陳鬆林從人才市場茫然地走出來，來到河濱公園，坐到土山上，從隨身帶的公文包裏取出一塊鍋盔，一瓶涼水，吃一口鍋盔喝一口涼水。他的身邊不遠處，有一個五十歲左右的人在看報紙。陳鬆林吃了鍋盔，歎了一口氣，自語道：“我到哪兒去找工作？哪兒有我幹的工作？”老人聽到他的自語，放下報紙，打量了陳鬆林幾眼，問：“你是家在農村的大學畢業生吧？”陳鬆林問：“你怎麼知道？”老人道：“如果家在市裏，就不會坐到這兒吃鍋盔喝涼水了。”陳鬆林道：“我真羨慕你們那一代人，大學畢業了，由國家分配，不用自己到處去碰壁。”老人聽了笑了起來，道：“是嗎？我們這一代人，都是鏍絲釘，自己控製不了自己的命運，被擰在哪兒就在哪兒待一輩子。不要羨慕我們這一代人，我們這一代人生活在火紅的年代，個個都是運動員。那個年代按官方的說法，是市場繁榮，但是什麼都要票，而票是按等級發放的。就你剛才說的話，在那個年代，如果有人上綱上線，就會把你打入十八層地獄，成了另冊上的人。而這種人很多，特別革命的那種。你學的是什麼專業？”陳鬆林道：“中文。”老人聽了道：“中文！這個專業，隻能去應聘教師、記者、編輯、秘書，或者當作家。”老人搖了搖頭道：“你學的這個專業，現在謀職很難！報社的編輯也許還好些，雜誌社的編輯，……現在的人，有幾個花錢買雜誌看？”陳鬆林道：“城市學校教師都超編，偏遠的農村缺教師，可是工資太低，國家沒有對他們傾斜。還常常托欠；記者、編輯要二年以上的工作經驗；秘書要會開汽車；作家，我沒一點生活積累，能寫出什麼有深度的好作品？”老人把手裏的報紙遞給陳鬆林道：“這上麵有很多招聘信息，你看看。”陳鬆林沒接，道：“這些招聘信息，一半是機會，一半是陷肼，我吃了虧的，被騙了幾千塊錢。”老者道：“世上的道路千萬條，總有一條適合你走的，路就在你腳下。關鍵在你準備選擇一條什麼樣的路？我昨天晚上看電視，義烏有一個人，沒走別人走的路，獨辟溪徑，養毒蛇發家致富。你家在哪兒？”陳鬆林道：“西山，六川溝。”老者道：“六川溝啊，我去過，比較窮。”陳鬆林道：“我父母供我上大學，借了一屁股債，我本想大學畢業了，找到工作，還債，讓父母過上好點的日子，唉！沒想到找工作這麼難。”老者道：“你沒想過在農村創業？無限商機要自己創造。”陳鬆林苦笑道：“我們那種窮山溝，有什麼商機？”老者道：“現在人都倡導綠色有機食品，你為什麼不償試散養烏骨雞?現在市場上烏骨雞價錢很好，還有山雞，二代家養野豬等等特色養殖。創業開頭難一些，風險也比較大，但是利潤也比較高一些。你可以申請小額代款，從小做起，積累了經驗，再擴大規模。你到餐館吃飯，注意沒有?你如果點紅燒雞塊，大盤辣子雞，沙鍋雞等菜，菜譜上注明是農家柴雞。天知道是不是農家柴雞。他為什麼要注明是農家柴雞?因為養雞場規模化養得雞，是快速育肥雞，嫩是嫩，但是吃著沒有雞肉香味兒，對不對?你在大學校園想必吃過這種雞肉.小夥子，不要抱怨天地，也不要抱怨世道，李嘉誠能成為大富豪，你為什麼不能?他的財產是自己創造的，不是父母給他的。他創業時是什麼世道?現在的社會多麼安定，祥和?你大學畢業，在這一點上你比他還幸運呢。財富的大門總是向敢於拚博的人敞開著的，就看你敢不敢走進去。有一個大學生擦皮鞋擦出十幾個連鎖店，這種人人看不起的工作，他就看出了商機。”
陳鬆林握住老者的手道:“與君一席話，勝讀十年書，謝謝你，我知道該怎麼做了。”老者道:“略陽的烏雞品種很好，你可以到那兒去買種蛋，回來自己孵化，或者買孵化出來的小雞兒。記住，路就在你腳下，要有百折不回的精神，不要怕任何困難。我是個孤老頭兒，你如果歡迎，我願意下鄉和你一起創業。陳鬆林道:”歡迎，太歡迎了!”老者道:“我可以出資三萬，你想辦法或貸或借四萬，咱們從小做起，一步步發展，你看如何?”陳鬆林道:“行!”
