與林瑤分別後，若鴻又走了許多地方，見了許多人，經曆了許多事。得到林瑤故去的消息的時候，她帶著剛剛出關的青冥，跟著商隊，已經渡過飲馬河了——西域的葡萄酒不錯，她打算去瞧瞧。
商隊的首領是個大眼睛高鼻梁的西域人，名字很長，很怪異。為了和中原人打交道，他給自己起了個很富貴的名字，“錢萬貫”。別看他的名字很市儈，其實他人不錯。除了男人都會有的小毛病，他唯一讓人病詬的地方，大概就是身材太圓潤，看著像個球吧。對了，未老先衰也算一條。他一直強調自己剛剛三十出頭，可是，看著他的絡腮胡子，所有人都不相信他的年齡在五十歲以下。
若鴻花了點兒錢，混進了商隊，搭上了前往西域的順風車。像她這樣的旅人，不是獨一無二的。因為各種各樣的原因，要穿過草原，進入沙漠的人，總是有的。莫說本就不熟悉，便是在這條路上來來回回走上半輩子的人，獨自上路，也是找死。這些人，大多是跟著商隊走的——隻要他們還有腦漿這種東西，就不會對商隊下手。而來往於這條路上的商人們，對分辨悍匪沙盜，或是其他別有用心的人，都有一套獨到的方法。
若鴻這樣一個女人，帶著一個孩子，走這條路，吸引了不少的目光。此處民風開放，倒沒傳出不好的流言。有幾個男人看若鴻容貌姝麗，前來試探，待發現這個女人不好惹之後，就不再湊上來了。
錢萬貫是第一個湊上來的男人，也是眾人急流勇退之時，唯二留下的男人。他知道佳人無意於他——美人兒就算碰不到，看看也是好的。若鴻不覺得被人傾慕有什麼不好，尤其這個錢萬貫隻是獻獻殷勤，不曾做出過分的事情。若鴻也就沒有對他下手。
另一個留在若鴻身邊的男人，是李英楠。李英楠二十來歲，身材挺拔，容貌俊秀。這是一個典型的世家公子，如果不是發生了變故，他是不會來這裏討生活的。李英楠是李書銘的重孫。當年葉嵐聽了若鴻的話之後，投身朝廷，用了數十年的時間，終於掌握了令人驚歎的權柄。他說動年輕氣盛的皇帝對江湖人士下手。於是，燕國開始了對武林人士的清剿，李家首當其衝。那時候，那位葉氏女子，已經過世二十餘年了——終其一生，也不過是一個上不了台麵的侍妾罷了。李英楠是李家唯一的幸存者——他是葉氏的血脈。葉嵐終究還是手下留情了。對這些恩恩怨怨一無所知的李英楠正在逃亡中。李英楠習武的資質一般，對醫術很是癡迷。若鴻，恰好是一個很出色的大夫。李英楠很尊敬這個醫術高超的女子。
不知從什麼時候開始，李英楠和錢萬貫對上了。李英楠是個很保守的中原人，錢萬貫是個很傳統的西域人。錢萬貫沒有唐突佳人的意思。但是，在某些事情上，中原和西域的標準，是不一樣的。
若鴻表示：長路漫漫，看英挺青年和圓滾滾的商隊首領鬥法，是很不錯的消遣。
這一日，若鴻一邊圍觀某兩人鬥嘴，一邊品嚐紮娜送來的葡萄、紮娜是商隊的舞娘，也是錢萬貫的女人。紮娜是一個很漂亮的西域姑娘，眼下最大的愛好是揉捏青冥水嫩嫩的臉蛋兒。
這時，阿麥走了過來。阿麥是商隊的護衛，很得錢萬貫的倚重。他也是西域人，有一個典型的西域名字。阿麥是方便稱呼的代號。他走了過來，在錢萬貫耳邊說了幾句話。錢萬貫的臉色瞬間變得蒼白。
錢萬貫低聲說：“沙暴來了，你們先別慌，小心別和其他人失散。我去看看情況。”
李英楠很迷惑。沙暴這東西，他隻是聽說過，還不了解它的恐怖。他不明白，錢萬貫為什麼嚇成那個樣子。若鴻與青冥麵色凝重，卻不如何慌張。無論如何，他們都不會有生命危險。紮娜臉色慘白，小心翼翼地站在一邊，一言不發。不管發生了什麼，她隻要聽命行事就行了。
除了花容慘淡的紮娜，眾人都沒什麼反應。錢萬貫見狀，歎了口氣，匆匆離開了。
——————沙暴的分割線——————
沙暴過後，錢萬貫清點損失。貨物丟失了大半，人也失蹤了好幾個。這都不是最重要的。糟糕的是，水不夠了。更加不幸的是，他們偏離了正常的路線。李英楠和紮娜有驚無險地活了下來。前者是因為身手勉強過關，運氣也不錯；後者則是經驗豐富，外加青冥暗中相護。至於兩位非人，他們連擦傷都沒有。