半空晦暗，寒意迫人，漫天的雪花，層層的如鵝毛飛舞。從昨夜到今晨，雪越下越大，枯枝上掛滿了冰淩，呼嘯的北風卷起大片幹枯的雜草。喬永從窗口仰望著越來越陰沉的天空，似乎是見到了一幅深灰色的布幕。輕呼出一口氣，冰涼冰涼的，拂上眉頭時還隱約帶著霜。他拉緊領口，突然覺得好冷。
喬家的祖訓啊，將由他這一代終結了。他微攏起修長眉目，清朗的眼底透出決絕的冷峻。這些天來，他已經考慮得非常清楚了。唯一困難的就是……要怎麼向皇上開口，表明他的決定呢？
“將軍——”劉總管神色匆匆地跑過來，附在喬永的耳畔輕語：“將軍，皇上微服私訪，要見您和公主！”
“什麼？皇上來了？！帶了多少侍衛過來？”喬永心頭一緊，不知是福是禍。
“沒見到侍衛，皇上隻帶了兩名太監。”
縱然疑竇叢生，永卻也顧不上再多問，他折身匆匆奔向客廳，在回廊的轉角處，看見素來從容的妻子也氣喘籲籲地趕過來。夫妻二人眼神交會，彼此的目光中均有詢問的意味。
劉驁在客廳的正中央負手而立，仍舊一派溫文儒雅，便裝未曾掩去他天生的威嚴，他像一位仁慈的長者，溫和地看向紫蟬，“小棉，朕聽說你有孕在身，特意過來探望。”他揮揮手命太監們將各種藥材補品，奇珍異寶放到紫蟬身邊的桌子上。
紫蟬見狀，慌忙欠身行禮，“多謝皇兄厚愛，臣妹沒想到皇兄會來，也來不及準備什麼招待您。”
“你安心養胎就好，不要忙那些沒所謂的事。”劉驁轉過身，揮手示意兩名太監退下，“朕要和自己的妹子說些體己話，你們都先到外麵等著吧！”
永會意，也將屋裏所有的下人屏退，客廳中隻剩下他們三個人，彌漫在他們之間的空氣有些壓抑。
劉驁直視著紫蟬的眼睛，語氣卻是緩和的：“朕收到密報，前些日子你被合德強行扣留在荒廢的行宮中，這件事是真的嗎？”
“這……”紫蟬和永對望一眼，微微點了點頭，覺得沒有必要瞞著他，“臣妹確實遭受牢獄之災，臣妹不敢奢求皇兄為臣妹討取公道，隻求皇兄能親筆撰寫手諭，讓臣妹可以受到皇兄的庇護，不再被任何人傷害。”
劉驁凝思片刻，點了點頭，“朕會盡快處理好這件事，你大可安心。”
“多謝皇兄！”紫蟬內心頗為感激。
“小棉啊，朕還有一事想要仔細問你。”
紫蟬輕輕點頭，“您問吧。”
“合德和飛燕，她們……她們究竟是為了什麼事，竟會將你關起來？你在朕心中的位置，她們是知道的。”
紫蟬猶豫著該如何回答，她摸不透劉驁的心思，如果他知道這一切的原由是為了那個孩子——他嫡親的骨血，他會怎樣做？也會毫不留情地將孩子和孩子的娘殺掉嗎？
永此刻再也按捺不住，小皇子的存在遲早會被皇上發現的，與其到時候被動地承擔一切責難，不如此刻賭賭運氣。他走到劉驁麵前，驀地跪下，“臣喬永，向皇上請罪。”
劉驁目光中露出疑惑，“你有何罪？”
“臣私藏皇室血脈，所犯乃是欺君大罪，請皇上定奪。”
“不是的，這件事和他無關，全是我一個人幹的！”紫蟬見他如此，失聲叫了起來，臉色霎時變得蒼白。
