故三軍之親，莫親於間，賞莫厚於間，事莫密於間。非聖不能用間，非仁不能使間，非微妙不能得間之實。微哉微哉，無所不用間也。間事未發，而先聞者，間與所告者皆死。
凡軍之所欲擊，城之所欲攻，人之所欲殺，必先知其守將、左右、謁者、門者、舍人之姓名。令吾間必索知之。
必索敵人之間來間我者，因而利之，導而舍之，故反間可得而用也。因是而知之，故鄉間、內間可得而使也；因是而知之，故死間為誑事，可使告敵；因是而知之，故生間可使如期。五間之事，主必知之，知之必在於反間，故反間不可不厚也。
昔殷之興也，伊摯在夏；周之興也，呂牙在殷。故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功，此兵之要，三軍之所恃而動也。
【譯文】
孫子說：發動大規模的戰爭，出征千裏，平民百姓的物資耗費，國家公務的開支費用，每天都需要花費數目巨大的資財。全國上下，也因戰爭而動亂不安，百姓疲於奔命，不能正常從事自己的生產的，就會有七十萬家之眾。敵我兩軍相持數年，為的是有朝一日能取得勝利。所以，那些吝惜錢財，不肯通過用間諜來了解敵情的將帥，實在是沒有仁愛之心到了極點。這樣的人，不配作軍隊的統帥，不配做國君的輔弼，也不能成為戰爭勝敗的主宰。
英明的國君和優秀的將帥，之所以一出兵就能戰勝敵人，取得的成功超過一般人，就在於用兵之前便掌握和了解了敵情。要事先了解敵情，絕不能依靠神鬼的啟示，也不能用某些事件現象的類比推測，更不可用日月星辰運行的度數去驗證，而隻能從那些真正了解敵情的人那裏獲得。
間諜的運用方式有鄉間、內間、反間、死間、生間五種。五種方式同時運用，使敵人不能知道我國用間諜的手段和途徑，使敵人感到神秘莫測，這是國君克敵製勝的法寶。
所謂“鄉間”，是利用敵國居民中的一般人做間諜；“內間”，是利用敵方的官員做我方的間諜；“反間”，是利用敵人的間諜來為我們做間諜工作；“死間”，是製造假情報通過潛入敵營的我方間諜，傳給敵方間諜，使敵軍受騙（因真情一旦敗露，此類間諜難免被殺，故稱死間）；“生間”，是指能活著回來報告敵情的間諜。
所以，對於統領三軍、用兵打仗的國君和主帥來說，全軍上下沒有比間諜更為親近的人，獎賞沒有比間諜更豐厚的，交待處理的事務沒有比間諜更機密的。不是睿智聰明的人不能使用間諜；不是仁慈慷慨的人不能指使間諜；不是用心精打細算的人，不能獲得間諜的真實情報。微妙呀，微妙！沒有什麼地方不可以使用間諜。如果間諜工作尚未開展就泄露了用間的消息，那麼，間諜和告密者都應該處死。
對那些我軍想要攻擊的地方，想要攻打的城堡，以及準備刺殺的敵方官員，都應該事先了解敵方的守將及其左右親信、掌管通訊聯絡和把守門戶的官員以及幕僚門客的姓名。對於這些情況，我方的間諜一定要偵察清楚。
必須查出來偵察我方情況的敵方間諜，用優厚待遇和金錢收買他們，對他們進行引誘開導，然後交給他們任務，放他們回去，這樣就可以使他們成為反間，為我所用了。有了反間提供的情報，就可培植、利用鄉間和內間，根據反間提供的情報和死間傳播的假情報，就可以通過反間而告知敵人；也是因為有了反間，我方的生間就可以按預定的時間回來彙報敵情。對於五種間諜的情況，君主必須清楚地知道並應該懂得，其關鍵在於利用反間，所以，對反間的賞賜待遇不能不是最優厚的。
從前，殷商的興起，得力於伊尹曾在夏朝做過官；西周的興起，得力於薑尚曾在殷商為臣。所以，明智的君主和賢良的將帥，能使用智慧高超的人做間諜，一定能取得極大的成功。這是用兵作戰的要訣，整個軍隊都要依靠他們提供的情報來決定軍事行動。