1．材料
（1）材料及其種類
所謂材料，是指為了寫作而采集的以及用以提煉、表現主旨的事實與觀念，既包括作者在寫作前搜集和積累的各種事實、數據、意見、觀點、經驗、問題以及上級的有關指示等，也包括用在文章中表現主旨的其他材料。
從不同的角度和標準，可把材料分為以下五個組類：
①從材料的來源、實踐的界限來看，有直接材料和間接材料，即第一手材料和轉手材料。
②從材料的形態特點及存在與認識的關係來看，有事實材料和觀念性的材料（即理論材料），
③從時間跨度和時代界限來分，有現實材料和曆史材料。
④從材料的性質及其在具體文章中的作用來分，有正麵材料和反麵材料。
⑤從材料的代表性、概括力來看，有個別的材料和綜合性的材料。
材料是寫作的對象。與寫作的主體（即具有思維能力、能夠運用一定的物質、精神手段從事寫作活動的“現實的人”相對而言。材料是寫作的客體。概括地說，一切對象化了的社會現象和自然現象、人類的物質生活和精神生活，都可成為寫作的客體。但是應用寫作的材料取向和文學寫作相比，又有很大的區別。應用寫作的客體雖然也具有相對廣義的社會生活（直接或間接）的包容性，即既包括各種對象化的社會現象、自然現象，也包括他人的物質生產活動及其產品，他人的精神活動及精神產品，還包括對象化的作者自身。但是它對社會生活的包容隻是相對的、，有限的，其材料的取向要以寫作主體對某種信息的認知為基礎，隻限於同具體目的相關的範圍之內，帶有明顯的實用功利性；要求寫作主體堅持實事求是的原則，無論是麵對何種材料，都追求來源可行，確鑿無誤，符合實際；作者對材料的加工和使用，必須尊重材料的客觀真實性，不允許移花接木、張冠李戴、添枝加葉、排斥、誇張、變形和虛構。文學寫作的材料取向則不然，寫作主體以其對生活的心靈感應為前導，其思維、想像的空間非常廣闊、自由；它以審美為核心，不帶實用的功利性，強調材料的形象性、情感化；它追求藝術的真實，運用典型化的方法概括生活，通過藝術虛構創造典型形象等。
（2）材料的搜集、鑒別和選擇
材料是寫作的前提和基礎，沒有充分、翔實的材料是寫不出好的應用文章來的。因此，從事應用寫作，首先要搜集好材料，並且做好對材料的整理、加工和提煉工作。
搜集材料要兼收並蓄，越多越好。寫作之前搜集到的材料常常是魚目混珠、真偽相伴、菁蕪雜處的，這就需要對搜集到的材料進行鑒別，並進行整理歸納、分析比較、研究推敲，尋查它的來源，分辨它的類型，確定它的屬性，判別它的真偽優劣，認識它的價值意義，探討它們之間的相互關係等。通過鑒別工作，看清它的特征，認清它的表象和實質，掌握其本質意義和旁屬意義。這樣，哪些材料可用，哪些材料不能用，也就心中有數了。這就為恰當的取舍打下了良好的基礎。
選擇材料是寫作的重要環節。在寫作時，隻有根據所寫文章的具體要求，對材料進行嚴格的挑選，取其最合用的適量材料，才能把文章寫好。
選擇材料須注意下列問題：
①要圍繞主旨進行選擇。寫應用文章同寫普通文章一樣，必須首先把握材料與主旨的聯係，根據表現主旨的需要決定材料的取舍。要把那些與主旨聯係緊密，能夠有力地表現、說明主旨的材料作為重點，用好寫好。
②要選擇真實、典型的材料。應用文章尚實求真，十分重視材料的真實性、可靠性，所以對所選材料要進行認真的核對。應用寫作尊重客觀實際，決不允許弄虛作假，因此，選材時要慎重。
典型材料是最有代表性和說服力的材料。它具體而又有鮮明的個性特點，同時又能體現出同類事物的本質特征和所具有的普遍意義。它是個性與共性相統一、具體性和普遍性相一致的材料。在寫作中選取典型材料，可以收到以一當十的效果，能夠較好地說明主旨，表現出事物的特色。
