賽事要連續進行三天，孫大娘在縣城裏定了間客房，前一天便讓車夫送大妹住進去。到了比賽那天，大妹照常起床，洗漱之後，不慌不亂在客棧裏吃過早餐才出門。到達李家繡莊，發現已經有許多人在等待，少說也有二百多號。人頭攢動，焦躁的情緒在人群中彌漫。
未等許久，便到辰時。李家繡莊打開大門，出來八九名家丁和仆婦，其中一人對著名冊念名字，其餘的站在旁邊維持秩序。仆婦挨個叫名，被點到名字的繡娘魚貫進入繡莊。因為人數過多，繡莊內擠不下，隻好一批三十個、一批三十個地進去測試。
嚴冬已過，早春的風還沒有及時回暖，偶爾吹過一兩陣，能激起一身雞皮疙瘩，幸好人多，大家擠在一起也不覺得冷。
每批進去的繡娘至少要花費半個時辰，因不知道自己排在什麼號次，大妹請旁邊的一位繡娘往中間移移，擠坐上長凳等候。
一個著藕荷色、梳雙丫髻的小姑娘從旁邊經過，擠到拿名冊的仆婦身邊看了看，回來向一位高高瘦瘦的姑娘報告：“小姐，我們排在後麵呢。”
高高瘦瘦的姑娘站在外圍，離人群有些距離，環顧一下四周，看見對麵有家茶坊，於是說道：“喝茶去。”率先移步。
小丫頭連忙屁顛屁顛跟上。
比賽第一天比試構稿、配色、劈線。
構稿是指把畫稿臨摹到繡布上，畫稿截取的是《清明上河圖》局部，臨摹的時候務必要做到線條清晰，畫麵幹淨，否則影響後期刺繡時候的絲線走向辨別。
配色指的是為繡樣搭配不同顏色的花線，在刺繡中，善用色，不僅要懂辨色，還要能預見不同顏色花線搭配在一起所產生的效果，對物配色、對光調色、對神運色是決定刺繡用色成功的關鍵。一般來說，麵光用淺色線，背光用深色線，側麵用間色線，有幾句口訣說道：紅綠相配求變化，滿幅飛色有呼應，主花明而亮，賓花淡而明，密處深中淡，疏中淡帶深。
劈線指的是將一根花線分成好幾根，此技術要求繡娘的雙手纖細蔥長、光滑潔淨，而且小指需要留長指甲，分線要均，用力要勻，這樣才能不會捋斷或捋毛絲線。一位嫻熟的繡娘能將1根絲線劈成12絲、14絲、16絲，甚至更多，12絲的花線相當於一根頭發絲的四分之一。曆史上記載，外郡曾有位繡娘將一根繡線劈成了48絲。
第二天比試針法。共分三個步驟，一是基本針法，如直針、曲針等；二是衍生針法，如搶針、參針、套針等；三是衍生針法組合，如刻鱗針。
第一天淘汰一百多號繡娘，第二天淘汰五十多號繡娘，唯剩二十號繡娘進入決賽。
兩天下來，大妹的成績都不算拔尖，那位高高瘦瘦的姑娘接連兩次拿下頭籌，頗引人注目。
明天才是這次比賽的重頭戲——比試繡法。不拘題材，不拘針法，要繡娘在兩個時辰內單獨完成一幅作品，優秀者才能獲得此次比賽的頭獎——李家繡莊少奶奶之位。李家繡莊的少爺是獨子，若能成為正牌少奶奶，也就意味成為李家繡莊的未來當家人，入選的繡娘無不摩拳擦掌，為明天的比試作最後的努力。