老者拿出一張名片給陳鬆林道：“這是我的名片，上麵有我手機號碼，你回家先做準備，和父母商量一下，如果決定幹的話，給我打電話。我當年上山下鄉，就在六川溝，後來恢複高考，考上大學的。投資也有風險，我沒把所有的錢投入，就是擔一定的風險。我是失業人員，得給自己留點養老本兒。”
秋香讀初三的時候，弟弟讀初一，秋香考上了高中，但是父母供不起二個學生，秋香隻得含淚放棄了學業，把機會讓給弟弟，進城打工。開始是在一家超市當收銀員，月薪四百元。幹了幾個月，同村的一個小姐妹告訴她，在餐館端盤子，管吃管住四百元，還可以偷師學會做菜。秋香就辭了超市的工作，通過小姐妹介紹，進了一家雜糧食府當服務員。幹了四年，老板提她當了領班，薪水增加到八百元。四年後的秋香，因為營養好，身高增加了十厘米，長成一個婷婷玉立，擁有每個姑娘家都夢想擁有的魔鬼身材，漂亮的大姑娘了。弟弟讀初中、高中的學雜費，都是秋香提供的。弟弟讀書很用功，高中畢業考上了大學。弟弟報考的專業是軍事院校，導彈學院，他選軍事院校，就是想減輕姐姐的負擔，同時夢想做一名軍官。
雜糧食府的老板，是個積年的老寡婦，原本是西安一家國營餐館的白案技師，上個世紀八十年代就下海打拚，經過二十多年的打拚，現在己經擁有三家連鎖店，西安一座，鹹陽一座，寶雞一座，數億元的產業。她有一兒一女，兒子在日本經營刀削麵連鎖店，女兒冷冰霜擔任總經理，管理這三家雜糧食府。冷冰霜很喜歡秋香，有意培養，現在提她擔任了寶雞這家店的經理，薪水也增加到年薪六萬。她提秋香也有私心，想把秋香介紹給弟弟做媳婦兒。以秋香出眾的美貌，她認為弟弟一定能看上的。秋香身高一米七三，腦袋瓜子聰明，有良好的基因，雖然學曆不高，那是家窮的原因，不是她的原因。
冷冰霜也算大齡老處女了，三十歲了還待字閨中，小姑獨處。她三十歲了還嫁不出去，是因為她很想嫁個白馬王子，但白馬王子卻嫌她的容貌一般，身材也不好。冷冰霜長了一張冬瓜臉，冬瓜臉上一雙丹鳳眼，大河蟆嘴，鷹勾鼻子，怎麼看都有點不協調。腰也有點粗，像汽油桶，屁股也又肥又圓。老天爺似乎很公平，給了她財富，就不給她美貌了。所以，冷冰霜選擇秋香做末來的弟媳，就是想改變她家的基因，讓秋香給她生個漂亮的外甥。弟弟的容貌、體型和她差不多，隻比她高一些，有一米七五的樣子，是那種熊腰虎背車軸漢子。
冷冰霜的弟弟冷如冰上個月回國了，領回來一個日本娘們，叫什麼田中香子，人長得倒也很可人的樣子，挺漂亮，個頭也不低，中等個兒，皮膚雪白。但冷冰霜不喜歡，她討厭日本人。老媽倒是喜歡，拉著外國兒媳的手問長問短的，可惜田中香子一句也聽不懂，還得兒子翻譯。從田中香子嘴裏，得知她娘家是北海道人，也是農村的，高中畢業後進城打工，進了他家的刀削麵館。日本農村也和中國一樣，年輕人都進城了，農村隻剩下老頭老太太。冷如冰先斬後奏，己經和田中香子在日本結過婚了。冷如冰回國住了半個月就回日本了，把田中香子留下來，進雜糧食府學做中國菜，關中麵食。田中香子很喜歡吃中餐，特別喜歡吃餃子、包子。老媽親自教兒媳婦白案技術，先學包餃子、灌湯包子、大把拉麵、刀削麵。田中很聰明，也很勤奮，用心地學技術。北海道冬季很寒冷，田中對西安的氣候倒也適應。冷冰霜必竟是姐姐，也不能包辦弟弟的婚事，盡管不喜歡，也隻得接受現實。
田中在西安的雜糧食府學習了三個月，又到寶雞的雜糧食府來學習製作岐山臊子麵、蒸麵皮兒、捍麵皮兒、各種雜糧製作技術，調配麵皮兒、火鍋的調料。冷家三處雜糧府各有各的特色，西安的雜糧食府主要是陝北風味，寶雞的是關中風味。田中品嚐了麵皮兒後，認為寶雞的蒸麵皮兒比西安的麵皮兒好吃，調配的調料味兒好。但是西安的羊肉泡饃比寶雞的正宗，好吃，滋味純正。
