可是無論寧綰朱怎麼說，曹月娥都再聽不進了。最後，寧綰朱不得不撂下一句話，道：“日後若是有什麼難處，一定記得來找我。”她不管怎麼樣，都是寧絡紫的嫡姐，又是禦賜的國公世子之妻，說起話來，多多少少也有些力量。
曹月娥聽了，很是感激地道：“多謝綰朱姐姐！”說著她又不好意思地低下頭，說：“想起當初我那麼樣兒地誤會姐姐，姐姐如今還是對我這樣好！”
寧綰朱有點無語，隻能在心中希望曹月娥能快點成長起來，至少學會能分辨人心了，這才不會叫寧絡紫或是被她自己的偏見與嫉妒蒙蔽了去。豈料曹月娥又開口道：“我最近聽說了些鄧國公府的雜事，曉得姐姐嫁過去之後，行事也要多提防著一些！”口氣十分真誠。寧綰朱心裏便歎氣，耿家是個不好嫁的，這風聲還真是傳得全京城都知道了。她鄭重謝過了曹月娥的關心，兩個幼時的朋友也就今日能這麼短短地聚一次，這之後，耿寧兩家正式過了大定，寧綰朱便要在家待嫁，沒法子出門，曹月娥也沒法前來見她了。
寧綰朱的及笄禮之後，寧家在通州莊子上準備了席麵，招待京中來的女客們。正是剛入夏的時候，寧家在莊子上準備席麵，一來地方敞亮涼爽，二來席麵準備得極為別致，都是選用了時令的菜蔬瓜果，甚至還有以花入菜的，極雅致，味道又好。令京中過來的女眷讚不絕口。英國公夫人安氏見了，道：“若這席麵也是寧家大姑娘吩咐人預備的，”她說著推推坐在身旁的於氏，“那我可真要羨慕都來不及了。你耿家竟然能娶到這麼巧的姑娘——真真是可惜了，否則我真該為我們大小子求了來的。”
對麵姚氏就淡淡地說：“寧家的大姑娘十二歲開始管家理事，當年在南陽，一大家子的雜事都是她打理，這及笄宴，原也不在話下。”
於氏非常哀怨地看了一眼安氏，覺得表姐實在是哪壺不開提哪壺，這寧綰朱即便成了親，也是會在那皇上賜的宅邸裏住著，自己這個正牌婆婆連個頤指氣使的機會都沒有。可是對麵姚氏開了言，她也不得不附和兩句，尷尬地笑道：“皇恩浩蕩，所以才給咱們家那不成器的世子指了這麼一門妥當的婚事。”話雖然這麼說，可是舉座都聽出來於氏話裏有話，仿佛這門親事是寧家“剃頭挑子一頭熱”，又說皇上指婚，所以耿家不願意也得接受。
滿座女眷的臉色就有點怪異起來。安氏尷尬非常，連忙又誇了兩句席麵上的菜式，連連道：“吃菜！吃菜！”她身後的丫鬟趕緊按照她說的，繞著桌子跑了一圈又一圈，給眾位都布菜。好容易精致的菜品都堵了眾人的嘴，那些怪異的麵色才漸漸地平息下來。這邊廂，於氏的麵皮幾乎已經千瘡百孔，被安氏無數記眼刀戳中的結果。
少時席麵都撤了，正是午間日頭較大的時候，寧家少不得留各位吃茶，又擺出葉子牌之類的玩意兒，請各位夫人女眷們，一直玩到日頭漸漸斜了，地上暑氣也沒那麼重了，才一一地安排眾人回去。寧綰朱與曹月娥分別，自然有一份依依難舍。
姚氏與晏氏一起，本來要帶上寧綰朱，可是寧綰朱自有打算，隻推說身上有些乏，另外莊子上還有些事務，打算這下子一氣兒都處理妥當了，再回城中。晏氏本來就想著回頭在寧裕麵前好生顯擺顯擺為繼女辦及笄禮的這番功勞，又聽說寧綰朱不急著回去，哪還有不答應的？
等到總算清淨下來，寧綰朱也已經累得筋疲力盡，將墨竹與墨菊兩人叫了進來，先是卸了釵環首飾，接著便打算沐浴。這時墨菊鬼鬼祟祟地湊了上來，道：“大小姐，有一件事情要回稟——”
寧綰朱點點頭，打發墨竹去準備她沐浴一應用的東西，接著便對墨菊說：“你說吧！”
墨菊遲疑了一下，說：“下午各位夫人告辭出門的時候，我見著小憐姑娘去與一個媳婦子說了幾句話。”
寧綰朱點點頭，說：“想必已經曉得那媳婦子是哪家的了吧？是隨著於氏夫人一起出來的麼？”
墨菊搖頭道：“不是，是英國公府的人。”
寧綰朱倒怔住了，愣了一會兒才笑起來道：“真是有意思，要是於氏夫人知道年輕一輩兒都算計到她親戚頭上去了，不知會怎麼想。”