寧老太爺的“七七”過後，寧家開始過上了舉家守孝的日子。
與寧老太爺的喪儀相比，邵姨娘的喪事可謂極簡。按大周舊例，自盡之人不能葬在祖墳之中享後世子孫祭祀，因此邵姨娘隻得一口薄板，葬在南陽附近伏牛山之中。於此同時，邵姨娘的兩個貼身丫鬟，秋雨與秋雪兩個，本來也是將死之人。可是寧綰朱托寧永強求情，放了兩人一條生路，送她們二人遠遠地離了南陽，各自討生活去了。
處理完了這些事情，寧永強一家便上到南陽城中寧府裏當差。寧裕看中寧永強的才幹，直接提拔了寧永強做府中的管事。但也因為此，杜氏便不能在內院裏擔任要職。寧綰朱便覺得有些可惜，豈知杜氏卻來尋寧綰朱說話，話裏話外便是問寧綰朱願不願意要了寧小丫在身邊當差。
寧綰朱聽了隻覺得喜出望外，連忙問：“嬸子，您真舍得讓小丫，來我身邊當差？”
杜氏笑道：“哪有什麼舍不得的，強哥一直是府裏的人，大勇小丫他們自然也都是。小丫本來莊子上野慣了，陡然到府裏來，我隻怕她哪裏的差事都做不好。思來想去就隻有厚著臉皮來求大小姐，大小姐熟悉小丫的脾性，總曉得她沒有壞心眼。這樣小丫在大小姐這兒也能學一些規矩，若是將來能在大小姐跟前討一份恩典，給小丫尋個合適的人家嫁了，也算是了了我一樁心事。”
寧綰朱哪裏會不答應。她正愁人手不夠用，而寧小丫早在莊子上的時候，就開始學著些灶上的活計了。如今寧綰朱得了蘭院，後院正巧有個小廚房，寧小丫這麼一來，則更加如魚得水。
第二日，寧小丫便到寧綰朱的蘭院裏當差。寧綰朱按照墨梅墨蘭的例，給寧小丫起了名字叫做墨竹。
而外院裏，寧大勇名義上跟著寧永強學習辦差，但是每日卻依舊去曹家的鋪子上照顧寧綰朱的烙畫生意。一來二去，寧大勇在生意場上也漸漸能獨當一麵了，杜老漢便完全不用待在城裏，而是在寧家莊子上，帶了幾個有頗有些手藝的年輕莊丁，慢慢地開始加大烙畫生意的規模。隻是杜老漢經常感歎，若論烙畫一途的天賦，再無人能趕上寧綰朱。
寧綰朱偶爾不那麼忙的時候，也會親自作一些烙畫作品，放到曹家的鋪子裏去寄賣。隻是她不接受訂做，隻畫一些自己想畫的，而且不那麼顯眼的畫作。她給自己所有的作品之上都署了個名字——寧二，算是紀念她以嫡充庶的那段日子裏學到的這門烙畫手藝。
久而久之，“寧二”竟然在南陽開始有些名氣起來，不少人願意出價上百兩銀子，隻討得一件半件有“寧二”署名的器件。同時，市麵上也出現了不少仿製的產品，可是也不曉得為什麼，隻要有一件“寧二”的真品在場，那些贗品仿製品便能輕易被比較出來。所以南陽城中有不少人收購“寧二”的作品之前，幹脆先到曹家鋪子裏，借他們家的存貨一觀，比較一下。
邵家那頭，不久便從江南送了信過來。邵家舅爺邵揚，當日被林建義勸住，沒有馬上上表自請其罪，可是想到寧家真正受害的，乃是自己親妹妹的親女寧綰朱。因此邵揚愈發地不安，特地遣了夫人姚氏，帶同兩個女兒，從江南趕來，到寧家看望寧綰朱。
寧綰朱卻明白這是舅舅邵揚不放心自己，派了舅母和表姐妹過來，“檢查”自己是否真的恢複了嫡女的待遇。果然，姚氏與邵元玉邵含玉兩個見到寧綰朱，都是一副鬆了一口氣的樣子。姚氏更是抓了寧綰朱的手，事無巨細，從她的日常生活起居，一點一滴問起。而邵元玉邵含玉姐妹兩個，見了寧綰朱則更有說不完的話。
邵含玉本就是個心直口快地，這時當著寧綰朱的麵吐槽起梧院的寧絡紫起來：“真是想不到，綰朱姐姐，那人，原來竟是個假冒的，枉我們錯認了這麼多年……”
寧綰朱一想起寧絡紫當日直接犧牲邵姨娘，棄卒保車，對她沒有什麼好感，可是在邵家姐妹麵前，她也不想直接將家醜直接揭開，隻說：“算了，其實我也活得好好兒的，沒吃什麼苦，不是麼？”
可是邵含玉卻不接她的話頭，反而驚異道：“沒吃什麼苦？姐姐，你在莊子上住了這麼久！聽說……聽說姨母的妝奩都被那女人挪了去用了。”她口中的“那女人”就是指邵姨娘了。