大妹大年初二早早出門，至晚未歸，溫秀才問小妹，小妹推說自己不知。溫秀才隻好去找二妹，二妹實誠，溫秀才稍稍擺一下臉，她便一五一十全告訴了。
得知大妹深入狼窩去給鄭恒贖身，溫秀才驚若木雞。
從初三等到初四，溫秀才神思恍惚，兩隻眼睛熬得通紅，時間越久，心裏就越惶恐，都快要折磨瘋了，於是收拾了東西要去郡城找大妹，被小妹勸住，道：“按照預定計劃，大姐今天就能回來，你現在過去，萬一在路上和她錯過，哪個去哪裏告知你？”溫秀才隻好作罷。
等到中午，總算盼得大妹回來，溫秀才見她全手全腳，不像受傷，遂問道：“人救回來了沒？”
大妹答道：“已經回家了。”
溫秀才並不能全然放心，但是自己又不敢問，二妹嘴笨，他隻好央求小妹去探大妹心思：到底對鄭家那個有什麼樣的想法？
小妹撇撇嘴，“知道了又怎麼樣？您能管得了？”
“小兔崽子！”溫秀才罵道，“我當爹的還管不了你們？！”
舍了小妹，溫秀才硬起頭皮，打算親自去問，卻看見二妹從外頭進來，進房裏和大妹說道：“鄭公子找你，就在門外。”
大妹從房裏出來，看見溫秀才看著自己，一副欲言又止的樣子，遂問道：“爹，有事嗎？”
“沒……沒……”溫秀才結巴，想說的話又咽回肚裏，眼睜睜看著大妹出了家門。
溫秀才想了想，又去找小妹，讓她出門聽聽大妹和姓鄭的都在講什麼。
小妹才不幹這種吃力不討好的事情，翻了個白眼不情願道：“您不會自己去貼牆根啊？”
一句話激得溫秀才滿臉通紅，甩了袖子回房生悶氣，到底還是不放心，走到門口，頻頻往大妹和鄭恒的方向張望。
大妹和於安送鄭恒到家時已是深夜，鄭家上下亂成一鍋粥，等到蘇姑父意識到要謝謝大妹的時候，才發現他們倆人早已離開。今天一大早，蘇姑父帶著鄭恒和幾件禮物來到客棧，得知大妹二人天剛亮就走了。
蘇姑父歎氣，知道大妹是因為不要他們的答謝，才刻意避開的，他原本想讓管家把禮物送去溫家，讓鄭恒回家好好休息。但是鄭恒不聽勸，從管家手裏奪了馬匹，一路揚鞭奔到東塘村。
鄭恒一言不發，愣愣盯著大妹，眼底通紅。
來的路上充滿希望：大妹一直未嫁，他的妻位也空置著。經此一事，鄭恒相信大妹的心和他的心是一樣的。但是現在站在她麵前，鄭恒突然自慚形愧起來：眼前這個女子已然不是上巳節初見的村姑、柳樹下定情的淑女、嫁入鄭家的賢妻。
很顯然，離開了鄭家，她過得比以前還要好。
來的路上想好的滿心滿腹的話，現在正如刺般梗在喉嚨，吐不出又咽不下，除了懊悔，又添了自卑。
大妹見他身上雖披著狐皮大氅，但一張臉煞白煞白，眉宇間也盡是疲態，遂說道：“外頭風大，進屋坐吧。”
哪知鄭恒竟然直愣愣跪在了地上，唬得大妹一條，連忙去扶，“你這是做什麼。”
鄭恒反抓了大妹的手，破聲道：“我真的知道錯了……”眼淚滾珠子般掉下，失聲痛哭起來。