“當心！”永扶著她的肩，避免她過於激動傷到自己和孩子。
劉驁麵色驟變，吃驚得不能言語：“這……你說的可是真的？！”
“臣妹絕不敢再欺瞞皇兄，小皇子是我親自從班婕妤手中抱回來的！他一出生就被藏在一間終日見不得陽光的密室裏，皇兄，不管大人們之間有怎樣的恩怨，孩子是無辜的，臣妹相信，隻要是還有感情的人，都會義無返顧地伸出援手，如果皇兄要因此治臣妹的罪，臣妹無話可說。”紫蟬也豁出去了，她凜然地瞪著劉驁，目光堅定倔強。
“朕、朕居然有兒子，朕居然有一個兒子！”劉驁的眼中泛起微酸的疼痛，他用力握住紫蟬冰涼的雙手，激動得不能自已，“小棉，朕非但不治你的罪，反而要好好謝謝你！謝謝你救了朕和若蘭的孩子……謝謝你們救了朕的皇子！”
“皇上！”
“皇兄！”紫蟬大驚，慌忙跪在了永旁邊，手微微顫抖著，“您別這樣說，臣妹……臣妹擔不起……擔不起……”她萬萬沒想到，劉驁居然會向她道謝。
“唉，你們倆都平身吧。”劉驁將紫蟬攙扶起來，目光中有著深不見底的哀傷及無奈，“身為大漢天子，卻也會有許多無可奈何的事，朕心頭最鋒銳的痛苦，莫過於連自己的孩兒也保全不了……”他的聲音因哽咽微微顫抖著，卻礙於帝王的顏麵忍淚不泣。
靜默了幾秒，劉驁抬起頭，期盼地看著紫蟬，“朕……朕可不可以見見自己的皇子？”
“當然可以，皇兄請隨臣妹來內室。”紫蟬悄悄拭掉額角的細汗，“永，你去乳娘那裏把孩子抱過來。”
不一會兒工夫，隱約聽見外麵傳來低沉的誘哄聲，夾雜著嬰兒嚶嚀的聲音。永一手撩開一簾輕紗，走進布置雅氣的內房，另一隻手笨拙地抱著一個包裹在錦綢中的嬌小身軀。
“兒子？”劉驁霍然從靠椅上站起身，急切地走到永身邊，他從永手中接過孩子，小心翼翼地抱在懷裏，嚴肅的五官在此刻軟化不少，雙眼因為方才流淚而通紅，卻閃爍著興奮的光芒。
“皇兄，您……還是坐下來吧。”紫蟬看著劉驁一副興奮地快要暈過去的神情，忍不住開口提醒道。
劉驁暈乎乎地挨著床沿坐下，迫不及待地掀開錦綢，看著繈褓中的孩子。因為興奮，他感到眼中起了一層水霧，雙手也有點發顫。眼前是一個粉雕玉琢的小娃兒，一雙大眼兒黑白分明，精致的五官與自己十分相似。
驚喜地看著懷裏的小人兒，劉驁心中一片澄明，是他與若蘭的孕育，孩子才能夠來到人間。躲過多次的追捕和獵殺，許多人因他遭受痛苦折磨甚至死亡，這個小人兒的生命才僥幸得以延續。感動的情緒在心中彌漫，他伸手逗弄著孩子，小娃兒伸手握住他的指，小手意外的有力。
劉驁輕笑出聲，語氣感慨：“這是朕第一次看見自己的子嗣，活生生靈動的孩子啊。”
永靈光一現，沉聲提醒：“皇上，您給小皇子取個名字吧。”
“若蘭她……沒有給孩子取名字嗎？”劉驁歎口氣，憐惜地抱緊懷裏的孩子。
紫蟬搖頭，期待地看向劉驁，“皇兄文采俊逸，給他取個好名字吧。”
劉驁閉目凝思，不一刻便露出喜然的微笑，“朕……賜此子名秀，劉秀！希望這孩子長大後像朕一樣斯文俊秀，和若蘭一樣寫一手錦繡文章。”