晨風清新，翠蔭鶯啾，書房裏紙墨卷冊之香淡淡杳然，寬大的檀香書案前，孩童夠著將將及胸高的案麵，認真摹著字帖。
斕袍闊袖的長兄輕輕走進書房，溫和安靜地注視帖麵，孩童刻苦發奮，又天賦聰慧，才短短一年，字已臨得像模像樣了。
“阿兄！”孩童抬頭看見他，略略不安地道，“今天才開始，剛摹了兩張。”
長兄微笑鼓勵，“嗯，不急，慢慢來。”
孩童執筆正要續臨，忽然頓住，猶豫良久，小聲說：“阿兄，我已經識滿一千個字了。”
“嗯？”
“你說過，我識滿一千字，就帶我去見姐姐。”
崔公子沉默片刻，再露出笑意，“小度……”
“阿兄是不是想說，再背下一百本書，就可以帶我去了？”
“呃……”
“可是，一百本書我早晚也會背完，那時候，阿兄又要說什麼？”
崔公子汗顏，這孩子，也未免太不好唬——
“姐姐是不是已經死了？”孩童眼圈紅了，將要嗚咽又強自忍住，“那天城裏進了海水，後來又出現地動，大浪打進城牆，大人說是觸怒了龍王，死人是一定的……”
“別說傻話。”崔公子輕輕斥責道，“那一日有神靈庇護，百姓離城後退幾十裏，連近岸住的所有漁民都被送到內陸山丘，幾乎沒有傷亡。”
“阿兄，你不是不相信神仙鬼怪？”
“咳……嗯，是當地官員及時派人疏導百姓，他們心係黎民，任勞任怨，雷厲風行，都是了不起的人物。”宇文兄你擔待些，虛名你是不稀罕的對吧！
小度揉揉眼睛，執拗問道：“那姐姐呢？”
崔公子無言以對。
“她說出去送東西一會兒就回，可是她騙我。”
崔公子沉吟一時，問道：“小度，你的新爹爹媽媽待你不好嗎？”
孩童低下頭，細聲道：“不是。”
“那麼，你是覺得，我說丹砂托我教你讀書，讓你有父母疼愛，也是騙你，其實我是十惡不赦的壞人，把你偷偷拐走，不讓你見姐姐的歹毒之徒？”
小度急切地搖頭，明明知道他說得別扭不對，卻不知怎麼反駁辯解。
“你新爹爹媽媽膝下無子，多麼可憐，有了你之後，笑容多了，逢人誇你乖巧聰明，這才多久，你就想棄他們而去，一心回你姐姐身邊？”
見長兄痛心疾首，孩童稚嫩的小心靈不由也大起愧疚難過之意，暗暗譴責自己不顧他人，叫這麼些人失望傷心了。
崔公子自個兒揣度著不算扯謊，他憫這孩子無父無母，即使送回丹砂家鄉，伶仃一人也叫人放心不下，索性帶回自己家中，堂叔嬸隻有一女，出閣後冷清寂寞多年，最適合收養小度，想來丹砂若在，必會滿意他的安排。
“我不是要走，我隻是想姐姐了！”小度抬頭，懇求地望著他，小聲渴望地問：“她什麼時候來看我？”
崔公子看著孩童繃著淚意的圓圓小臉，歎了口氣，柔和說道：“好，我遣人捎書，叫她來探你。”
這時，下人在門外恭謹稟報：“公子，夫人請您過去，說有要緊事。”
崔公子心道母親能有什麼要緊事，怕不又拿了哪家閨秀畫像念叨自己成婚，他雖是長房一脈，其上卻有眾多兄姐早已婚配，自己性喜遊曆，在外這一兩年，連堂表妹也嫁出了三個，這回母親坐將不住，便積極為他張羅，四處尋覓合適人家來。
到了後堂花廳，果然桌上又摞起若幹卷軸，尊貴優雅的夫人輕啜一口茶，微笑道：“崇兒，你來瞧瞧，可有合你心意的。”
崔公子強打精神，畫像這東西，哪能看出合不合心意，既瞧不出性格，又辨不明真偽，千篇一律瞧下來，幾乎記不得誰是誰。
展開一幅卷軸，他不由稱讚一句：“這次的畫功不錯，至少顯其神韻，想來頗為肖似本人。”
夫人在一旁笑斥兒子：“別胡鬧，誰用你看畫功來。”
“畫師是哪裏找的？我去拜訪其人，叫他給母親也畫幅小像。”
“你再顧左右而言他，明兒也不用出門，我再尋十幅來給你看。”
崔公子泄氣，落寞地自己動手一一觀瞧，忽然一幅圖上，女子素簪執筆，伏案而書，那神情衣飾，依稀幾分眼熟。
“這是……”
“怎麼，中意這一個了？”
崔公子急查注釋，看到卷末一行小字，不由失聲念出來：“舊都桑氏獨女……”
“是啊，去年告老還鄉的盧相的甥外孫女，與我們家也算匹配。”夫人頷首笑道，“她家是主動送了畫像來的，也許是你姑姑托人問著了，不然我也不知道盧相家還有這麼個適齡的姑娘。”
“主動送來的——”
崔公子執像喃喃，他長這二十餘歲，從來順心遂意，少有煩憂，從未像此刻這般猶豫起來。
朗朗日頭底下，一隊漁船靠了岸，三五成群的漢子吆喝著，將滿載的船隻泊穩拴牢，喜笑顏開地將漁簍裝滿鮮魚活蟹，有人悄聲問道：“這麼好的天氣，正應多撒幾網，人家讓回咱就得回？多可惜！”
“蒲老弟說了，午時海上就要起風，拖晚了難保不出什麼岔子。”
“他說得就那麼準？這大晴的天，哪來的風——”
“你不信你就自己再出海，我們惜命，可得回來。”
“啊……”
“這小半年，蒲老弟指點哪裏撒網，從沒跑空過，他看天氣風浪，也從沒差過。我們賴了他，比往年光景好得多啦，再攢三兩年，我說媳婦的錢就出來了！”
一群漁漢哄哄大笑，手上忙著，隨口聊些閑話。
“蒲老弟是哪裏人啊？看他行動說話，可不像尋常百姓。”
“問過了，他說天南地北，到處都待過。”
“隻可惜，這麼好的人物，他家裏那口子，是不會說話的。”
“什麼？是個啞巴？”
“誰說是啞巴，隻不過，他家女人，極少出門，所以沒有誰聽過人家說話……”
“蒲老弟，又回去給媳婦煎藥啊？”一個漢子扯著嗓門，遠遠打著招呼。
灘石岸內，深衣削挺的男子手提藥包而行，向這邊看上一眼，像是微微點了點頭。