夫禮者，民之紀也，紀亂則民失。亂紀失民，危道也。禮是立國之本，治國理民之紀綱。而禮對於一個國家的作用也是舉足輕重的。善於用禮，對內可以禮治國，國泰民安；對外則可禦敵之國，秋毫無犯。打江山靠的是武力，而保江山則不可無禮。在行禮製之時，不可亂禮，國家的掌舵者更要以身示範，為民標榜。
勇力之立，禮義為重
晏子曰：輕死以行禮謂之勇，誅暴不避強謂之力。故勇力之立也，以行其禮義也。
晏子說：不怕死如果是為了行禮義，那才可以稱之為勇敢；誅討凶暴如果不避豪強，那才可以稱之為有力。所以勇敢、有力量的典型樹立，必須是因為它實行禮義。
中國古代的曆史也是不斷征服和替代的曆史，而其中的秦國，雖被稱為虎狼之國，以勇立國，威震天下，卻也是曇花一現，難以長久。
最初立國的秦人，坐落於當時天下的西北高原，但那裏確是遊牧部落（戎族人）的天下，這些馬背上的民族極其凶猛，他們經常對秦人進行攻擊和屠殺。史書記載，秦人幾代先王都戰死在疆場，剛剛誕生的秦國血流成河。然而，這個頑強的民族開始在逆境中成長。經過200多年的浴血奮戰，秦軍徹底征服了剽悍的遊牧民族，統一了西北高原。秦人曾被中原各國歧視為牧馬賤夫，（秦人原來隻是為周王室養馬的）與蠻夷同列，但不管秦人是否為戎狄，這個自稱是狼的後代的民族，在幾百年的磨礪中，在性格和風氣中已經同戎狄沒有什麼分別了。
在改革者商鞅的推動下，秦國人在隨後的二百年裏，幾乎所向無敵。他的軍隊幾乎成了天下的夢魘，秦國更是被東方六國視為虎狼之國。《戰國策》中，當時一個謀士這樣描述戰場上的秦軍：他們胳膊下夾著俘虜、身上掛著人頭，追殺逃跑的對手。
公元前221年，秦王嬴政統領百萬兵馬征服天下，創立帝號，自稱始皇；這是中國曆史的轉折點，從此曆史進入了一個以大一統為標誌的時期，也進入了一個君主專製的帝國時代！然而，能夠完成這項偉大的目標，不隻因為秦始皇一人的魄力，而是秦國幾代人的奮鬥和春秋戰國數百年來列國紛爭的綜合結局。是幾代先君過人的奮鬥、變革者的加盟，更是秦國尚武精神的強大影響力。
秦始皇統一天下後，並沒有停止征服的腳步。公元前215年，帝國大將蒙恬奉旨北上，率30萬秦軍與匈奴決戰並修築長城；公元前219年，50萬秦軍南下並迅速推進到桂林一帶。為了能夠使得這兩項龐大遠征能完成，秦帝國還耗費了大量的人力物力修築了直道、長城還有靈渠。
但是即便有了方便的運輸道路和防禦工事，我們仍然會明白秦軍的艱難，北方的匈奴人，是馬背上的獵手，是天生的軍人；而有百萬規模的秦軍，騎兵的數目隻有萬餘人。在大部分為步兵的情況下，在一年的時間內，將匈奴人擊退到大漠深處，其艱難可想而知！嶺南之地，林木茂盛，瘴氣彌漫、毒蟲遍地，頑強的土著人（越人）神出鬼沒，四處設伏，偷襲秦軍，連當時南征的最高統帥屠睢也被殺死。
帝國最終僅維持了15年。一群戍卒，因不滿秦國暴政，揭竿而起。起義之風入燎原之火，漫布天下。當起義軍直搗鹹陽時，早已經沒有主力的秦二世被迫赦免了正在修築秦始皇陵和阿房宮的幾十萬刑徒，拚湊起一支大軍，抵抗起義軍。然而從這段時期到秦國徹底滅亡，還有一段時間，但當時駐紮在北方的30萬部隊和南方50萬部隊，卻遲遲沒有回師救援。
