昭慶王爺雖飲了加入醉烏草的酒，但所幸分量並不大，因此無甚大礙。他甚至沒有回府歇息，隻命趕來的大夫立即煎了藥，服下之後便在太白樓二樓的雅間歇息。
那山羊胡被抓了起來，玉泉酒坊的名字也被從品酒大會之中剔除，董老先生又命人重新給小山居烹製了一盤醉蝦，剩下的十九間酒坊，比試還得繼續進行。
隻是出了這檔子事之後，在場的人們難免都有些走神，心心念念記掛著方才發生的兩件事。
第一件，自然是小山居的酒中被擱了醉烏草一事。山羊胡使出這樣下作的手段，令許多人對上一屆品酒大會的結果不由得有些犯嘀咕。那玉泉酒坊前兩場比賽都不顯山不露水，讓人覺得他們是鐵了心以酒味求勝，哼，現在看來，保不齊他們原本就沒多少真功夫，早在上一屆品酒大會上，便已然動用了那些個見不得人的手段了！
這第二件事嘛，自然是沈醉口中的“婚約”。
在眾人眼裏，林初荷不過是個從山裏來的丫頭罷了，縱是生意上有些本領，身份與王府公子卻是天差地別。若說那沈五少爺是在小山居獲得品酒大會頭名，取得皇商資格後說出這事，他們尚可理解，畢竟身為皇商，與皇城裏各種利益密切相關，以婚姻之事來鞏固關係，之前屢見不鮮，並不讓人覺得奇怪。但現在，會不會也太早了些？
因為這些事，再加上小山居的武陵桃源酒原本就是奪魁大熱門，其餘十八間酒坊便不免心不在焉。品評醉蝦的環節之後，選出了前五名進行最後的品酒比試，不出意外，小山居和竹樂酒坊、周家酒坊皆位列其中。
至於這最後的品酒，便采用的是最傳統的方法，先嚐冷酒，溫熱之後再品一回，由五位評判商議後，得出最後的結論，勝者即為本屆品酒大會的魁首，同時，也便會成為接下來三年的禦用皇商。
林初荷和曹廣森倚著欄杆而立，一邊抬眼打量那五位評判的臉色表情，一邊壓低了聲音竊竊私語。
“我估摸著，這回應當是差不多了。”曹廣森笑嘻嘻地道，“小姑娘心裏怕是也有了數了吧？不是我自大，今次品酒大會，除了那武成府的竹樂酒坊還有些意思之外，別的都不夠看，咱要是不贏，那就叫老天沒長眼了，嗬嗬嗬！”
“依著你的意思，其實咱們早在來京城之前，你心裏就已經覺得能得頭名？”林初荷瞥他一眼。
“那倒也沒那麼篤定，隻是我自己釀的酒怎麼樣，我心中總是有數的。這第一場比試結束之後，我就基本有譜兒了，隻要這是個公平的比試，那咱肯定是勝券在握啊！”曹廣森晃著腦袋，滿不在乎地道，“哎喲，我這會子沒空跟你扯這些個雜七雜八的事，你倒老實跟我說說，你和那沈五少爺的婚約，是怎麼回事？”
林初荷就知道他必定有此一問，當下翻了翻眼睛道：“他滿嘴胡謅，你也信？”
曹廣森一本正經道：“話不是這麼說啊！婚姻大事豈能兒戲？他又是王孫子弟，更加不能胡來。依我看哪，不管你這邊是何種情形，至少他那邊，多半是已在昭慶王爺麵前過了明路的，要不然，他也不會這樣言之灼灼當著眾人說出來，對不？這是好事一樁啊，難得昭慶王爺那邊也不以身份的問題為難你，你……”
不等他把話說完，那董老先生已經率其餘四位評判一同站到了場子中央，目光鄭重地將四周環視一遍，朗聲道：“諸位，本次品酒大會，已有最終結果。”
眾人紛紛側目朝場中五人望去。
“品酒一事，每個人各有喜好，前幾屆品酒大會，幾位評判之間為了心頭好，難免會起一些爭執，然而這次，卻難得我們五人意見一致，選出了最後的獲勝者。那便是——”
董老先生的目光炯炯朝林初荷這邊望過來：“小山居的武陵桃源酒！”
場中一陣喧嘩，伴著熱烈的拍掌之聲。林初荷鬆鬆握著拳，呼出一口長氣，一時之間，竟弄不清楚自己心中是何種感覺。
小山居開張一年多，其間雖經曆了許多煩心之事，但總體來說，還算得上是一帆風順，她和曹廣森似乎並沒有吃什麼苦，受什麼罪。如今武陵桃源酒又奪得了品酒大會的魁首，不啻於一腳踏上了一個高台，今後的發展，應當更加順遂。
隻是，如果當初她一念之差，沒有離開簡家，這時候，又會是何種情形呢？
二樓雅間的門開了，昭慶王爺從樓上緩緩而下，按照慣例，這最終的勝利者，自然是該由他來頒獎的。
獲勝者能得到五百兩銀，這是林初荷一早就知道的，然而現在，眼睜睜看著裝滿了大錠銀子的托盤被一個個端到自己眼前，她還是忍不住倒抽了一口氣。真的……好多錢哪……