“淮左名都，竹西佳處”，寫的是揚州城，出自宋代詞人薑夔。
揚州城曆為繁華勝地，唐時杜牧有詩雲：“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。”揚州自古人傑地靈，美女雲集，古人說到人生樂事，莫過於“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”自隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，為蘇浙漕運必經之地，鹽商大賈多所聚往，故而殷富甲於天下，就算是縱橫江湖的武林人士，也常出沒揚州。
這一日天清氣朗，行人熙攘，一座酒樓內賓客盈庭。酒色生香中，聞一道清脆的聲音：“兄台，小弟有一件小小的事兒想請你幫個忙，倘若你肯答應，那……這桌便算小弟的，不知兄台意下如何？”說話者是一名青衣小帽的俊俏少年。
桌子對麵則坐著一名衣衫敝舊的大漢，風塵滿麵，目光渾濁而深沉。大漢的背後交錯斜插了兩把用麻布裹住的兵器，隻露出握柄，看柄的樣式應該是一刀一劍。
大漢聽了少年的話，隻抬頭向少年望一眼，又垂下頭去，“咕”的喝一口酒，叫道：“小二，再來一斤好酒。”
少年以為他答應了，喜道：“兄台答應啦？”
那大漢並不理他，隻是喝酒。
少年見他如此豪爽，心中倒來了幾分豪氣，笑道：“兄台果然是走江湖的，一看就知不是一般人，哈，有氣魄。”躊躇了一下，續道：“其實小弟這個忙說來也容易得緊，就是要兄台坐在這裏陪小弟喝酒便成。”
這時，小二已將一斤好酒送上來，那少年給大漢斟上滿滿一碗，繼續道：“兄台啊，等會兒有兩個討厭至極的跟屁蟲前來尋我，他們定要請我喝酒，可是我偏不喜歡他們，待他們來了之後發現這裏早已滿座，他們要你讓個座位給他們，你不要讓給他們便成。”
少年說完，見那大漢看都沒看自己一眼，似醉欲醉般，自顧著喝酒，心裏暗自嘀咕：“不知這壯漢是不是個膽小怕事之輩，等一下如若讓他們給嚇到了這可如何是好？”
其時正值初秋，這家酒樓因是臨江而建，樓外江水景色一片明淨素雅，淡冶如妝。
但那少年卻無心欣賞如此美景，繼續道：“兄台，其實他們也不是什麼壞人，隻是像個跟屁蟲一樣讓人煩死了。小弟家裏有個妹妹，長得亭亭玉立，已到了出嫁之期，是以他們癩蛤蟆妄想吃天鵝肉，居然敢上門提親！可惜舍妹對他們並無好感，他們為了討得舍妹的歡心，就來跟我這位兄長打聽舍妹的喜好，而我也不喜歡他們，不欲與他們糾纏不清。”
那大漢忽然停下了手中的酒，抬頭道：“既然如此討厭他們，為何不打斷他們的腿，叫他們再也不能跟來？”
少年心下一凜，瞠目道：“打……打斷他們的腿？”連忙搖手，“使不得，使不得，他們的爹發飆起來，就算是我爹爹也應付不過來，不行不行的，我還是躲著他們好了。”
那大漢端起碗，“咕、咕、咕”又喝下幾口酒，醉話般道：“你既不敢打，我幫你打。”