龍鳳鬥（辛凝）
楔子
狂風呼嘯，漫天飛雪斜卷成密密麻麻的雪線，向南疾飛而去。遠山的蒼鬆翠柏在雪幕下若隱若現，堅挺著傲然身姿。
罕王站在碩大的掛圖前，背負雙手，龍睛虎目盯視著掛圖一角的領域，那裏寫著兩個醒目的隸書黑字——息國。罕王如墨的臉膛，棱角分明，麵部肌肉不時隨著他臉上神情的變化，突突地跳動幾下，更增加幾分煞氣。
他深吸氣，細眯了眼睛，一股寒光從縮小的瞳孔中射出，剿滅息國，等於開啟他南下的大門，他宏國霸業可成！
仰天長笑，聲徹天宇，驚飛幾隻窗前避風的鵲鳥，黑白相間的羽毛展成優美的扇麵形，向遠處飛去。
駿馬長嘶，馬上人外罩大紅鬥篷，在飛雪中疾馳而來，像雪地中一朵飛舞的紅花。他未等馬兒站穩，便從馬背上飛身而下，順手飛揚的韁繩，舞成一個優美的弧線，最後纏繞在馬頸之上。
宮門人伸手攔住他的去路。沒有大王的命令，任何人不得入內！紅袍人劍眉微揚，腰間寒劍發出清脆的聲響，宮門人駭然躬身而退，看清那是誇邑王儲俊美的容顏。
誇邑闖身而入，驚動睨圖沉思的罕王。當他看清來者是自己久等的愛子時，暗黑陰沉的容顏竟然露出欣慰的笑容。
“父王，出兵息國還須再議！”
“喲？”虎眉抖動，笑容立時潛於漆黑的麵皮下，滿麵寫著不解的疑問。
“孩兒覺得目前出兵息國有五不利啊！”
罕王眼睛眯成一條線，用手摸了摸唇上飛揚的兩撇胡須，神情冷峻，等著誇邑的下文。
“息國距此路途遙遠，又要經過帛與蔡兩個剛剛收複的國家，那裏政局未穩，還須安撫。若懲討不利，帛與蔡乘機而起，容易形成腹背受敵之勢。此時正逢隆冬季節，冰寒徹骨，大軍更是不易遠行。還有就是……”誇邑略一沉吟。
罕王抬眼相望，眼神中充滿急切的探尋。
“息國近幾年突然變化極大，國力殷實，百姓安樂，不知是何緣故。貿然出兵與其對壘，勝算把握又有幾何？”
罕王驚訝地“哦”了一聲，褐瞳緊縮，似在緊張地思考。
“父王，常言道，知己知彼百戰不殆，此時出兵天時地利都於我無利，敵國近期的巨大變化又未察明，怎可貿然出兵？請父王三思！”
罕王後退了兩步，坐在身後的龍椅之中，方才湧起的豪情萬丈，竟在誇邑的幾句說服下如風中輕煙，霎時飄散。他把眼神感激地看向身旁的愛子，若不是他及時提醒，他真的被兩次勝利迷昏了頭腦，急功近利，竟萌生了那種所向披靡的雄然傲氣，他從誇邑英俊的臉龐上，似看到大罕國的興盛未來。他緊了緊嘴唇，暗暗地點了點頭。
息國。
初春。
魯布河像一條翻滾的玉帶，從峽山險穀中轟鳴而下，橫亙在息國的東部，成了阻擋外虜的天然屏障。大河從重山中滾出後，又像一個聽話的小姑娘，靦腆溫柔地匍匐於寬敞的河道之中，靜聽著兩岸艄公激情的號子與爽朗的笑聲。
魯布河水清澈透明，有穩定的水源，滋潤著河川兩岸富庶的土地。高大陡峭的水車，在風力下緩慢地轉動著，像乳母一般把乳汁無私地喂給正在成長的嬰孩。這條大河養育了土地也養育了漁民，更把深山中久藏的翠竹結筏而出。息國真正地做到了農者有其田、漁者有其舟、樵民有其竹。各安其業各守其土，使息國在短短的三年之中就走上了富強之路。
宏獲站立竹筏前端，眼望兩岸秀美的景色，麵上微微含笑。黑亮的頭發有金環相束，身後輕盈的白絲鬥篷，隨著輕緩的河風撲撲地抖動著。後麵撐篙的漁夫，不時偷眼向他窺視，暗暗讚歎眼前公子的俊美。
宏獲低首看著不斷湧上竹筏縫隙的翻白水花，深遠漆亮的眸子似陷入沉思，略微地怔了一下。筏後的艄公似是情不自禁般，清了清嗓子，唱起了歌謠：“淡淡清波兮，水生煙。娉婷淑女兮，惜瀅漓。背井離鄉兮，今回還。敝衣茅屋兮，換新顏。漁樵唱晚兮，何所唱？瀅漓、瀅漓、瀅漓、瀅漓———息國幸哉神女棲。”
宏獲聽著漁夫的歌聲，好奇地轉過頭來，搭訕問：“這位老哥，你歌中唱的瀅漓，是何許人也？是息國的廟會神女嗎？”
漁夫聽罷麵現驚詫，“這位公子，難道你連瀅漓是誰都不知道嗎？她是我們息國的大公主呀！”
“大公主？”這回輪到宏獲麵現驚詫，“你們竟然如此愛戴自己的公主，那你們的大王呢？”
漁夫笑而不答，故作神秘了一會兒，又忍不住說了起來：“我們大王是酒中仙，太子年幼，剛剛十歲，國政就落在大公主的肩上。真是沒有想到啊，這大公主竟然是一少見的才女，僅僅三年的時間，息國就大變了模樣，你看看吧，遠近百裏，你聽到的都是百姓的笑聲啊！”
宏獲如夢方醒般“哦”了一聲，喃喃自語：“怪不得……原來是這樣……”
漁夫依舊嘻嘻地笑著，“我看你風塵仆仆而來，以為你也是到端陽城去應招大駙馬的，原來你連大公主是誰都不知道啊！不然憑公子的才貌，沒準兒真能成為東床快婿的，嗬嗬……”漁夫爽朗的笑聲，在寬廣的河麵回蕩，驚起悠然的鷺鷥，振翅而飛。
宏獲驚愕地回頭，他今天實在是聽到太多讓他意想不到的事，濃眉挑了挑，星目中閃著睿智的眸光。
“怎麼又出招駙馬的事了？難不成你們的大公主還沒有婚配？”
漁夫滿麵含笑點了點頭，“是啊，大公主整日操勞國政，把自己的終身都耽誤了，今年芳齡二十有一，還沒有招駙馬，據傳說，這回是老王逼著才張榜招夫的呀，嗬嗬……”
宏獲輕斂笑容，又陷入沉思，最後搖頭笑了一下，“我隻是來息國探親訪友的，至於招駙馬之事，實在是不敢妄為，一介草民，怎麼配得上多才多智的大公主？還是不要妄想了。”
漁夫打著響號，竹筏像箭一樣順江而下，忽忽悠悠如一片扁葉，飄進端陽城中。
氣勢恢弘的殿宇，在夕陽下閃著熠熠的金光。八角飛簷，勾起濃蔭一抹，把莊嚴的宮苑映得影影綽綽。幾聲肅穆的鍾鼓之聲，傳蕩在宮室之間。宮中主殿的斜後側有一片桃花林，在紛紛紜紜的桃花叢中，掩映著一座秀麗端莊的宮殿，廊上如飛的行書，書寫著“桃花宮”三字。