漢《西京雜記》記西漢時的宮人賈佩蘭稱：“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，雲令人長壽。”因此九月重陽之時，家家登高，飲菊酒，佩朱萸，思親朋。這一天正是北靜王妃二十歲生辰。
這也是賈家眾人被流放出京的日子。三日前，賈珍、賈赦等人已被施以絞刑。餘下被判了流刑的眾人，臉上刺墨字，在衙役押解下，科頭跣足，走向未知而充滿凶險的未來。
此前賈寶玉從未離開過他出生、長大的京城，以人犯的身份第一次遠離這座城池，他記起不久以前還為自己鄙薄的亡國之句：“最是倉皇辭廟日，教坊猶奏離別歌，垂淚對宮娥。”
這座城池沒有宮娥與他垂淚以對。上至天子，下到百姓，都在為那在叛亂中力挽狂瀾、保住京師的北靜王妃生辰而慶祝。賈寶玉垂淚，他的母親王氏低聲詛咒著那令她家破人亡的“外甥女”——王子騰的案子正是姽嫿將軍親手辦的，賈家的案子也沒少了她推波助瀾。
王氏還在詛咒著那忘恩負義的賈雨村，那解除了與寶玉婚約的薛寶釵，養不熟的白眼狼賈探春，不肖子孫賈蘭……她詛咒一切在她絕望之際，比她活得更好的人！
被王氏詛咒的幾人，賈雨村正在北靜王府席上，向長安侯敬酒。北靜王妃林矜玉在宴席上被逼著多吃了幾杯酒，滿麵飛紅，正歪在炕上，同妹妹說著話：“你身子重成這樣，又何苦來？稍遲些，我自和你姐夫去看你。妹夫就放心你？”
黛玉笑道：“來姐姐這裏，君侯哪裏有不放心的？”又看向一旁的探春，“探丫頭你說呢？”
頂著“海平郡主水瑩”身份的探春微微一笑，南安王府對她規矩極緊，若不是今日林矜玉生辰，她也不得出來。
外間女眷席上，薛寶釵立在忠順王妃身後，伺候得十分周到。忠順王謀逆失敗，雖被剝奪了所有權利，為著天家體麵，本人卻毫發無傷，連著忠順王妃，仍可出席今日這等場合。
忠順王自事敗，皇帝侄兒又隻關著自己不殺，日日好吃好喝、鮮衣怒馬地供著。知道景元帝是要做那賢君，不願擔上殘殺叔父的名聲，於是放了心，每日沉溺在溫柔鄉中。又令大小官員為他尋訪美人，景元帝見他如此，也不理論，隻下令不可強逼強搶民女。
賈家事敗，薛家雖有兔死狐悲之傷，卻也暗自慶幸因要為賈母守孝，寶釵尚未嫁與寶玉。寶釵深知賈雨村有獻美之意，自己若是攀上高枝，哥哥便可得救了。誰知賈雨村竟將薛寶釵舉薦給了忠順王。
寶釵自願嫁入忠順王府為妾，林黛玉聽聞此事，歎息薛寶釵紅顏隻得屈從枯骨，何況自鐵網山事變後，忠順王府一支勢力全部被打散，薛家嫡女隻能攀上那樣一尊泥菩薩，可見是走投無路了。然終是派人送去了豐厚賀禮。
那日一乘粉色小轎，將薛寶釵從角門抬入忠順王府。忠順王初納了寶釵，因她端莊含蓄不同於其他侍妾，倒也新鮮了幾日。時日一長，到底開始厭煩——寶釵在家時受的乃是為正妻、相夫教子的教育，一朝以色侍人，終改不了“直諫”的愛好，倒像是另一個王妃，於是丟開一邊不管。