城裏有條平江河，河水將一條平江街分為東街和西街。而這“官秦”與“商秦”兩家人，各據東西兩街，雖曾源於同一支血脈，但如今卻老死不相往來。原因是——
東邊的“官秦”是關外的外族“旗人”，西邊的“商秦”是江南的漢家“遺明”。
“快快！東邊的來淘米了！”呼嚕隆冬、嘩啦乒乓……西邊的秦家人趕緊搬出大筐大筐的菜來清洗。
“上荷葉肉！”東邊的秦家人在二總管的帶領下又抬出綠油油肥嫩嫩的菏葉，還有整塊的精後腿肉。
“備魚！”西邊當然不肯服輸，好多條十好幾斤重的大活魚被當場破肚宰殺，濃濃的魚腥掩過香味。
“提籠！”東邊早有準備，從河邊石欄杆上解下三根細繩子，裏頭網著的是大早從湖裏撈來的活蝦。
……
東街上麵朝西的一間彩絲鋪子樓上，兩個年少的姑娘正輕輕撥開竹簾子往外看熱鬧。
“無音，西秦家經常這樣？”左手邊上一名綠襖的女娃兒問同伴。
“不是經常，”右手邊上穿粉襖的秦無音回她，“是每天來一回，他們不膩味，我都煩透了。”
“怎麼不跟主母說說，這樣不是讓人看白戲嗎？”
“玥桐，”無音低聲湊近了說道：“如今東秦主事的是二伯母，奶奶跟大伯母已經不管事了。你們劉家的定園講究守拙，現在的東秦家可大不守。”
“禍。”
無音一呆，她望著童年夥伴恬靜卻清冷的完美側麵出神。究竟是什麼樣的風水養出來劉玥桐這麼奇怪的美人胎子？不過她自己在別人眼中也很奇怪就是。
“嗯，除非二伯休妻，要不然就得等大堂哥娶個得力的了。”
“嗬，你們東秦家還是講究祖訓‘娶妾窮三代’？”
“不是講究，是好處多。你看，娶個妾室進門，嚼用要多少、例錢要多少，生的女兒明明一樣地養，出嫁時仍然比人低了一分。”
“所以啊！”劉玥桐搶過無音的毫毛畫筆，細細修正薄絹上一朵綻放了一半的紫牡丹，“你家的無枚堂哥就可以在外頭為了個伶官和李家大公子爭風吃醋？”
無音一驚，“李家大公子？”
“可不是！全城絲家的大佛爺織造李家老爺的長子啊……你們東秦這回宮裏的生意肯定搶不過西秦家了。”
無音一聽本來想拍桌子的，後來見到玥桐意有所指的眼神，慢慢靜下來，然後也扯出一個皮笑肉不笑的頑劣笑容，“是呀！有熱鬧可看了！幸好我們家的百牡丹緙絲屏風是早就定好的。”
玥桐睇了無音一眼，“女孩兒家的，不要那樣笑！”
“好好好！”無音更加無賴地挨到玥桐旁邊，硬要和她同坐在一張不甚寬敞的椅子上，“玥桐姐姐，你嫁到我們家吧，好不好？好不好？”
“去——西秦家的三老爺上個月還向我父親打聽我有沒有喜歡的人。”
“怎麼不由女眷向你母親打聽！”
“所以我父親說要回家和我母親商議，探探我的口風。”玥桐畫完這朵牡丹，結果被送進屋子的荷葉米包肉和清水河蝦勾引了饞蟲。
“如何如何？玥桐，嫁進我們家能天天吃到這樣的好東西。”無音繼續勾引道。
“可你家的男兒看上去沒幾個優秀的。”玥桐繼續挑剔著，“不能不說，西秦家二老爺和三老爺的公子們都不錯，能文能武，能看能用——”
“可、可是他們可沒有不娶妾的家訓！”無音急急忙忙扔出撒手鐧。
“不娶妾就一定是良人？”玥桐好笑地點點她的額頭，“我比你大兩歲，這兩年的米飯可不是白吃的！”
“討厭！又教訓人！人家是好意……”
“乖乖兒的，無音，別被你那些伯母們耍得團團轉。”玥桐趁她沒注意，把盤子裏最大幾個蝦子扔進自己的醬醋碟子裏——不論哪邊的秦家，都是會享福的人嗬，連這醬料都調得如此鮮美，不妄自己辛苦畫了一上午的牡丹！
“唉！”無音小心地將幾張花樣底稿收進檀木小櫃子，又不放心地重新鋪好吸水的草木灰，關上櫃門後才坐到小飯桌邊。“我是想能經常跟你說說話嘛！”
“還有我的畫兒！”
“是是是！”無音繼續貢獻蒸得最透卻又絲毫未爛的荷葉包，“可我們爹也是你家茉莉和玳玳花兒最大主顧啊。”
“是你和你弟的爹，不是我的爹。”
“哦……如果我弟比我大些就好了，那你一定能做我嫂子。”
“你再說我就不上你家的樓了！”
終於打破這位“姐姐”的冷淡從容了，哈哈哈！無音在心底笑得直打滾，麵上還得賠笑。“哎，我知道，我弟弟這隻癩蛤蟆是配不上你的。”
* * *
東西秦的故事，是平江東街和西街上的茶肆中最受歡迎的一折戲，比早年的《西廂記》、後來的《長生殿》和最近大受歡迎的《桃花扇》還要引人入勝。又因為橫跨平江河的觀直橋兩頭的茶肆都是秦家的鋪子，因此秦家二掌櫃和夥計跑堂們推波助瀾的作用不可小看——
“話說我們家太姑奶奶特別喜歡蕭家主子爺沒了媽的閨女。您還別說，大夥兒都認為這關外的女人頭大臉方、嘴闊腰粗，是不？您就錯了！我們太姑奶奶養的這個閨女兒啊，那可是標標致致、文靜可親的大美人！誒，姑奶奶就奇了：這蠻荒草地，怎麼也能生出江南山水一樣的人物來呢？不行，看來這蕭家的風水好！於是啊，她就帶了守寡的婆婆、守寡的母親和年幼的弟弟在那堡壘裏落了腳……哎喲，程老，您可說著了！太姑奶奶別的沒有，就帶了整箱整箱的銀子、金子，還有比金子更貴的綢子！這綢子可是用來做龍袍的料子啊，平常人家穿了不是折壽嗎？於是隻能供在堡裏。誒，更奇了，遠近左右的人都知道蕭家來了財神婆，各個都想打劫撈一票，可是啊，這蕭家的少爺，祖上是契丹的勇士。什麼叫勇士？就是連……連那時關外剛興起的金國都怕打過去損兵折將，怎麼辦？他們就派了人，向這位小姐求親……”