最早接觸李綱，應該說還是兒時讀《說嶽全傳》，那個為了嶽飛夜闖皇宮，誤踏奸賊設下的滾釘板，被刺得遍地鱗傷，血肉模糊的老丞相，曾給我留下了深刻的印象。後來在學生時代第一次讀到李綱的《病牛》詩：“耕犁千畝實千箱，力盡筋疲誰複傷？但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽”。此後李綱的曆史形象便一直是以一頭殘陽中的病牛橫臥在我心中。春節期間，聽父親講起家裏重修族譜的事，說我們現在重修的族譜上溯至北宋末年宰相李綱，我們這一支都是李綱的後代！並囑咐我，要我搜集一些李綱的事跡，家裏的老輩人都想了解了解這位老祖宗。於是，我便有意識地帶著一種敬畏之心去故紙堆中品讀李綱的詩文，去翻檢李綱的曆史足跡。
（一）
其實，“病牛”隻是晚年李綱的形象。他年輕時才華橫溢，雄心勃勃，他的一生曾經顯赫，曾經英武，曾經叱吒風雲，一呼而天下皆應。在主戰派和投降派的較量上，在忠正之士與奸詐之臣的交鋒中，在剛毅與軟弱的爭鬥裏，他一次次中劍，終於傷痕累累，臥在兩宋的交界處，臥在風雨飄搖的大宋天宇下，他舔舐著淌血的傷口，一腔悲憤，滿腹憂愁。
沿著時間的軌跡，我細細翻檢著故紙堆中李綱悲情的仕途生涯，探視出李綱所遭受的一次次內傷。
政和二年(公元1112年)，李綱中進士，任鎮江學府教授。三年後升為監察禦史兼權殿中侍禦史。秉性剛直的李綱，以言事忤權貴，被降職為尚書比部員外郎。這是對李綱忠正朝事的第一次當頭棒擊。這一次棒擊似乎給他的人生定了調，此後他就一直生活在升遷與貶謫的交替中。
政和八年（公元1118年），朝廷起用李綱為太常少卿，後又一度轉起居郎和國史編修官，負責記錄皇帝言行及修撰國史。宣和元年（公元1119年），京師發大水，哀鴻遍野，民不聊生。大小官僚置若罔聞，獨李綱上《論水災事乞對奏杖》為民請願。他的一片忠言，卻被認為多事，降官一級。秉性剛正的李綱，不顧個人榮辱得失，降官後再上《論水災便宜六事奏杖》，冒死陳述災情，要求朝廷采取緊急措施，拯救災民，免除當年秋租，同時，“安集民居，借貸賑濟，務令複業，無使失所”。並提出“治其深，折其勢，固河防，恤民隱，省煩事，廣儲蓄”等六項治防水患、賑救災民的建議。他還要求朝廷“省煩費繕工役，花石綱運皆宜罷也”，提出將擾民的生辰綱、花石綱全部取消，嚴懲玩忽職守的水官，提拔真正能與民共患難的有智之才。徽宗竟“惡其言”，以“所論不當”，將他貶謫南劍州沙縣（今福建沙縣）做一個監稅的小官。這是李綱第二次中傷。
靖康元年(公元1126年)，金兵大舉南下，京都汴梁被圍困，徽、欽二帝和滿朝文武大臣，有的主降，有的主逃，朝野陷入一片混亂之中。這時李綱挺身而出，堅決主張抗金保京，一再上言“祖宗疆土，當以死守，不可以尺寸與人”。二帝權衡再三，采納了李綱的意見，並任命他為京城防禦使之職。李綱身先士卒，帶領將士浴血鏖戰，終於擊退金兵，取得了汴京保衛戰的最後勝利。但是，投降派仍然推行賣國政策，罷免李綱，以蔡懋代之。李綱被罷的消息一傳出來，汴梁全城騷動，太學裏的學生更是義憤填膺，太學生陳東帶領幾百同學到宣德門上書請願。不久就聚集數萬民眾聲援，責罵李邦彥，痛打宦官朱拱之，演繹了一場著名的“太學風潮”。朝廷不得已，複命李綱為尚書右丞，京城守軍士氣大振，完顏宗望看形勢不妙，引軍北撤。可不久，又因名將種師道的副將姚平仲私自出兵敗戰，再次被朝廷以“專主戰議、喪師費財”的罪名貶謫寧江（今重慶奉節）。他被一貶再貶的消息傳到了北方的金國，金國大喜，再次發兵，分兩路南下圍攻開封。此時的宋欽宗方才“患難識忠臣”，在被俘前想起那個正在前往貶所的忠臣，任命他為資政殿大學士，領開封府事，但已無濟於事。當李綱在長沙得知此命時，金人已攻入東京，掠去以宋徽宗、宋欽宗等皇室大臣、宮女等二十多萬人，北宋滅亡了，當權者親自品嚐了自己釀造的苦果。這是李綱第三次中傷。
第二年，南宋王朝建立，新皇高宗拜李綱為尚書右仆射兼中書侍郎，這個官職其實就是宰相。李綱為相後，銳意改革，充實國庫，整軍北伐，大刀闊斧地整頓政務軍務：嚴懲以張邦昌為首的國賊及不戰而逃的將領，表彰抗敵死義將士；團結士民，開放言路，整編舊軍，建立新軍，製定新軍製，頒布新軍法，以提高軍隊的戰鬥力。朱熹評價李綱這一時期的政績時說：“方南京建國時，全無紀綱。自李公入來，整頓一番，方略成個朝廷模樣。”
然而，由於高宗既存懼敵之心，又怕欽宗回來與他爭奪帝位，更怕在抗戰中逐漸強大的地方力量動搖他的統治，加上投降派的反對排擠，李綱在朝僅七十多天就被罷相，放逐鄂州。李綱被罷相，太學生領袖陳東上書高宗，要求挽留李綱，罷免黃潛善，出兵北伐。其結果是陳東被殺，李綱又一次中劍。
李綱罷相後屢遭貶謫，先貶杭州，再貶鄂州(今湖北武昌)，又貶澧州(今湖南澧縣)，又再貶萬安軍(今海南萬寧縣)；紹興九年（公元1139年），高宗又任李綱為湖廣宣撫使兼知潭州(今長沙)。此時，李綱對朝廷拜秦檜為相，與金簽訂了屈辱的“紹興和議”極為憤概，深感回天乏力，便引用西漢時期季布的話上書宋高宗堅辭不受命：“陛下以一人之譽召臣，一人之毀去臣，臣恐天下有以窺陛下之淺深。”紹興十年（公元1140年）正月，李綱最寄厚望的堂弟校書早逝，國恨家痛齊襲，使他大病一場。十五日，李綱這位與宗澤、嶽飛、韓世忠同為後世敬仰的民族英雄，終於走完了他的生命之旅，抱恨逝世於福州欏嚴精舍，以終年58歲劃上了忠烈人生的句號。