一九六〇年自然災害時期，大家都在飽一頓饑一頓地共渡難關。施玉蘭發現，伍蓉的大姐、二姐，三天兩頭來到伍家，吃上幾天，還要拎走一小包糧食。她敏銳地認定伍蓉有問題——伍蓉兼著車間主任和夥食團團長。她偷偷地給主管部門寫信揭發。當時，正在“三反”，“反貪汙、反浪費、反官僚主義”。對她的檢舉信，上級很重視，派人到夥食團查賬。果然，伍蓉挪用了二十六斤半糧票、一斤半食油票。在廠裏組織的批鬥會上，她大義滅親地上台發言，當場表示，要與伍蓉劃清一切界限。伍蓉難以置信地看著她，眼神充滿驚愕、痛苦、憤慨……她冷冰冰的，根本不看伍蓉，激昂地呼著口號。當天夜裏，伍蓉離家出去，從此杳無音信。第二天，廖安明被傳喚到織布社協助調查。她趁此時機，請示社黨支部書記劉廷才後，找了幾個工人，用磚頭、水泥，把自己的住房與伍蓉房間隔斷。伍蓉曾經說過，費蘭大一點，把堂屋後的廚房讓給她。她記著這句話，幹脆毫不猶豫地吩咐工人，把伍家的廚房騰空，將房間隔到她這邊，給伍家另開一道門。這樣，獅子門洞兒伍家四間住房，她占了兩間。隔房的時候，院鄰冷言冷語，不以為然。她傲傲地斜視著天空：“這是組織批準的。有意見，去找劉書記。”
以後，不到半年時間，她取代了伍蓉的團支部書記及車間主任職務。她精明、圓滑，既能抓好工作，又能照顧上下關係。劉廷才有些驚異：“小施，真沒看出，你還這麼能幹！”她嬌嗔地笑道：“劉書記，以前你能發現我嗎？”
那年就是庚子年。“孤鴻西離去，躍飛庚子中”。說的，就是離開宜賓到錦都後的事情。那麼，“係鈴又解鈴，壬戌自曉通”又是什麼意思？施玉蘭費勁地想著，幾乎一夜沒合眼。
三
剛放療時，施玉蘭覺得還有效果——咳嗽、胸痛等症狀明顯減輕，臉色也變得紅潤，就著豆腐乳，還能吃一小碗飯。兩個多月後，她的病情急劇加重，聲音嘶啞，氣促，麵部亮亮地現著水腫。費蘭著急了，找了省醫院一個關係，將她送去住院。除開她，病室裏還有三個病人，都是惡性腫瘤。一個是肺癌，剛動了手術，每天不是絕望地緊閉雙眼，就是乖戾地對家人大發脾氣。另一個三十多歲，農村來的，乳腺癌，總在為湊齊手術費用發愁。還有一個六十來歲，肝癌晚期，采用保守療法延長生命。這是一個知識分子形象的機關幹部，據說曾被打為右派，四年前才平反。也許是人生之路過於坎坷，這人有些憤世嫉俗，時而神經質地炫耀年輕時的才華，時而低沉地長籲短歎：“上輩子我作了什麼孽啊，要受這些苦！……”病房的氣氛，壓抑又沉悶，充斥著腐朽的死亡的氣息。說是病室，其實更像一副開有門窗的碩大的棺材。
躺在病床上，施玉蘭時常不自禁地陷入沉思。奇怪的是，最近的事，始終記不住，而那些遙遠的往事，恍如剛才發生，曆曆在目，異常清晰。伍蓉的麵容常常浮現出來，總是批鬥會上的模樣，眼裏裝滿難以置信的驚愕、痛苦、憤慨……那是她與伍蓉的最後一麵。不過，想得最多的，仍是算命紙條上後兩句，她仍未弄清意思。
一天下午，獅子門洞兒幾個鄰居來醫院看她。大家告辭時，她叫住鄭華石，說有事請教。
她講出二十多年前的算命經過，拿出那張紙條，請鄭華石分析。
“那天費蘭問庚子年啥的，我就納悶兒。現在的年輕人，哪個還關心皇曆。這幾句話，像五絕又像偈句。前兩句好懂：孤鴻，指鳥指人都可以，離開西方或是飛向西方；庚子年遇到好運，發達了。後兩句有點費解。係鈴又解鈴，既可指他人，也可指自己。不管指啥，是說因果關係。壬戌年嘛，就是今年。就是說到了今年，自己就會知曉想通，或者就有結果……”鄭華石耐心地逐句解釋，不由詫異地反問，“這麼多年了，你還留著紙條，看來你相信這些？”