秋高氣爽，午風和煦。
羅霄山腳下的茶陵縣郊，一家古樸的酒店外，隨風飄著一張大紅幌子，上麵金燦燦地寫著“五裏酒香，二十五裏茶香”幾個大字。酒店樓上的大廳裏，四十九個道士個個仗劍在手，把一個十七八歲的少年圍在垓心。這裏的桌椅大多已被撤走，隻留下一張方桌，供為首的老道士站在上麵指揮。隻見老道士手中鐵劍變了一個方位，四十八個小道士呼叱連聲，各自挺劍向那少年刺去。
四十八柄鐵劍一時之間像雨點一般攻來，那少年的劍竟像流雲一般輕舞，時而徐徐，時而如火。這正是他師父教給他的一路絕學——流雲劍法。
眾小道士的攻勢愈發狠辣起來。那少年剛格開一劍，又有一個小道士向他眉心疾刺。那少年側身一躲，手中長劍向對方左脅斜刺。小道士撤劍回救，旁邊的兩把鐵劍也揮來相格，可未及與其中任何一劍相交，那少年猛一轉身，手中長劍向另一個小道士猛刺而去，“當”的一聲，小道士長劍落地，右肘上撲簌簌流下血來。
老道士卻像全沒看見，手中長劍疾變了一個方位。四十八個小道士分四層圍住了少年，這四層每層十二人，竟像四層鐵筒一樣把那少年牢牢圈住。那少年與最內層的十二人短兵相接，顯然已經插翅難飛。這十二人配合之默契，就像一人使劍一般。那少年每一瞬間都要劈出四五招去應付，然而他內功不濟，劍招雖快卻多是虛招。那位傷者左手使劍，卻攻得最為狠辣，那少年心裏暗生敬佩，卻不得不挺劍找他心口猛刺。那傷者揮劍相格，其餘十一把鐵劍趁機從十一個不同方向一齊攻來。電光石火之間，那少年用左手抽出腰間匕首，把全部內力貫上左腕，猛一轉身，頃刻之間隻聽“嗆嚓”之聲大作，十一把鐵劍竟在四濺的火花中應聲而斷。
老道士手中鐵劍又變了一個方位，眾小道士斷劍的把劍扔在地上，沒斷劍的把劍又插回了鞘中。那少年也把劍和匕首回了鞘，從懷中摸出一瓶傷藥和一卷繃帶，向那傷者招了招手。那傷者遲疑地看了看老道士，老道士輕輕點了點頭。
那少年給傷者包紮好傷口，這才定睛去這些小道士，原來他們竟是一些比自己還年少的少年。這時站在桌子上的老道士終於開口，說道：“你可是武夷山的柳長橋柳少俠？”那少年道：“正是。看樣子你也是羅霄山朱雀教一位聲明顯赫的人物？”老道士微笑道：“貧道薛南海。‘顯赫’二字，實不敢當。”柳長橋道：“當真是久仰了。可是你為什麼要殺我？既然要殺我為什麼不親自動手？”薛南海微笑道：“柳少俠誤會了，我們並不是想殺你，而是想請你上羅霄山一趟。”話音未落，柳長橋已拔出劍來，砍斷了兩條桌腿。就在桌子倒下的一瞬間，薛南海下運內力，竟將桌子震作兩半，然後輕飄飄地落在兩片桌子中間。柳長橋這才發覺，自己剛才沒一溜煙逃跑是一件多蠢的事。
柳長橋又抽出了匕首。對方武功遠高於他，因此他一開始就用上了流雲劍法的絕招，以期對方亂了陣腳，自己好趁機逃跑。薛南海果然亂了陣腳，卻沒給柳長橋逃跑的機會，五招之間，就重新穩住了陣腳。柳長橋沒有轉身逃跑的機會，卻還是轉身，背對薛南海，手中長劍過肩向後刺出，然後又向後轉身，長劍借力平削，薛南海後退避開。柳長橋餘力未盡，向他眉心疾刺。薛南海斜身避開，柳長橋向他左肩斜劃下去。薛南海側身躲開，向柳長橋心口刺出一劍。柳長橋用匕首格開來劍，把劍柄縮回左脅蓄力，彈向對方左腋。薛南海揮劍相格，可未及二劍相交，柳長橋劍已轉向，刺向他的右腋。薛南海倒縱數步，一躍而起，猛然刺出一劍。“當”的一聲，兩劍劍尖相觸，薛南海竟將一股真氣催進柳長橋體內。柳長橋隻覺手腳發麻，“嗆啷”兩聲，劍和匕首都已脫手落地，柳長橋自己也跪在了地上。
柳長橋身高七尺有餘，可他站著的時候，薛南海已顯得比他魁梧些，現在他跪在地上，薛南海簡直是一個巨人！
薛南海微笑道：“柳少俠，請務必去一趟羅霄山，我們教主有話要對你說。”柳長橋怒道：“堂堂武林大教，請人就是這麼請的？”薛南海連忙把柳長橋扶起來，陪笑道：“柳少俠受驚了，這次我們多有得罪，可是教主真的有很重要的話要對你說。”柳長橋忽然大笑道：“就算你們教主親自來叫我十八聲爺爺，磕我十八個響頭，我也不去。”他說完話準備溜走，這才發現右臂已被薛南海的手牢牢扣住。
這時，隻聽一個小道士叫道：“有暗器，大家小心！”果然一個比手掌大些的圓物從窗外飛進來，打在了薛南海的臉上，接著一陣翠綠的風吹進來，把柳長橋卷了出去。
薛南海愣了半盞茶的工夫才緩過神來，這才發現剛才的“暗器”已碎了一地，原來它隻是一枚幹燒餅。他摸了摸自己的臉，竟沾了滿手的黑芝麻、白芝麻。遠遠地傳來了玉笛一般的女音：“你們的所作所為，我一定要讓你們教主知道，讓他打你們屁股！”
她叫馬初霜，是柳長橋的師姐。武夷山劍法分湘妃、青霜、玉笛、清溪、流雲、歸鴻、胡月七路，他們的師父把這七路劍法分別教給了七個徒弟。馬初霜排行第三，學的是玉笛劍法；柳長橋排行第五，學的是流雲劍法。
柳長橋的兵器都落在那家酒店裏，所以他匆忙在茶陵的刀馬市買了一口鐵劍，一柄匕首，兩匹快馬，才和馬初霜騎著快馬，匆匆趕出茶陵城去。
他們日夜兼程，翻山越嶺，又不知跨越了幾條河流，終於趕到了衡山腳下的衡山城。這裏有人在等他們。