天剛擦亮，除了早起的鳥兒，發出幾聲清脆的啼鳴之外，清晨還未散盡的薄霧仍依稀籠罩在整個靜謐的煙霞穀之上。
永央殿中，一位身形飄逸、鶴發童顏的男子正眉頭緊鎖，低著頭若有所思地來回踱著方步。忽聽一陣腳步聲由遠及近，他抬頭一看，見來人正是肅武長老，便停下腳步。
肅武走到他近前，拱手欠身微微一揖道：“掌門。”
肅空掌門點了點頭，示意肅武坐下，而後背著手說道：“你我都知，自從百年之約期滿以來，祈國一直想要摧毀我們傖國，但因我們有鎮國寶器存在，祈國一直未能得逞。”
“莫非祈國意圖要毀滅我們的鎮國寶器？”肅武捋了捋胡子道，“可是，鎮國寶器一直被秘藏，他們要找到恐怕不易。”
“沒錯，但是這些寶器放在一起，一旦被細作發現，暴露了秘藏的地點，隻怕傖國不保。我剛剛收到君主密函，他打算將鎮國寶器分散藏於各大門派的地下城中，由門派保護，同時讓各大門派將自己的地下城地圖副本交給他。”掌門道。
“我們理應為保護傖國出一份力，傾盡全力保護鎮國寶器，隻是……地下城地圖每個門派隻有掌門才有一份，這是每個門派最大的秘密，關乎門派存亡，如果這地圖副本在送去給君主的半路上出事，恐怕對門派十分不利。”
掌門皺了皺眉頭，緩緩說道：“這正是我擔心的，將鎮國寶器藏在地下城確實是最安全的，但這送地圖副本的任務卻是難，一旦出錯，後果不堪設想。”
肅武恍然道：“所以，掌門召見我是為選出完成這個任務的人選嗎？”
“正是，你知道送地圖副本任務十分特殊，所選之人不但要正義，還需人品出眾、武藝超群才能確保將地圖副本安全送達君主手中。”
“我們煙霞穀弟子中符合這些條件的不少，掌門會如此為難是因為所選之人還必須是從未出過穀，這樣才能一路去國都鳳鄢城而不至於太顯眼。”肅武一邊說，一邊想著穀中有誰最合適。
掌門撚須頷首，道：“不錯，我們所收弟子相對其他門派來說並不算多，而那些出穀的弟子都已小有名聲。萬一我們送地圖副本的任務被祈國的人知悉，必定會被追殺奪圖。所以，隻有沒有出過穀的弟子才能不容易暴露行蹤。”
“如此一來，人選就隻有……”肅武沉思少頃，忽然一驚，“難道掌門是想讓那兩個孩子……”
掌門點了點頭。
肅武忙起身走近掌門，微微躬身道：“請掌門三思，我答應過他們的娘，必定保他們平安一世。如此艱巨的任務，恐怕他們不是最合適的人選。”
“糊塗啊，”掌門微微喟歎，道，“你守護承諾保他們一世平安，如此卻埋沒了他們！以他們的天資和實力早該出穀曆練，而你卻一再拖延，留他們在你身邊。”
“我隻有他們兩個入室弟子，必定要將我畢生武藝全部傳給他們才能讓他們出師，也隻有如此我才能放心。”肅武堅持道。
掌門抬手擺了擺，以示肅武不要再說，而後又輕輕拍了下他的肩，道：“師弟，我知道你對他們娘的情義，隻不過如今未出師的弟子中隻有他們的武藝最為出色，弓箭術遠在其他弟子之上，樊西的符咒術更是比肅塵的入室弟子都勝上幾分。至於他們的品性，你我更是清楚，無需多言。思慮再三，他們確是不二人選。”
肅武雖然心中仍有萬分不情願，但見掌門一臉正色地凝視著自己，便知這一決定已經無法改變，隻好低聲應道：“是。”
掌門見肅武已經答應，心下暗自舒了一口氣，說道：“鎮國寶器今夜便會由密使送到，屆時你我二人一同將寶器置於地下城的密室並施法結界。隨後五天，我在地下城繪製地圖副本，你就安排他們七日後悄悄出發吧。”
“是，掌門。”
“樊西！樊西！”葉珞緒試探地輕敲了幾下房門，但屋內絲毫沒有反應，她猜樊西一定又是在睡懶覺，便使勁地拍了十多下。
過了好一會兒，樊西才揉著惺忪的睡眼打開房門，打了一個大大的哈欠，無奈道：“小緒啊，你能不能淑女一點，你每天這麼敲，擾我清夢不說，我的門都快被你砸壞了。”
“那你能不能別每天都睡懶覺呢，師父都說了這幾天要加緊訓練弓箭術，”葉珞緒瞪了樊西一眼，然後拍了下手，笑嘻嘻地說，“說不定師父是打算讓我們出師了呢，嘻嘻，好想出去玩。”
樊西返身關上門，而後一邊隨葉珞緒往訓練場走去，一邊嘟囔道：“那你肯定想多了，師父他老人家這麼舍不得我們，估計近兩年都不會讓我們出師。”
“啊……那你看他每天心事重重的，前些天一逮到空就讓我們加緊修煉，還把他之前沒教過的一股腦兒全部傳授給我們了，好不容易到今天才放我們多睡一會兒，我還以為他想通了準備讓我們出師呢，好多比我們入門晚的師弟師妹都早就出師了。”葉珞緒撅著嘴，悶悶不樂道。
樊西想了想，同意道：“師父這些天確實古怪，以前他都隻對別的弟子裝嚴肅唬人，對我們向來是笑嘻嘻的，可最近除了教我們弓箭術的時候說些話，其他時候都悶不吭聲。我本還想問問師父他老人家究竟是怎麼了，可一見他板著臉也就不敢提了。”
葉珞緒點了點頭，沒再說什麼。她覺得以師父的性格，若是不想告訴他們究竟發生何事，貿然相問也是徒勞。
繞過氣勢恢宏的星雲殿，走過蜿蜒曲折的曦月橋，不多久，他倆便到了煙霞穀北部的訓練場。
肅武長老已經等候多時，葉珞緒和樊西快步走到近前，齊聲道：“師父。”
他並未像往常一樣開始教他們各式弓箭術，也沒有突然出招檢驗他們的修煉成果，而是直接從胸前掏出兩個普通的信劄，分別遞給了樊西和葉珞緒。
樊西和葉珞緒接過信劄後，肅武欲言又止，足有半晌，才慢慢說道：“其實有兩件事為師幾天前就該告訴你們，隻是出於私心一直拖到今日。嗬嗬。本還抱著一線希望掌門會改主意，如今看是不能了。”
見他倆一臉疑惑，麵麵相覷，肅武清了下喉嚨，強作微笑道：“樊兒、緒兒，為師恭喜你們出師了！明天便要出穀，信劄裏麵是傖國的地圖和為師給你們準備的盤纏。”