不可否認，秦朝開始的反抗之舉是為禮義而行的，他們為了免受殺害，此時的將士不畏生死，不懼豪強，可謂勇力。而建朝之後，雖然後人評價秦始皇是千古一帝，然而他當時隻知道魚肉百姓，以野蠻立國，以武力攝人，而不去行禮義於天下，最終難逃滅亡。
公元588年，隋帝國50萬大軍突破長江，直搗建康，俘獲了陳後主，後來在揚州附近轉戰千餘裏，平定叛亂。從此，曆經五胡亂華南北朝更替數百年的動蕩後，天下又歸於一統，這是隋朝的最大榮耀。隋文帝懂得節儉，修禮行義，並珍惜國力，使得中國在很短的時間就恢複了應有的強大。然而，滅陳之後，一個來自東北的威脅繼而出現。
高句麗（高麗），自南北朝出現後，開始崛起，並在隋朝以前，就占據著朝鮮北部和遼東半島。他的國土雖小，但卻不是一個弱小的國家。六七世紀時，已經成為了一個中央集權製的地區強國，人口在500萬左右，在和中原王朝作戰時，一次可調動兵力15萬人，最大征兵可達50萬人，憑借遼東的險要地勢，已完全具備了爭奪地區霸權的能力。
為了消滅這潛在的威脅，隋朝兩代君主前仆後繼一連發動四次東征，幾乎傾盡國力。公元598年，高句麗王率騎兵萬餘進擾遼西，隋文帝即命漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，周羅睺為水軍總管，率大軍30萬，分水陸兩路進攻高麗。漢王楊諒率陸路隋軍出山海關，時逢雨季，道路泥濘，糧草供應不上，軍中疫病流行，雖勉強進至遼水，已無力戰鬥；水路隋軍由周羅睺率領，自東萊出海，直趨平壤城，在海上遇大風，船多沉沒。於是水陸兩路被迫退還，死者十之八九。
公元611年，隋煬帝以高麗不遵臣禮為由，下詔征討高麗，命天下兵卒，不論遠近，都到涿郡集中。次年正月，全國應征的士卒全部到達涿郡。全軍共計113.38萬人，號稱200萬，統由煬帝親自指揮。各軍首尾相接，鼓角相聞，旌旗相連長達千裏，聲勢浩大，史稱近古出師之盛，未之有也。三月，隋軍進至遼水西岸展開。高句麗兵依遼水據守，數日後隋軍浮橋接成，依次渡河，殲滅東岸的高句麗軍萬餘人，乘勝進圍遼東城，遼東城久攻不下。六月，隋煬帝親至遼東城督諸軍攻城，同時命左翊衛大將軍宇文述等九軍共30.5萬人，越過高句麗諸城，向鴨綠水挺進，與水軍配合攻打平壤。高句麗大將乙支文德采取誘敵深入的計策，邊打邊退，引誘隋軍，致隋軍疲於奔命，宇文述見將士疲憊已極，且軍中糧盡，平壤城又堅固難拔，遂被迫還師。高句麗軍乘其後撤，從四麵抄擊隋軍。宇文述等且戰且退，至薩水被高句麗軍半渡擊之，諸軍皆潰，退至遼東城時僅餘2700人。右翊衛大將軍來護兒率水軍經海道入大同江，在距平壤60裏處擊敗高句麗軍，乘勝以精甲4萬攻城，遇伏大敗，還者不過數千人。煬帝第一次征高句麗以慘敗告終，上百萬人的生命葬送在遼河以東，高句麗得勝後，將數萬中國士兵的屍體築成京觀，用恐怖的手段來威嚇中國人。
六一三年，隋煬帝第二次禦駕親自東征。這一次遼東城絕不可能再支持下去，可是楊玄感救了它。楊玄感是楊廣奪嫡殺父同黨楊素的兒子，這時正在黎陽（河南浚縣）督運軍糧。他在黎陽叛變，截斷楊廣的退路。楊廣隻得放棄遼東，回軍迎戰，第二次東征也草草結束。楊玄感兵敗而死，但他的叛變使楊廣展開大規模逮捕處決，促使民變更加燎原，不可遏止。
