李老師原名叫李保，在大學曾經也有一段不為人知的愛情，就是這段愛情深深地陷在那名妓女的潛意識裏，也是這段愛情的映像，使她在以後的日子裏淪為妓女的地步。
跟很多普通的故事一樣，李保是個特困生，是村子裏唯一的大學生，學校其實很一般，不過是本科，而且李保的高考成績是全縣第一，爺爺說這就是狀元啊，他堅持要擺酒席，要請客，李保們那麼窮的家，終於看到希望了。
但是，他們不知道李保在城裏同學麵前是多麼自卑，不知道李保是怎樣費盡心血去學普通話，練英文，他們甚至不知道學費李保是怎麼一年年交上的，有次李保無意間說起自己每個月家教可以賺500元的時候，父親第一次衝李保發了脾氣，他覺得李保賺了那麼多錢還不知道孝敬老人，不知道寄家回家給弟弟交學費，太不懂事了。
李保的生活可以說很黑暗，一直念書、上課、考試、賺錢，同學說李保是守財奴，隻要有兼職的機會都過來找李保，半開玩笑地說：嘿，聽說你隻要能賺錢什麼都肯做。李保隻有裝做不在乎：是啊，李保都肯。這樣拚命賺的錢，一半給自己交學費，一半給家裏，供弟弟妹妹念書。家鄉說起李保來都是很神化的：多麼有出息，不但能供自己還能供弟弟妹妹。弟弟妹妹寫信給李保，總是會說：哥，李保也要去北京念大學！他們不知道李保的苦，李保也不願意讓任何人看到李保的苦，除了她。
她是李保下一屆的學妹，迎新的時候李保接的她，幫著拿行李，找床位。她一定要請李保吃飯，李保就吃了，吃完後李保付了帳，又帶著她在學校裏走了一圈，幫她認路。
後來她說，那時候就開始喜歡李保了，高高瘦瘦的，特別沉默，有很多心事似的，別人都說她是小美女，可是李保連多一眼都沒看她。是啊，那時候李保正在想，付了帳後他這一周的夥食費怎麼辦。李保沒想過找女朋友，更別說像她這樣時髦漂亮的城市女孩子了。結果她經常找李保，到李保們班上旁聽，向別人打聽李保的事情。李保特別感動的是，李保生日那天，她買了蛋糕，在學校門口等李保，李保去做家教了，晚上10點才回來，她等了李保6個小時，在冬天的冷風裏。從小到大，沒有人對李保這麼好過，李保接過她手裏的蛋糕，把她的手握在李保的手心裏，給她暖著。
她說李保知道你壓力很大，不要怕，李保們一起來分擔好不好？她真是天真啊，那時的李保也真是天真啊。被愛情迷住了眼睛的人，什麼事情都能夠做出來，什麼話都能說出來。
李保們在學校附近找了小房子，住在一起。李保已經確定保送上研了，給她買了很多書，讓她考研。每天一起上課，聽講座，去食堂吃飯，晚上李保出去工作，她就在家裏等李保。她買減價的水果，一個個削了皮，切成一塊塊給李保吃，她還第一次學會用蜂窩煤爐子做飯……李保知道她是那麼愛李保，李保也是全心全意地對她。
都說戀愛最花錢，但是李保沒有多花什麼錢，還給家裏多寄了三百塊，她說是給李保妹妹買新衣服的，李保們這一個月可以吃最便宜的菜。
她跟家裏說起了李保，父母都要求見一見。李保做好了充分的心理準備，還是被他們家嚇了一跳。她家住的是那種特別高檔的複式房子，裝修非常豪華。她媽媽說因為她是獨女，希望結婚後也住在一起。她爸爸一直都皺著眉，看著李保破舊的牛仔褲和舊襯衫。李保覺得這個貧富的對比太像電影或者小說裏的鏡頭了，實在讓人無法接受。
李保無法忘記她爸爸跟李保說的一句話：我家楠楠從小沒吃過一點苦，沒受過一點委屈，這是我們父母的本分。小夥子，你能做到嗎？李保沒有答，李保知道他做不到。同時李保也知道了她為了跟他在一起，犧牲有多大。不住好房子不住宿舍，跟著李保擠小平房，好衣服不穿，長年穿運動服。過去有那家飯店新開張，她爸爸一定開車帶全家去吃，現在她跟著李保吃水煮白菜。她把生活費省下來，幫李保交學費。這一切就是李保所能給她的，一個貧窮的愛人所能給她的，就這麼多，卻要求她無休止地付出，從時間到物質。她說：愛你就不覺得苦。但是我心痛啊，是真的心痛，好象整個人都要被撕裂一樣的痛。我的出身我不能選擇，但是她為什麼要選擇李保，選擇這樣沉重的擔子。