第六章
跳舞公主
——〔德〕格林
磨破的舞鞋
在一個古老的王國裏，有一個老國王，他有十二個孩子，而且都是女孩，這些公主個個都美若天仙。她們住在同一個臥室裏。有一段時間，每天清晨她們起床之後，國王都看見她們每個人的鞋底都有幾個小洞，好像她們整個晚上都在跳舞一樣。但是究竟她們做過一些什麼事，她們去過什麼地方，誰也不清楚。
因此，國王在全國宣布，若是誰能找出十二位公主的鞋子每天都會磨破的原因，他便能在這十二個公主中選一個他最愛的公主結婚，另外還能當這個國王的新國王。不過，如果此人在三日之後還沒有找到答案，那麼就會被殺頭。
過了幾天，與這個王國很近的那個王國的一位王子來了，人們熱烈歡迎他的到來。天黑之後，仆人把他領進了一間屋子中，這間屋子就在那十二位公主睡覺的房間旁邊。為了能夠看清楚公主們即將要做的事情，他晚上沒有關門，而是坐在門口，動也不動地盯著公主們的屋子。但過了一會兒，這個王子就沉沉地睡了過去，直到第二天，太陽升得很高時，他才醒過來。
誰都知道，這十二個女孩仍然一個晚上都在跳舞，因為她們的鞋子又磨破了。後來的兩天，也是同樣的結果，這個王子最終沒有找出事情的答案。於是，按照國王的命令，這個王子被殺掉了。
以後，又來過幾個年輕的男子，不過他們並沒有比那位王子幸運，同樣死在了王宮。
有一位年老的士兵在戰鬥中不小心受了傷，因此退出了戰場，那個時候他正好路過這個王國。有一天，他在一座森林中，碰見了一位老婦人，老婦人問老士兵要去什麼地方，那個老士兵說道：“我也應該去碰碰運氣，去解開公主跳舞的謎，說不定，我以後還可以繼承王位呢?”誰知，老婦人聽了，大聲說道：“好！好！這件事其實挺簡單的，你隻須小心一點，無論公主們給你喝什麼都不要喝，而且在她們要走的時候，裝作睡得非常死的樣子就行了。”
老婦人離開的時候，將一件奇特的披風送給了這位老士兵，並對他說：“這是一件可以隱形的披風，當你穿上它時，別人就發現不了你了。那麼，你就能大膽地隨著公主們一起去她們所去的地方。”老士兵聽了老婦人的這些話，打算去碰一碰運氣。
跟蹤公主
老士兵來到了國王那兒，並告訴國王他可以揭開公主跳舞的秘密。和所有的前來渴望有好運的人一樣，他同樣得到了別人的熱烈歡迎，國王還傳令下去給他準備了華麗的王室禮服，讓他換上。天黑的時候，他同樣被領到了公主們隔壁的房間。走進那間屋子之後，他正打算睡覺，
國王的大公主給他送來了一大杯紅紅的美酒，不過，聰明的老士兵趁公主沒注意時偷偷地把酒全灑到了地上，沒有喝一點點。過了一會兒，他就上床睡覺了，而且沒多長時間，他就響起了雷鳴般的呼嚕聲，似乎睡得挺死的。
國王的十二個公主聽著他的呼嚕聲，都高興地哈哈大笑，大公主說道：“這個人原本可以去做一些有用的事的，何必跑到這裏來找死呢?”說了這些，她們開始翻箱倒櫃地忙著換衣服，找衣服，梳妝打扮著。”
十二個女孩妝扮完之後，又去瞧了瞧那個老士兵，看見他仍呼嚕聲如雷，像一頭死豬一樣睡在床上，因此，女孩們就放心了，並想著誰也不知道她們的去向了。國王的大公主來到她的那張小床邊，輕輕地擊了一下手掌，隻見她的小床立刻掉進地下去了，從地上突然打開了一道門。老士兵發現在國王大公主的帶領下，女孩們一個個地走到地下去了。他覺得不可以再拖延時間了，立刻從床上起來，將老婦人給他的那件披風披在了肩上，然後跟在那些女孩後邊。
在階梯上行走時，由於大意，小公主的晚禮服被他踩了一下。她大聲喊道：“不知怎的，我的禮服被誰給扯了一下?”大公主說道：“一定是牆壁上的釘子掛了一下，不要瞎說了！”