③要選擇新穎、生動的材料。選取新穎、生動的材料，便於生發新意，能使文章內容新鮮，活潑引人。應用寫作也應注意追蹤時代的步伐，作者要站在科學思維的高度，用新的眼光考察各種現象，以高度的敏感發現新事物、新經驗、新問題。要善於選用新的材料，表現出新的思想觀念，這樣，寫出的文章才能體現出新的時代特點。
應用文章崇尚樸實平易，但決不排斥生動活潑。所以選材時也要注意選擇具體、生動、富有表現力和吸引力的材料。用這樣的材料寫出的文章能引起讀者閱讀的興趣，取得較好的效果。
2．主旨
（1）什麼是主旨
應用文的主旨就是文章所表達的基本思想，它包括文章的主要意向或中心內容。主旨貫穿文章的始終，體現寫作的意圖，是文章的核心和統帥。文章所寫的其他相關內容，都從屬於它的主旨，或者是由主旨派生出來，為全麵、深入地說明主旨，實現作者的寫作目的服務。
以敘述為主的應用文章，其主旨表現為對人、對事的基本看法和處理意見，或是辦理某些事情的要求與做法。以議論為主的應用文章，其主旨就是所表達的基本觀點和主張。以抒情為主的應用文（如情書），其主旨就是通過情感的抒發而表現出的主要意向。以說明為主的應用文，其主旨就是通過對說明對象的解說，使人明白它的內涵、特性或成因等，從而理解它、掌握它，或者以便使用或製作。
（2）主旨的形成與提煉
有的應用文章，所說事情十分簡單，內容單純，篇幅短小，主旨的形成也很容易，無需多談。而比較複雜的應用文章，其主旨的形成大體要經過這樣一個過程。
首先是調查、了解情況，查閱有關資料，詳細地占有材料。比如對某項工作的進程、對事件的來龍去脈、對矛盾的發展變化及其結果、對事物周圍的情況等等，都需進行周密的調查；對當前出現的新情況、新問題、新經驗，對國家有關的方針、政策、指示、法規，以及本係統、本單位的有關規定等，更要注意掌握。總之，了解事情的曆史，把握它的現狀，預測未來的發展趨勢，廣泛、詳細地占有材料，是寫作應用文章的前提，是提煉文章主旨的基礎，必須切實做好。
其次是深入地研究材料，形成正確的觀點。在研究材料的過程中，麵對當前情況，要善於有針對性地提出問題、分析問題，探討解決問題的途徑，提出正確的意見，製訂出切實的措施或辦法。
應用文章的主旨形成和提煉的過程，是認識的能動發展過程，是在掌握材料、了解情況的基礎上，經過反複的醞釀、思索或討論，使認識逐步深化的過程。在此期間，通過對材料的去粗取精、去偽存真，由此及彼、由表及裏的分析研究，使寫作客體的情況與寫作主體的認識相互滲融，相互作用，進而達到主體認識與客觀實際的高度統一，從而確立文章的主旨。這樣，文章的主旨才能符合實際，才會正確、全麵、深刻地反映客觀事物的本質及其發展變化的規律。
文章的主旨都是在材料的基礎上提煉出來的，而對材料的分析研究，隻有在正確思想的指引下，運用科學的方法去進行探討，才能有所發現，才會得出正確結論。所以，正確的觀念，科學的理論，對提煉文章的主旨有著重要的指導意義。
（3）對主旨的要求
應用文的主旨起碼要符合下列三點：
①要正確。應用文的主旨要符合實際，符合科學，能揭示事物的本質，反映事物的內在聯係和發展規律。有些應用文章的主旨還必須同政府的方針、政策、法規相一致。主旨是否正確，直接關係著應用文章的價值和生命。正確的主旨，能提高人們的認識水平和實踐能力，推動物質文明和精神文明的發展；錯誤的主旨，會把人們導入歧途，在實踐中造成嚴重後果。