“你看得出來？”
“你以為？紅唇齒白的，眼睛清澈，分明告訴別人你是個姑娘。”身材高大的男子靠近她，瞧見她眼底的懷疑，不禁失笑，“你也不想想，這個月來我遇見你多少回了！”
這倒是真的，彼此相遇不下於十次，驚奇得可傳為奇跡。
“那你呢，好好一個男子，怎麼把自己折磨成這副模樣？”學著他的口氣，孟菁慕毫不示弱的回他一句。
“嘿，這你就有所不知了，行走江湖，這樣的打扮最能掩人耳目。”
“有必要把自己搞得髒兮兮的嗎？”
“這才有遊俠的風範啊！”
聽他鬼扯，孟菁慕不禁覺得有趣。世間之大，果然各種各樣性格的人都有：“那你都去過什麼地方？”
“名山大川，你能說出名字的，我應該都去過！”
好狂妄的口氣啊，但孟菁慕卻是那樣的羨慕，心頭默默淌過幾絲苦澀，笑容有些僵硬了。男人仿佛察覺了她的低落，被落腮胡子遮住的嘴角微微揚起，眼神流露出對她的心疼。
“想不想聽故事？”
“什麼故事？”
“我的遊曆。”
他仿佛有魔力，吸引著自己跟隨他的腳步，忘卻他隻是個有過多麵之緣的陌生人，忘卻要顧慮自己身為女兒家的名譽和安全。當孟菁慕恍然時，自己已在酒樓的雅居中，與他促膝長談整個夜晚了。
遠眺倚欄外的市林夜景，時近中秋，人聲鼎沸燈火通明。孟菁慕幽幽一歎，默默的將這些盡收眼底，好讓自己將來在孤寂的時候，可以用來回憶、懷念，至少，自己曾經自由過，放縱過，也得到過。
男子不再說話逗她開懷，靜默地靠在椅背上，偶爾啄酒一二，但那雙虎目銳利如鷹，一直霍住她的小臉。夜露秋霜甚濃，仿佛也裹住了她，薄弱的月輝下，麵若桃花，她看來是那麼的脆弱惹人憐；盡管自己見過她堅強的一麵，但她終究還是個姑娘。
“……為何哭？”
孟菁慕不甚在意的抹去臉上的淚，輕聲道：“羨慕你啊……瞧你多逍遙瀟灑，我呢……我什麼也沒有……什麼都被安排好了……都是注定的……”
“你被安排了什麼？”
“嫁人、生子……女子，千年來皆如此。”其實真的不該和這個陌生的男子說這些話，況且，自己連他的名字都不曉得；但那些話語已經憋在心頭太久太沉重了，不得不發泄出來，“世間就是這般不公平……男子是自由的，為所欲為……女子呢？枷鎖係身……”
“許人了？”
“……我打小就認識他，我想，他是我最好的選擇了……”
半晌後，心頭莫名心酸，仿佛受到她悲傷的感染；他凝望她的眸笑說，語氣有幾分調侃，也有幾分感歎：“秋，似女子含愁的水眸——若真如此，此女子便是你了。”
聽罷，孟菁慕回視他，確定他是說認真的，才微微揚起嘴角，無聲地綻放出一抹如花笑靨。男子明明滴酒不沾，隻是聞著淡淡酒香，自己也醺醺然了。
接下來，兩人再無交談，香燭秉立，映照在牆麵的人影憧憧，有說不出的悵然和寂落。
彼此都不問對方名字，結伴遊山玩水數日，這時候，孟菁慕滿足了，勸慰自己不要再望洋興歎。
“玩夠了，我該回去了！”男子似乎沒聽明白她的意思，於是孟菁慕再說道：“家人怕是很焦急了，我該回家去了。”
“我送你。”這時候的他，已經舍不得和她就此斷了緣分，佯裝出輕鬆慵懶的姿態口吻帶笑，不敢讓她聽出自己的心意。
“謝謝你這些天的陪伴，但我決定自己回去——麵對自己以後的人生。”
遮半臉的落腮胡子恰好掩飾了他藏不住的緊張，和顴骨上的微紅：“那就把你的大名和老家說一下，本大俠我會去看望你的。”
孟菁慕笑著搖首拒絕了，拱手作揖，彎身拜別：“遊俠，我們就此分道揚鑣吧。”
瑰霞嬌豔，秋色相送。