狂征高句麗給國家帶來了嚴重的後果，由於廣征丁夫，耗資巨大，加上修運河等工程，嚴重耽誤農事，造成大量壯丁死亡，以致出現男丁不足，役使婦人的可怕局麵，各地紛紛揭竿而起。早在第一次東正準備時，因為其規模和程序過於龐大和複雜，已經釀成災禍。官逼民反的形勢，完全成熟，人民紛紛武裝抗暴，集結起來，屠殺官員，搶奪富民食糧，天下大亂。到了隋煬帝準備第四次東征時，天下已有三分之二陷於盜匪之手。
秦隋兩朝的崛起和衰亡，都說明了隻崇尚武力，窮兵黷武，而不行道義，終不能長久。晏子曾說，力氣大的足以勝其長官，勇氣多的足以弑殺君主，但是禮義使他們不能這樣做。隻有禽獸才以力氣強大決定誰當頭領。如果違背了禮義，那麼不怕死就不是勇敢而是亡命之徒，誅暴避強就不是正義而是欺軟怕硬。所以，不管是個人，還是一個國家，都必須以禮為重，而後行事。
禮崩樂壞，國將不存
晏子曰：夫樂亡而禮從之，禮亡而政從之，政亡而國從之。國衰，臣懼君之逆政之行有歌，紂作《北裏》，幽、厲之聲故夫淫以鄙，而偕亡。
晏子說：好的樂曲被靡靡之音取代而亡，禮儀就會跟著滅亡；禮儀衰亡了，政治就會跟著衰亡；政治衰亡了，國家政權就會跟著衰敗。國家衰敗，人們擔心君王違背政道行為會從這靡靡之音開始。商紂王曾作《北裏》，周幽王、周厲王的音樂也是淫蕩而鄙俗，他們都亡國了。
《禮記樂記》有言曰：樂者，天地之和也。禮者，天地之序也。和，故百物皆化；序，故群物皆別。禮，是對上下、尊卑、長幼關係的外在規範，體現的是秩序；樂，是人內在情感的自然流露，表達的是情感。禮與樂相互配合，既可以使人遵守一定的等級秩序，又能使人們在這個秩序之下和諧相處。當然這裏的樂指的是正樂，雅樂，而如果是靡靡之音亡國之音，那麼，將會誤國誤民。
唐朝皇帝李隆基，建立了開元盛世，怎麼會衰落？唐玄宗李隆基是個明君，怎麼會變成昏君？怎麼會使唐皇朝逐漸衰落，幾乎亡國？
唐朝的疆土，今天的河南商丘，開封，陝西鳳翔，湖北江陵，襄樊，北至太原，北京，西至蜀川即四川。今甘肅武威，涼州商業繁盛，河西走廊，中亞，西亞順暢，商人往來交通方便，各國使者商人來往不絕。社會財富的增加，國力空前強盛。
武則天時期，東突厥，契丹遼西十二州今遼寧柳城，朝陽都歸屬唐朝。
到了唐玄宗時期，社會經濟的繁榮，跟著推動了文化事業的發展。唐玄宗多才多藝，特別擅長音樂，音樂舞蹈大發展，盛世的唐詩，歌等，對中國文學的影響極為深遠，著名詩人有，高適，岑參，王維，孟浩然，李白，杜甫，白居易等眾多的名詩人。眾多的名詩人，在詩中歌繁華，全國各地都在吟詩，全麵深刻地反映了這一時代的特點。再如書法，繪畫雕塑，陶瓷等工藝，也都有顯著的成就。
但是，唐玄宗李隆基，當了二十多年太平皇帝之後，漸漸滋生了驕傲自滿情緒，對國家的治理也慢慢放鬆了。唐朝社會自開元盛世，進入天寶年之後，許多社會矛盾開始激化。唐代從此走上了，由盛到衰之路。唐玄宗李隆基由英明變成昏庸，不理朝政，整天與楊貴妃戲謔調情，唐玄宗不惜人力從嶺南，送荔枝到長安給楊貴妃吃。楊貴妃一人得道，雞犬升天。她的三個姐姐，被封為夫人，楊貴妃的遠房族兄楊國忠躍升為宰相。
唐玄宗晚年，寵信奸佞，縱情聲色，追求享樂，盛世政治開始混亂，封建統治腐朽，社會矛盾越來越尖銳，李家皇朝已坐在火山口上了。開元盛世開始結束，一個大動亂，大分裂開始了。