳奇、騎士小說以及後來的反騎士小說。騎士最早來自於替大封建主打仗的中小地主和富裕農民，戰後他們獲得土地和其他報酬，逐漸發展成為小封建主，形成了固定的騎士階層。騎士精神形成於十字軍東征後，在東侵過程中他們接觸到東方的文化和生活，把很多先進的思想帶入當時還處於野蠻狀態的西歐國家，由此產生了一些詩人和歌手，這些詩人和歌手歌唱騎士的冒險、歌唱生活和愛情，同時也摻雜著一些怪異故事。這些故事盛行於西歐的各社會階層，反映騎士追求愛情和冒險的生活理想以及鋤強扶弱的道德行為。