2010年2月12日，農曆臘月二十九。
年味已經很濃了。被門前山、屋後山、白虎山三山緊緊懷抱著的仰山廟村，處處氤氳著虎年的氛圍。有的掛起了燈籠，有的裝飾著窗花，有的正在打掃衛生……早起的孩子們，小鳥一般在門前的水泥道上奔跑玩耍；家家戶戶屋頂的煙囪裏，正冒出淡藍色的炊煙，同清晨的冷霧嫋繞在一起，形成一道雲霧的屏障，將小小的村莊裹在裏麵。霧氣中升騰著各種香味，翕動一下鼻子，你能分辨出年糕的清香、鹵菜的辣香、酥骨的油香和臘肉煮豆絲的濃香……
與這樣的氛圍格格不入的是，在千年古柏樹下，坐著一個頭發花白的老嫗，她將頭埋在懷裏，瘦弱的雙肩不住地聳動著，看得出，她在無聲地哭泣，淚水濕透了她的衣襟，冷霧濡濕了她的發絲，她的悲痛正在洶湧地宣泄著。
她就是孫水林的母親宋臘梅。得知兒子一家5口出車禍後，她已經哭了整整一夜，先是嚎啕大哭，淚水滂沱，後來聲音哭啞了，她就嘶啞地哭，再後來嘶啞的聲音也發不出了，隻能無聲地慟哭，哭著哭著昏了過去，醒來時天還沒亮。她聽見旁邊房裏的哭聲，狼嚎一般，那是她的老伴在哭，一種絕望的男人的哭，一種撕心裂肺的悲愴的哭。
她的眼淚又下來了。
冥冥中，她仿佛聽見一聲熟悉的聲音，那是兒子孫水林的呼喚。聲音從窗戶外傳來，漸漸飄遠，隱隱約約，飄飄渺渺，似乎正在向古柏樹方向飄去。
“兒子！”宋臘梅驚坐起來，匆匆穿上鞋子，推門而出，追尋著兒子的呼喚，不知不覺來到了古柏樹下。
兒子的聲音消失了，夜色中隻有山風嗚咽。磕磕碰碰的石頭，讓宋臘梅忽然驚醒——這隻是一個幻覺，兒子沒有回來，兒子一家5口還躺在遙遠的蘭考，那個冰冷的蘭考人民醫院的太平間裏。
“兒子啊！你死得好慘啊！”宋臘梅一聲號哭，撲倒在古柏樹下。
夜色中古柏樹顯得更加高大，他像一個慈祥的老人，接納了宋臘梅所有的悲痛。劈劈啪啪，從亭亭如蓋的樹頂上，滴落下一顆顆晶瑩的露珠，似乎這棵千年的古柏樹，也神靈般地感化了，流下同情的淚水。
晨風中傳來摩托車的馬達聲，越來越近，在古柏樹下戛然而止。
身材魁梧的孫東林摘下頭盔，他眼睛通紅，麵容憔悴，顯然也是哭了一夜。看著埋頭哭泣的母親，他情不自禁地撲倒在母親腳下，抱著她的膝蓋，顫抖地喊出一聲“媽媽！”母子倆抱頭痛哭。
良久，宋臘梅才抬起頭來，她抬起瘦骨嶙峋的手，替兒子擦著眼淚，嘴裏喃喃地說：“別哭，咱不哭了，咱不哭了。”
孫東林點點頭，擦幹淚水，扶起母親。
宋臘梅：“你先回去吧，我還想坐一會，跟你哥哥說說話。”
孫東林：“我已經讓周文橋通知工友們，讓他們到家裏拿工錢來了。哥哥雖然走了，可他承諾過的事，我們要幫他完成。”
宋臘梅猛然醒悟過來，連連說對對對，我是傷心過頭了。走，我們這就回家！
宋臘梅說著，剛剛還渾濁的淚眼，突然迸發出堅定的光芒。
孫東林將宋臘梅扶上摩托車，發動，向泡桐集鎮的家駛去。
這是一間典型的黃陂農村住房。中間是一連三間的大瓦房，兩旁是稍稍矮小的廂房，一長兩短三截圍牆，將三間房連成一個有機的整體。
