襲人趁了願，卻是驚慌：須知她是怡紅院為首的大丫鬟，這院子裏出了事，第一個頂缸的就是她。於是一麵忙忙遣人去請太醫，一麵派人飛報賈母、王夫人等，一麵安撫早已嚇傻了的寶玉。賈母、王夫人聽說子嗣有礙，急忙趕來，聽聞紫鵑哀哀叫痛，皆是合十向天祝禱：“神天菩薩，保佑我賈家。”一時太醫來了，連忙有請。
近日賈府常用的太醫院供奉王旭已辭官，故請來的是其師兄，醫術、聲名更勝一籌的施杞。就在賈寶玉房裏，周瑞家的將繡花帳子掀開一條縫，取出紫鵑將要痙攣的右手，覆上一方絲帕。施杞閉眼診脈片刻，已有了五分把握，因道：“可否一觀小姐臉色？”自己也知道唐突了，並不做期望。誰知屏風後傳來一個蒼老聲音道：“給他看。”方才施太醫說的是小姐，而非奶奶，賈母積年的人精，豈有聽不出來貓膩的，當下便有些冷淡。
周瑞家的掀開帳幔，施太醫也不敢多看，低頭覷了幾眼，便起身道：“好了。”周瑞家的放下銀質嵌寶簾鉤，請太醫去了外間。因不見主人家出來，施太醫知道這病人身份不高，便對周瑞家的道：“這位大姐乃是月事不調，因長期葵水不行，故乍一行經，便生腹痛。吃幾幅藥調理一番看看，隻是長期葵水不調極是虧損身子，日後子嗣是無望了。”周瑞家的大驚：“不是喜？”施太醫道：“老夫行醫二十餘年，稀奇古怪的脈象見過不少，斷然無這樣的喜脈！”
屏風後“咕咚”一聲，隻聽女聲嘈雜：“老太太，老太太！”“老祖宗，這是怎麼了！”“快，快！快請施太醫進來！”施太醫被請去為史太君診治。紫鵑爆發出一陣撕心裂肺的大哭，然而，無——人——問津！
紫鵑原姓魏，賈家世世代代的家生奴才。隱約記得幼時有個名字叫做“小草”——賤名好養活。進了賈母那裏伺候，從灑掃粗使的小丫頭子，做到二等丫鬟，便改叫“鸚哥”。她娘姓周，周姨娘的周——她娘與周姨娘，乃是一母同胞的親姐妹。
盡管周姨娘無所出，在賈家是透明人一般的存在。但在要賢良名兒的王夫人手下奉承，倒也不愁吃穿。用度雖比不上有名號的主子，卻也不是奴才可以企及的奢華。她的外甥女，自幼見慣父母貧賤夫妻百事哀，老子的酒氣與巴掌，娘的眼淚和抱怨。也見過姨母不時捎帶來的藕粉桂糖糕、雞油鵝瓤卷、玫瑰鹵子，那樣的香甜誘人；丁香墜子、翡翠鐲子、寶石戒指，那樣的珠光寶氣，能耀花人的雙眼。她更記得，姨母回家時爹的唯唯諾諾，娘的豔羨讚歎，鄰裏的巴結賠笑，那樣的風光……
於是在紫鵑年幼的心裏，小門小戶的正頭娘子，絕比不過深宅大院裏的姨娘！後來她遇到了寶玉，他是那樣俊美多情，溫柔體貼，更何況他還是老太太最心愛的嫡孫！她比她伺候的林姑娘，更早陷入寶玉的柔情。於是她費盡心思，為林姑娘和寶玉創造機會——林姑娘身子不好，嫁給寶玉後定然要抬個心腹姨娘與襲人分庭抗禮，雪雁呆笨、春纖年幼，到時候，這個心腹舍她其誰？