女孩們終於走完了長長的階梯，來到了一片讓人看了非常舒暢的林子中，那些白銀做的樹葉，閃閃發光，漂亮極了。老士兵覺得應該留下一件東西作為他來過這裏的證物，於是，他把那些銀樹枝折下了一小截，那些樹枝折斷的聲音非常大，被小公主聽見了，她說道：“我真地感到特別奇怪，剛才的那些聲音你們聽見了嗎?從前可從未聽見過這樣的聲音。”大公主說道：“這肯定是等待我們的王子發出的聲音，隻有他們才為我們的到來興奮呢。”
過了一會兒，女孩們又到達了另外一個樹林子，用各種寶石做成的樹葉，發出耀眼的光芒。老士兵又將這些樹的枝條折了一小段，作為來過的證物，而且，每次那些折樹枝所發出的聲音，每次都讓小公主擔心、害怕，但是大公主總是說那是王子們在歡迎她們。
女孩們不斷地向前走著，後來走到了一片大湖旁邊，有十二隻漂亮的小船停在湖麵上，而且分別有一位瀟灑的王子坐在那些船上，他們好像早就在那裏等待著前來的公主們。
走到岸邊，公主們一人跳上了一條船，老士兵跳到了小公主的那條船上。當王子們正在用力劃著船時，小公主那條船上的王子說：“真奇怪！似乎今天這隻船非常地沉，我使出了全身的力氣，船就是跑不快，比以前慢多了，我都快劃不動了。”小公主說道：“也許今天天太熱了吧，我也感到非常地累。”
發現秘密
在湖的那邊，有座非常豪華的宮殿，宮殿的大廳金碧輝煌，裏邊還響著悠揚的音樂聲。到達對岸後，王子們牽著各自的公主上了岸，一道走到了宮殿之中，王子們開始和十二位漂亮的公主高興地跳著舞。他也在他們中間跳著舞，但他們誰都沒有發現。每次公主們準備喝酒的時候，老士兵總是在前一分鍾將她們的酒都喝光了，等公主們喝的時候，才發現是隻空杯子。發生了這樣奇怪的事，小公主都快被嚇死了，但大公主卻總是不讓她講話。
公主和王子們盡情地跳著舞，直到夜很深了，公主們的鞋子都磨破了洞時，她們才依依惜別。王子們又用小船將公主們送到了湖岸邊，回來時老士兵跳上了大公主的那條小船。到達湖岸，公主們和王子們戀戀不舍地分別了，但她們說好了，明天夜晚還去。
等公主們到達階梯口時，老士兵馬上快步跑到公主們的前麵，快速地回到他的屋子，睡在了床上。等十二位公主口中哼著歌曲慢慢悠悠地回來之後，馬上就聽見了老士兵如雷的呼嚕聲。公主們齊聲說道：“終於可以放心了。”說完之後，她們馬上脫掉衣服並且都拋到了床底下，躺在床上沉沉地睡著了。
清晨起床之後，老士兵沒有說一句他在夜間所看到的一切，因為他還想將那些奇怪的事多看幾次，因此，接下來的兩天晚上他都去了，而且每天晚上他看到的事情都絲毫沒有改變，而且那些公主們每個晚上都要將鞋子跳破了才肯回到她們的房間。但是，最後一天晚上，老士兵是拿回了一隻喝酒的金杯作為去過那兒的證物。
到了第四天，也就是國王規定日期，老士兵拿著那些證物——三根樹枝和一隻金酒杯，來到了國王那裏。這時，國王的十二個公主都悄悄地躲在門邊，將耳朵貼在門上，靜靜地聽著老士兵在說什麼。國王問道：“你知道了十二位公主夜間在什麼地方跳舞嗎?”老士兵說道：“公主們是與十二位英俊的王子們跳舞，而且那些王子們是住在一座非常豪華、漂亮的地下宮殿裏。”接下去，老士兵又對國王講了他所看到的一切和發生的所有事情，並將他帶回的證物給國王看。國王立刻召見十二位公主，並詢問她們，老士兵所講的一切是否屬實。公主們看到所有的秘密都拆穿了，再隱瞞也沒有用了，不得不說出實話。