院子裏一棵高大的柿子樹，上麵還掛著幾個紅彤彤的柿子。樹下，坐著一個約莫四十歲的男子。他臉色悲戚，胡子拉碴，一根接一根地抽煙，地上滿是煙頭，刺鼻的煙霧在他身邊嫋繞。
他叫孫漢波，是孫水林手下的一個工友。老板一家出了車禍的消息傳來後，他一下子倒在地。他怎麼也不敢相信，五條鮮活的生命，說沒就沒了。就在臘月二十七的下午，先行到家的他還和天津的孫水林通過話，孫水林以為他等著錢用，說錢已經向弟弟借到了，回來就發給大家，保證讓大夥一個紅紅火火的虎年。言猶在耳，斯人已去，讓他如何不震驚和痛苦？
老板是為我們死的啊！如果不是擔心大家沒錢過年，如果不是把大家夥的冷暖掛在心頭，他怎麼會連夜出發，千裏奔波，以至死於車禍呢？
孫漢波心如刀絞。
“叮鈴鈴”，屋裏的電話響了，妻子從門口探出頭來：“漢波，接電話，找你的。”
孫漢波拿起話筒。電話是周文橋打來的，通知他到孫水林家裏拿工錢。
孫漢波驚呆了！
記得剛聽到老板的噩耗時，妻子脫口而出：“完了，工錢泡湯了。”孫漢波吼了妻子不該說這樣的話。但是內心卻和妻子有同樣的看法，一家5口，滅門之災啊，工錢找誰去要？
沒想到，老板雖然走了，他的弟弟卻站出來，讓他們去領工錢。這是一種多麼讓他難於置信的境界啊！
但是孫漢波啊，這錢你能要嗎？不說老板沒有賺到多少錢，也不說老板平時對你多麼好，時時刻刻關照著你，嗬護著你，單說現在老板一家遭遇滅門之災這個狀況，你好意思去拿嗎？摸摸自己的良心，你能拿這個錢嗎？
不！不能要！孫漢波想清楚了，他果斷地拒絕了周文橋。
周文橋在電話裏歎了一口氣，說自己也是這樣的想法，可是再想想，老板從千裏之外連夜回家是為了什麼？不就是為了兌現他“今生不欠來世債，新年不欠舊年帳”的承諾嗎？如果我們不去領，那不是陷老板於不義嗎？如果這樣，他在天之靈也是不會答應的。
周文橋的話讓孫漢波愣住了。
是啊！記得有一年妻子突然生病，孫漢波提前從北京趕回老家，因為之前借了孫水林5000元錢，和應得的工錢差不多，因此到結賬的時候他並沒有出現。但是孫水林卻把工錢寄到家裏來，他以為孫水林忘了借錢的事，打電話去說清楚，孫水林卻說一碼歸一碼，按時發工錢是他的承諾。
朦朧的淚光中，孫漢波仿佛看見孫水林捧著一遝錢，向他召喚：“來吧，這是你應得的。”
“好吧，我馬上就來。”孫漢波緩緩放下電話。
摩托車轉過大街，駛進一條窄窄的弄巷，停在一個兩層樓前。
孫東林扶著母親下車，緩緩走進大門。
屋裏傳來壓抑的哭聲，那是她的女兒一家在痛哭。陽台的欄杆上，頭發灰白的老伴靠在那裏，木偶一般，他已經流幹了淚水，悲痛到了極限，他的思維像停止了一樣，渾身失去了知覺。
宋臘梅推開孫東林扶她的手，理了理頭發，清了清嗓子，大聲地說：“都給我聽清楚了，從現在起，不要再哭了！東林已經通知了工友們，他們一會就要來吃年飯，拿工錢，這是喜事，我們不能在這個時候哭，我們要笑，就像水林活著的時候一樣。聽見了嗎？”