土石方工程包括挖掘、填築和運輸等施工過程及排水、降水、土壁支撐等輔助工程。
土石方施工的特點是工程量較大，施工條件複雜（指地形、水文地質等）；多為露天作業，受氣候影響大；對於建築施工來說，人工開挖較多，勞動強度較大。因此，施工前必須做好準備工作，製訂出合理的施工方案，以達到降低勞動強度，加快施工進度和節省施工費用的目的。在開工前做好場地清理、地麵水的排除和測量放線等準備工作；施工中，及時做好施工排水與土壁支撐等工作以確保工程質量，防止塌方等意外事故的發生。
1．土的分類及工程性質
土的分類方法較多，根據施工時土的開挖難易程度，可將土分為八類，稱為土的工程分類，前四類屬一般土，後四類屬岩石。
土的工程性質對土方工程的施工有直接影響，其基本的工程性質有以下兩種。
（1）土的可鬆性
土的可鬆性指的是在自然狀態下的土經開挖後組織破壞，其體積因鬆散而增大，以後雖經回填壓實，也不能恢複成原來的體積。土的可鬆性程度，一般用最初可鬆性係數和最後可鬆性係數來表示，即：
式中：KS——最初可鬆性係數；
Ks——最後可鬆性係數；
V1——土在天然狀態下的體積（立方米）；
V2——土經開挖後的鬆散體積（立方米）；
V3——土經回填壓實後的體積（立方米）。
土的可鬆性與土質有關，根據土的工程分類，相應的可鬆性係數。
（2）土的含水量
一般土的幹濕程度，用含水量表示。含水量在5％以下的稱為幹土；在5％～30％以內稱為潮濕土；大於30％稱為濕土。含水量越大，土就越濕，對施工就越不利。含水量對挖土的難易，施工時的放坡，回填土的夯實等均有影響。在一定的含水量的條件下，用同樣的夯實方法，可使回填土達到最大的密實度，此含水量稱為最佳含水量（最優含水量）。此外，土的工程性質還有：滲透性、密實度、原狀土經機械壓實後的沉降量、抗剪強度、土壓力等，在此不再贅述。
2．土方施工準備工作
土方施工前的準備工作一般包括以下幾個方麵。
（1）場地清理
將施工區域內的管道、墳墓、溝坑等進行清理。對影響工程質量的樹根、垃圾、草皮、耕植土和河塘淤泥等進行清除。
（2）地麵水排除
在施工區域內設置排水設施，一般采用排水溝、截水溝、擋水土壩等，臨時性排水設施應盡量與永久性排水設施結合考慮。應盡量利用自然地形來設置排水溝，使水直接排至場外或流向低窪處。溝的橫斷麵可根據實際的排水量確定，縱向排水坡度不小於2％。
在山區施工時，應在較高一側的山坡上開挖截水溝。在低窪地區施工時，除開挖排水溝外，必要時應在場地周圍或需要的地段修築擋水堤壩，防止水流入施工區。
（3）修建臨時道路、臨時設施
主要道路應結合永久性道路一次修築。臨時道路除路麵寬度要能保證運輸車輛正常通行外，最好能在每隔30米～50米的距離設一會車帶。路基夯實後再鋪上碎石麵層即可，但在施工過程中隨時注意整平，以保證道路通暢。
（4）作好測量控製點
設置好軸線和標高的測量點並作好保護，施工時不得隨便搬移和碰撞。
3．土方邊坡與土壁支撐
為了防止塌方，保證施工安全，當挖方深度（或填方高度）超過一定限度時，則其邊沿應放坡。或者設置臨時支撐以保證土壁的穩定。
（1）土方邊坡
土方邊坡的坡度以其挖方深度（或填方高度）H與底寬B之比表示。
式中，m=B/H，稱為邊坡係數。
邊坡可以做成直線形邊坡、折線形邊坡等。
根據《土方與爆破工程施工及驗收規範》(GBJ201-83)的規定：當土質均勻、無地下水位的影響，且開挖後敞露時間不長時，其挖方邊坡可做成直立邊壁不放坡（也不加支撐），但挖方深度不宜超過規定。
當挖方深度超過上述條款規定時，則應作成直立壁加支撐或按規定放坡。
（2）土壁支撐
在基坑或溝槽開挖時，如地質條件和周圍環境允許，采用放坡開挖當然是比較經濟的。但在建築稠密的地區，因場地限製不能放坡時，或為了縮小施工麵，減少土方量，可采用設置支撐的方法施工，以保證施工安全，並減少對鄰近已有建築物的不利影響。
開挖較窄的溝槽或基坑，多用橫撐式土壁支撐。常用的橫撐式支撐根據擋土板的不同，分斷續式水平擋土板支撐，連續式水平擋土板支撐，和連續式垂直擋土板支撐。斷續式水平擋土板支撐適用於濕度小且挖土深度小於3米的粘土；連續式水平擋土板支撐適用於鬆散、濕度大的土壤，挖土深度可達5米；連續式垂直擋土板支撐用於鬆散和濕度很高的土，挖土深度不限。