是故，始如處女，敵人開戶；後如脫兔，敵不及拒。
【譯文】
孫子說：按照用兵的原則，戰場可分為散地、輕地、爭地、交地、衢地、重地、圮地、圍地、死地九種。在本國境內作戰的地區，叫做散地；進入敵國境內作戰，但沒有深入的地區，叫做輕地；我占領對我有利，敵人占領對敵人有利的戰場，叫做爭地；我可以前往，敵軍也可以到來的戰場，叫做交地；同時與幾個國家接壤，誰先占有誰就可以先與各國結交，得到援助的地區，叫做衢地；深入到敵國腹地，背後有敵國許多城鎮的地區，叫做重地；山嶺、森林、險阻、沼澤、水網，以及一切難於通行的地區，叫做圮地；進路狹窄，退路迂遠，敵軍用少數兵力就可以襲擊我大部隊的地區，叫做圍地；奮起速戰就可能生存，否則就可能全軍覆滅的地區，叫做死地。
因此，在散地不宜輕率地進行戰爭，在輕地不要停留，在爭地不要發動進攻，在交地要保證行軍順序不脫節，在衢地應主動結交鄰國，深入重地就要掠取敵國糧食，遇到圮地要迅速通過，陷入圍地要設奇謀突圍，到了死地隻有奮勇作戰，死裏求生。
古代善於指揮作戰的人，能使敵軍的前隊與後隊不能互相策應，主力部隊與小分隊不能相互依靠，長官與士卒不能互相救援，上級與下級失去聯絡而不能協調，士卒潰散就再難走到一起，集合起來的部隊陣形不能整齊。總之，有利於我就戰，不利於我就不戰。請問：“假如敵人眾多而且陣容齊整，向我發起進攻，該怎樣對付它呢？”回答是：“搶先奪取敵人最重視最關鍵的有利地方和東西，敵人就不得不聽從我的擺布了。”用兵之道貴在神速，乘敵人措手不及的時機，走敵人意想不到的道路，攻擊敵人沒有戒備的地方。
進入敵國境內的所謂客軍，其作戰的一般規律是：深入腹地作戰，將士們就會意誌專一，敵人將不能戰勝我們；在豐饒的敵境內掠取糧草，使全軍人馬有足夠的食物；注意休整，使軍隊不過於疲勞，凝聚士氣，積蓄力量；部署兵力，巧用計謀，使敵人無法揣測我軍的動向和意圖。把部隊投入無路可走的絕境，士兵就會寧死不退。士兵既然連死都不怕，那麼，全軍將士必然會竭盡全力與敵人殊死作戰。士卒們深陷絕境，反而會無所畏懼；無路可走了，軍心反而能穩定；越是深入敵境，部隊的凝聚力就越強；在被逼無奈的情況下，將士們就會殊死戰鬥。正因如此，這樣的軍隊不需要修整就會自覺加強戒備，無需強求就能完成自己的任務，無需多加約束便能親密團結，不需要三令五申，就能遵守紀律。禁止迷信，消除疑慮，部屬就能戰鬥到底而不會逃跑。我軍的將士沒有多餘的錢財，並不是他們不愛財物；他們將生死置之度外，並非是厭惡長壽。出征命令頒布之日，坐著的士卒，眼淚流濕了衣襟，躺著的，眼淚流滿了臉頰。使他們處在走投無路的絕境，他們就會像專諸（春秋吳國勇士，用魚腹劍刺死吳王僚）、曹劌（春秋魯國武士，以匕首挾持齊桓公退還魯國失地）一樣勇敢了。
擅長統率軍隊的人，能使部隊像恒山的靈蛇“率然”一樣。打它的頭，它的尾巴就會來救應；打它的尾巴，頭就會來救應；打它的腰，頭尾都會來救應。請問：“可以讓軍隊也像恒山靈蛇一樣嗎？”回答是：“可以。吳國人和越國人本來相互仇恨，但當他們同坐一條船渡河，在遇到風暴時，他們也會像一個人的左手和右手一樣相互救助。”因此，把馬匹縛在一起，把車輪埋起來，強行使動作一致是靠不住的。使全軍上下同仇敵愾、英勇奮戰如同一人，才是治理軍隊應遵循的原則。使剛強的和柔弱的都充分發揮作用，能夠互相彌補，這是充分利用地理條件的基本原則。