沈菊年回到院子裏，瑞娘便迎了上來，一臉慌張。
“菊年啊，你可回來了！咱院裏遭小偷了！”
“什麼？”沈菊年一驚，“可有貴重東西失竊？”
“這我哪裏知道！劉師傅那邊來人說，讓各院派人去認領，你現在去吧。”
沈菊年忙放下食盒，“哪裏認領？”
“後院那，你快去快回。”
沈菊年沒歇上兩步，便又出了門去，還沒到後院，便見前方燈火通明，不禁放慢了腳步。
進了門，看到上方坐著二奶奶，幾房的下人都在一邊站著，地上散落著一些首飾綢緞，但看二奶奶的臉色，似乎有些不對勁。
“還有誰房裏的人沒來！”二奶奶一聲厲喝，秀蓮上前回道：“回二奶奶，七小姐房裏的，還有康家兩位小姐房裏的人還沒來。”
沈菊年心裏沒由來一陣發慌，這可不像是認領失物啊……二奶奶抬起眼，瞥到角落裏的沈菊年，冷哼一聲，“菊年，你過來！”
沈菊年急忙上前。
“你看看，這下麵可有你們房裏的東西？”
沈菊年戰戰兢兢回了句是，蹲下身來查看，首飾盒被打開了，玉簪手鐲珍珠掉了一地，沈菊年仔細辨認，不敢拿錯了別人的東西，把自家的首飾撿起來，一一放回首飾盒，忽地看到一樣東西，沈菊年手上一頓，僵住了。
那是塊繡到一半的手絹，上麵繡著“在天願作比翼鳥”，後麵還有個字，繡到一半，是個“贈”字……
“怎麼了？怎麼不動了？”二奶奶的聲音沉了下來，在一片寂靜中，竟有些淒厲。
該不該撿……若她不撿，那剩下的，便是康家兩位小姐的了。她們絕對不會認這個事，最後，隻怕要各屋查下去了。七小姐僅有的幾幅刺繡作品，都是送給李群，這東西不像筆跡，不怕人對，但是追查之下，隻怕還要生出一些不必要的事端……
若那手絹上沒有“贈”這個字，那手絹也不過是個女兒家的事物，但那個“贈”字，便像個血紅的巴掌，狠狠刮在了二奶奶臉上……
沈菊年平生第一次遇到了難以抉擇之事。
手指一顫，撿起了那塊手絹。該來的，總是會來的。她不敢抬頭看二奶奶的臉色，將東西收好，便靜靜走到一邊，跪下。
垂著眼瞼，不經意間瞥見了二奶奶的手，塗了丹蔻，豔紅得像鮮血一般。那雙細嫩的手，此時緊緊抓著桌角，扭曲，猙獰。
“你有什麼話說！”聽得出來，她也在強抑著怒氣，顫抖著的腿似乎一腳便要往她身上踹來。
“奴婢知錯……”沈菊年張了張嘴，她大可以編出鄉下有個阿牛哥，她繡了這手絹是為了送給他……可是驀地，忽然想起李群那清亮的眼，淡淡說——以後別說謊了，你不會……那些瞎話，便梗在了喉間，再說不出。
狠狠一腳踹在了肩頭，沈菊年向後跌去，忍著劇痛，又上前跪好。
不能說是七小姐的，不然她的名聲就毀了。她隻能擔下……
咬咬牙道：“奴婢知錯，請二奶奶責罰！”
“這是不是你的事物！你這是送給誰的！你說！你說！”二奶奶喘著氣，惡狠狠瞪著跪在地上的沈菊年。
“是奴婢的……奴婢沒想送給誰，是繡給自己用的……”這話一聽就很假，可是這府上任何一個男子的名字她都不能說，否則便會拖人下水。而那鄉下莫須有的某人，其實一查，也就知道了。她隻能咬牙不說，頂多……被趕出去就是了……
二奶奶怒火攻心，秀蓮碧蓮是她身邊人，一看就知道了，碧蓮是個潑辣性子的，搶上前去揪住了沈菊年，照著臉左右開弓，狠狠扇了兩巴掌。
“什麼下作東西！編這瞎話來騙二奶奶！還不老實交代了，你那奸夫是誰！”
臉上火辣辣地痛，嘴裏嚐到了一絲腥甜，沈菊年咬牙道：“是奴婢，自己繡著玩的……”