草木本有心（東方訸）
楔子 愛女
海遙——鳳國沿海漁村
“秀兒，我時日無多了，咳咳咳，”躺在床榻上的男子形容枯槁，麵色蠟黃，看來是大限已到了。
“士清，快別這麼說，許大夫說了，你這病隻要安心靜養，假以時日總會好的。”坐在床邊的美婦撫著男子的胸膛給他順氣，未施脂粉的清麗麵容上淚水漣漣。
蘇士清舉手想拭去她頰上的淚水，手抬到半空卻又無力落下，王婉秀見狀趕忙握住他的手貼在頰側。
“我自己的身子自己有數，我有幾句話……”
“爹，爹，”伴隨著嬌嫩的童音一個鵝黃色的小小身影衝進裏間屋內，“爹，你看，我畫的小雞像不像？”
七歲女童趴在床沿上，將手中的畫紙高高舉起，粉撲撲的臉蛋兒帶著天真笑意。
蘇士清衝著女童慈愛一笑，虛弱地開口：“好，讓爹來瞧瞧草兒畫得怎樣？”
白色宣紙上繪著幾隻正在啄米的雛雞，筆法雖顯稚嫩，但草兒觀察力敏銳，雛雞已有神韻，活靈活現的。對於一個七歲幼童，實屬不易啊。
可惜啊，草兒若是男子，將來定能在文壇上聲名鵲起。他又大限將至，日後也再不能夠悉心教導。
“很好，草兒畫得真像，”蘇士清氣弱地微笑道。
“可還是沒爹畫得好呢，爹起來教草兒畫畫好不好？”草兒拉著蘇士清的手想將他拉起，無奈氣力太小，根本撼動不了他分毫。
“草兒，別鬧！你爹病著呢，需要休養，你去外邊耍，好不好？”王婉秀將草兒拉到身邊，阻止她再驚擾已經氣若遊絲的蘇士清。
“爹還沒好嗎？大夫伯伯說爹隻要乖乖喝藥就會好的，是不是爹怕藥苦，不乖乖喝藥。”
“是呀，藥太苦了，咳咳，爹一直不想喝病才沒好。”
“爹，羞羞臉，草兒生病都要草兒乖乖喝藥，自己卻怕苦，”草兒低頭從夾襖兜裏掏出幾顆梅子，笑嘻嘻遞給蘇士清，“不怕，爹喝完藥，再吃梅子就不苦了。”
蘇士清看著嫩白掌心裏的那幾顆醃漬的梅子，眼眶泛起濕意，勉強打起精神說道：“草兒再去畫隻蝴蝶讓爹瞧瞧好不好？”
草兒應了聲，蹦蹦跳跳地出了裏屋。蘇士清愛憐地目送著女兒輕快地身影。
“士清，你好好歇著，我去煎藥。”
“秀兒，別忙了，我有幾句話要說。”蘇士清看向結發才十載的妻子，神情鎮定祥和，看著她又坐回床沿，繼續說道：“秀兒，你我成親十年，一直生活清貧。但我仍覺上天待我不薄，讓我得此賢妻，還賜我聰明伶俐的草兒。隻是委屈了你，讓你一個官家千金在這窮鄉僻壤和我過如此清苦的日子。”
“士清，你覺得在這的日子是上天恩賜，我又何嚐不是。這些年來，我從沒後悔過與你私奔，沒了你，錦衣玉食的生活對我又有何意義。”
“秀兒，我去了以後，你帶著草兒回京師吧，父女一場，老相爺會收留你的，咳咳咳，你在這無依無靠，我總是放心不下啊。”
“士清，你別這麼說，你會好的，會好的……”王婉秀語音哽咽，已經泣不成聲了。
“你別哭，別……咳咳咳咳咳，”蘇士清開始劇烈地咳嗽，臉部充血如重棗，緊緊揪住胸口的衣襟艱難地喘著氣。
“士清，士清，你別嚇我，”王婉秀焦急地叫喚著他的名字，但在床上掙紮著的蘇士清已經聽不見她的呼喚。片刻之後，他泄了最後一口氣，癱軟下來。
“爹，爹，我畫好了，”鵝黃色的身影再次跑進裏屋，奔到床沿，卻見自己的爹閉目躺著，沒有絲毫動靜。她使勁扯了扯他的衣袖，安詳地躺在床上的男人仍是不理她。她困惑地轉頭望著她娘親，問道：“娘，爹怎麼不理我。”
王婉秀目光空洞凝視著就此長眠的夫君，幽幽道：“你爹睡著了，你別鬧他，讓他睡得安穩些。”
“喔，”草兒聽話地點點頭，“我來給爹唱歌，爹最喜歡草兒給他唱‘將進酒’了。”
“君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回。”
“君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。”
