如果說意識是一座冰山的露出海麵的一小部分，那麼前意識則是介於海麵和淺層水域的部分，它隨著海水的漲落時而露出海麵，時而隱埋入海水中。而無意識則是這座冰山的深層和根基部分，它是這座冰山的主體，它深埋於無底的海水中，表麵上看不見摸不著，但實際上卻主宰著整座冰山。
——弗洛伊德《精神分析引論》
兩性在性接近和性可獲得性上存在差異，這可能是最常見的衝突誘因。一項研究請121名大學生在四周內持續記錄他們的約會活動，其中有47％報告說他們不止一次地因為性親密程度而產生分歧。男性有時會尋求成本最低的性接近。他們謹慎地守著自己的資源，挑剔地選擇投資對象，“羞澀”地把自己的資源留待投入長期配偶或者是一連串的隨意性伴侶。而女性的手段大部分是為了服務於她們的長期性策略，所以她們總是在給予男性性接近之前，想方設法地先獲得他的投資或者投資的暗示。這樣看來，最令女性垂涎的恰恰就是男性謹慎守護的投資。而男性所追求的性接近也正是女性最為珍視的。
雙方對彼此讚許性的感知也會引發衝突，忽略對方作為潛在配偶的價值，這自然會讓對方怒火中燒，繼而打響“戰爭”第一炮。有較高讚許性的一方可以提供更多的資源，也就可以吸引更有價值的配偶。而那些價值較低的就不得不接受低讚許性的配偶。當然，有的時候，有人會覺得自己挺不錯，可別人不一定這麼想。
有個經常出入酒吧的單身女人的案例很好地解釋了這一點。她說，有時那些卡車司機或是建築工人會請她跳舞，他們一般都穿著T恤，戴棒球帽，胡子拉碴還喝著啤酒，她要是拒絕，他們就會罵她：“臭娘們！怎麼，老子配不上你？”盡管她隻是簡單地背過身去，這也明確地表示，她覺得那些人配不上她。這種無聲的拒絕表示她覺得自己挺不錯，能配上更好的人，這當然會激怒那些遭冷遇的男人。可見，要是人們對於某人作為配偶的價值的感知有差異，衝突就會產生。導致這種衝突的主要心理誘因是，男性經常會誤認為女性對自己有性興趣。很多實驗室實驗都記錄了這個現象。在其中一項研究中，來自一所中西部大學的98位男士和102位女士觀看了一盤十分鍾的錄像帶，內容是一位男性教授和一位女性學生之間的對話。這個學生到教授的辦公室請求延期提交學期論文。短片中的演員是一名女戲劇學生和一名男戲劇教授。盡管兩人被要求表現得親切友好，但兩人都沒有顯露輕浮或挑逗。觀看影片後，參與者需用七點量表評價這個女人的意圖。女性在看完之後更傾向於認為這個學生想要表現得很友好（6.45），而不是性感（2.00）或者誘惑（1.89）。男性雖然也同意友好（6.09）這一項，但在誘惑（3.38）和性意向（3.84）的推斷上明顯多於女性。另外一項研究也得到了相似的結果，研究要求246名大學生評價一張男女共同學習的照片中女性的意圖。男性認為照片中的女性在一定程度上表現出性感（4.87）和誘惑（4.08），而女性對同樣的照片則更少認為有性感（3.11）和誘惑（2.61）的意圖。顯然男性把女性單純的友好和微笑解釋為一定程度的性興趣，即使女性說了她們沒有這麼想。如果不能肯定對方的意圖，男性一般會用性興趣來解釋，並根據自己的推斷來行事，這偶爾會帶來性機會。在整個進化史中，哪怕隻有極少部分的“誤解”會導致性行為，也會提高男性推斷女性有性興趣的可能性。我們不能一口咬定男性誤解了女性的性興趣，因為我們無法確定一個人真正的興趣或意圖。但是我們可以肯定的是，男性比女性更容易用性興趣來解釋問題。
這種男性機製一旦啟用，就很容易被操縱。女性有時候會用她們的性特征作為操縱的策略。在一項200名大學生參與的研究中，報告顯示用微笑和調情來獲得異性特殊待遇的女性顯著多於男性，盡管如此，她們並沒真的想和這些男人發生性行為。
男性對女性的性興趣的誤解，加之女性有意利用這種心理機製，就導致了一種潛在的不穩定組合。這些性策略導致了性親密程度的衝突：女性覺得男性在性方麵太過強求，而男性覺得這正是女人想要的。
性粗魯（plashiness）有時會升級成為性侵犯（aggressiveness），因為對性接近的渴求會讓男性不顧女性的勉強和抗拒。性侵犯是男性在性接近過程中使成本最小化的策略，當然男性也要為這種策略本身付出代價：斷絕關係和名譽受損。性侵犯的行為是可以被定義的，例如，苛求或強迫性親密、非自願的性行為，以及未經許可就觸摸女性身體。在一項研究中，我們請女性對147種男性可能做出的令人厭惡的行為進行評價。女性對性侵犯的評價均值高達6.50，接近痛苦的最大值也就是7.00。男性可能做出的其他行為，例如言語虐待和與性無關的身體虐待，但都沒有像性侵犯那樣讓女人厭惡。和男性通常認為的不同，女性並不喜歡被強暴。女性有時會幻想被富有帥氣的男人強暴，有時強暴的情節還會出現在浪漫小說之中，但這並不表示女性喜歡強迫或被動的性行為。