男子不敢追上去，也沒有追上去的資格，呆呆的站在原地，目送那道纖細的身影離開。這一刻，他心痛如焚！想著她的笑，她的淚，想著她含愁的眸和渴望自由的心，還有那倔強的傲氣。這樣一個女子，竟然就被自己遇上了，在這樣的時候，他的心為她悸動了——決不能這樣放開她！或許很荒謬，但自己的感情卻是來得如此激烈熾熱，前所未有的強烈念頭，迫切他去改變這個分別的結局！
腳步一轉，男子朝另一個方向飛快奔去。
提著行囊，孟家福與老管家到了渡口，等待下一艘北上的船，故意乘坐晚女兒一個時辰的船離開。
“大爺請留步！”
這個一副落魄相的男子神情凝肅的衝自己奔來，讓孟家福不得不警惕幾分：“小夥子，怎麼了？”
“大爺不會不認得我的，畢竟，這些天你們兩位一直在後頭跟著我和一位姑娘。”男子不迂回說話，語氣口吻也不同於之前的愜意輕快，氣勢威然，正經嚴謹得似另一個人。
“你、你察覺了？”孟家福不由得重新打量他。
“她是你的女兒。”這一點，他早就知道了。
“說吧，你有什麼目的。”本以為他隻是個纏著女兒混吃混喝的落魄小夥子，但此刻看來也不盡然。
“在下是來提親的。”
孟家福懷疑自己重聽了，與老管家相看一眼，瞧見彼此眼裏的震驚，他才確定自己沒聽錯；可抑不住衝男子吼了一聲：“提親？！”
“是的，我要娶你的女兒。”他的語氣懇切而堅定。
“小夥子，這可是不能兒戲的！”
“我心意已決！”
“你、你拿什麼來娶媳婦？你看你——就算老夫不嫌棄你的落魄清貧，但你憑什麼養家糊口？老夫的女兒雖不是名門閨秀，也不求攀龍附鳳，但是你——”可憐孟家福也詞窮了，既不願傷了這小夥子的自尊，也不願委屈了自己女兒。
“在下有能力的，隻要再半個月，在下就可以用真麵貌麵對你們。”
有口難言，今日總算知道是什麼滋味了。他恨不得自己有分身之術，讓氣宇軒昂的自己來麵對這一刻，說明自己其實是江南首富，是揚名萬裏的傅家大少傅玄珞。但是他不能，畢竟自己已定下磨礪和體驗平凡的計劃，隱姓埋名了這些日子，毅然而堅定的個性決定原則，他就不允許自己半途而廢！至今還剩三個月而已。
以為他在說誑語，孟家福規勸道：“別傻了孩子，老夫的閨女已經許人了。”
“但她不快樂！”男子急了，對他單膝跪下，“我心疼她，從來沒有過的感覺，我確定她是我的！”
“她已經得到快樂了。”孟家福歎氣了，拍了拍他的肩膀又道，“小夥子，老夫明白你喜愛她的心意，也很感激你這些天對她的照顧；但你們隻是短短的相處了幾日，這樣的感情是不真切的。”
“不！大爺，在下知道你不相信，但請你給我機會，讓我令你相信！”孤注一擲，男子就是厚著臉皮糾纏，也要取得孟家福同意。
船靠岸了，乘客陸陸續續登船了。老管家低聲在旁催促著，孟家福好生為難。眼前這個小夥子，眼神正直透徹，看來是一言九鼎的男子漢；但終究不過陌生人而已，不能盡信。再說，女兒已許給了宋罡，若是因此悔婚，隻會損害了女兒的清譽，不能妄行。
遲疑半刻，他不得不假意應付男子：“……好吧，你若真有能力也有真心，那你就帶著聘禮，到北方徐州孟家找老夫提親吧。”話說如此，但孟家福壓根就沒當真，也不相信他會不辭萬裏，從江南到徐州。
“謝謝大爺！”男子狂喜，猛地對他磕了一頭。
“快起來吧小夥子，老夫可受不起！”
男子送他們上了船，忽而想起什麼，追著又問了一句：“大爺……可否告訴我她的閨名？”
看著他的眼睛，孟家福微微一頓，才別過臉去啞聲道：“……她是老夫的長女，姓孟，名紹蓉。”
男子聽罷，欣喜若狂，不住反複念著這個名字……
（完）