“人生……”
清脆的童聲在沉寂的屋內回蕩著，超度著已故的亡靈。
十年後——
“嗯，哦，嗯，嗯……”伴隨著極富節奏的哼唧聲，隻見一卡在牆角破洞中的少年郎正費力向前蠕動。
“怪哉，怪哉，明明半月前還很輕鬆便穿過了呀，今日怎會如此費勁？難道是這幾日好吃好睡，體重飆漲？”少年郎自言自語道，白皙飽滿的額頭已布滿點點細汗。
“啪——”，他一使勁跟親親地母來了個零距離接觸，所幸也順利突破關卡，鑽出破洞。
“噗——”吐盡啃進嘴裏的泥，少年郎動作利落地從地上爬起。他拍了拍白色襦衫上的土屑，整了整頭上的青色幅巾，撿起事先扔出牆外的包袱。然後挺起不怎麼寬闊的胸膛，昂首闊步走出僻靜的小巷。
他走路極不安分，左顧右盼，喜歡在小攤小販前逗留，擺弄幾下攤販上擺放的各類小玩意。遇上特別中意的東西，便會和商販討價還價，最後價錢被他壓得極低了，卻又不買，惹得攤主叫罵連連。
這一帶皆是京城達官貴人的府邸所在，商販皆愛在此處擺攤，有的小攤還挺特別，販賣的竟是人口。
隻見幾個幼童低首跪在地上，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，瘦得跟竹竿似的。而悠閑地坐在一旁的牙人拎著茶壺，神情愜意地飲著茶水。
少年郎向暴曬在毒日下的幼童睇去同情一瞥，便又走自己的路。“閑事莫管，閑事莫管呐。”
突然牙人破口大罵：“兔崽子，給我起來，不許你癱在地上給我作死！”原來一名幼童體力不支，倒在地上。牙人見孩童仍是動也不動，就開始拳腳相向。
“造孽啊，這麼小的孩子怎禁得住這般毒打，”過往的路人有人小聲嘀咕道，卻沒人上前阻止。
少年郎停住腳步，摸了摸腰間不怎麼豐厚的荷包，歎氣搖頭道：“閑事莫管，閑事莫管呐。”
“啊——啊——”幼童淒厲地叫喚著，這叫聲揪心呐。
“哎——，這閑事看來不得不管啦，不然這慘絕人寰的叫聲必定繞梁三日。”少年郎邊說邊走向攤位。
“這位大哥，身體發膚，受之父母，你這樣淩虐這個孩童，他父母必定傷心欲絕呐。”
牙人聞聲探頭看向少年郎，表情凶惡地喝道：“關你屁事！他父母把他賣給了我，我高興就打，誰敢說話！”
“除非……”牙人的神情轉為奸猾，“你將他買下，我不就打不著了。”
“將他買下？”少年郎撫摸著光潔的下巴，垂眼沉思。
“買不買你倒是給句話啊，別在這浪費你大爺我的時間？”牙人見他遲遲不給回音，不耐煩地催道。
“好心哥哥，求求你買下我吧，求求你……”那名孩童拉扯著少年郎的襦衫下擺哀求道。
少年郎低首瞧了眼幼童，隻見他蓬頭垢麵，髒汙的小臉上那雙眸子卻晶亮透徹。
“那就買吧，大哥你開個價？”
牙人見有生意可做，立馬賠上笑臉說道：“小哥，見你眉清目秀，討人歡喜，我就給你個實在價，五十兩白銀。”
“五十兩白銀？確實公道，不過……”少年郎解下腰間錢袋，將裏麵碎銀悉數倒在手心，一番點算後，衝牙人咧嘴笑道：“我身上就這點銀子，總共二十兩。”
“要不你回去拿錢來？”牙人熱情地幫他出點子。
“回去拿錢？那可不行，我這人忘性大，不管不在眼皮底下的事，賣不賣一句話。況且，這孩子遍體鱗傷，我帶回去後免不了要帶他看大夫，這花費也是不小啊。”
“這……”牙人麵露難色。
“我還有要事，不能再耽擱，你要是不肯，那我可就走了。”少年郎作勢要將銀子倒進錢袋。
“成！成！算我倒黴，二十兩就二十兩，這小子在這極不老實，賣出去倒也省心，省得浪費我口糧。”
牙人抓走少年郎手心的碎銀，從口袋裏掏出男孩的賣身契塞給少年郎，揮手轟他們走。
幼童手腳並用靈活地從地上竄起，對少年郎說道：“我們快走吧。”然後率先撒腿就走，像是怕少年郎後悔似的。
“這小鬼，手腳挺利索的嘛，這樣也好，省掉不少麻煩，”少年郎搖頭笑道，隨後快步跟上。