秋香安排田中香子和她住一間宿舍，這時田中己經學會一些中國話，雖然結結巴巴，也能清楚表達意思，隻是很生硬，說得慢一些。倆人同歲，很快建立起友情。
秋香的母親病了，這天秋香回六川溝看母親，坐得是中巴，上了車，見到陳鬆林。她和陳鬆林是一個村的，雖然不是一個村民小組，倒也認識。秋香坐到陳鬆林身邊，問：“鬆林哥，你大學畢業了吧？現在在哪兒工作？”陳鬆林苦笑道：“在哪兒工作？我跑了大半年了，啥工作也沒找到。”秋香不相信地道：“不會吧？可能是你的期望太高？要想拿高薪，隻能到北京、上海、廣州等東南沿海一帶去才行，咱們西北地區工資都偏低。那些地區薪水高，消費指數也高。北京、上海等城市樓房一平米要八千至一萬多元，咱西北才一千多元。”陳鬆林看著秋香道：“秋香，你現在的氣質，越來越像白領麗人了。秋香笑了起來，道：“我現在可以說是白領了，是雜糧食府的經理。”“哦？”陳鬆林重新打量秋香，道：“人說士別三日，當刮目相看。現在應該說女別三日，要刮目相看了。你回家？”秋香道：“我媽咪病了，我回家看看她。”
六川溝在市西北方向，汽車要翻越二座山，過一道河穀，下了第二座高山，沿河穀跑一個多小時才能到六川溝鄉政府所在地。路是三級公路，凹凸不平，汽車司機不敢跑快。六川河河穀很寬，將近二千多米，夏季山洪暴發時，水量很大，但平時水量很小，河水隻有一米多寬，不到半尺深。因為群山自然植被遭到嚴重破壞，六川河時有斷流。這幾年退耕還林還草，山上自然植被在恢複，增強了蓄水功能，西北氣候又比二零零年前濕潤，河水水量有所增加。
陳鬆林和秋香都是六川溝鄉杏花村人，在六川溝下了汽車，還要向北走十來裏路。杏花請陳鬆林等她一會兒，她媽媽在鄉衛生院住院，探望了媽媽再一塊兒回村，陳鬆林陪她一起到衛生院。
秋香媽媽患得是流感，發高燒，正在打點滴，父親看到秋香，高興地道：“秋香，回來啦？別擔心，你媽媽己經退燒了，醫生說明天就可以出院。”秋香摸了摸媽媽的額頭，果然不燙了。秋香給媽媽買了一大袋子桔子、柑子、梨子、二隻菠蘿，還有幾袋糕點，都放到床頭櫃上，又給父親二千元交醫藥費，坐在床邊和媽媽說了一會兒話。秋香爸爸也認識陳鬆林，倆人到病房外說話。
從六川溝到杏花村，沒有中巴，但有拉客的機動三輪，秋香和陳鬆林從鄉衛生院出來，坐機動三輪回村。秋香問：“鬆林哥，我可以借給你五萬元，烏雞出欄，賣給我們雜糧食府，按市場價收購。”陳鬆林非常感謝。
第二章創業杏花村
杏花村一共有四個村民小組，散布在一條南北向的山穀裏，山穀中有一條小河，是六川河的支流。四個村民小組，沿山穀分布在小河兩岸，耕種灘地和山地。退耕還林後，山地不讓種了，村民們在山地上栽上花椒樹、核桃樹、板栗、香樁、蘋果經濟林，樹下種得是苜蓿、中草藥材。並圈養布爾羊、秦川肉牛，豬是家家都養的，十頭八頭的都有。雞當然也家家都有，散養在院子裏。青壯年人都進城打工了，幹什麼的都有，陳鬆林的父親是跟著小舅子搞裝修，一個月能收入一千多塊錢。陳鬆林家所在村民小組在溝口，耕地多一些，也有大片砂石地，隻長草種不成莊稼。陳鬆林看上這片砂石地，找到村主任，要求承包這大片砂石地。村主任道：“鬆林啊，這片地隻長草不長莊稼，你承包了去有啥用？”陳鬆林談了他的打算，村主任道：“行！你要承包就承包給你吧。我知道現在就業形勢嚴峻，大學生畢業也不好找工作。咱村五、六個高中生，沒畢業就不上了，跑到南方去打工。一畝地一年交五十塊錢吧，這一片大約有三十畝，一年給村裏交一千五百元。簽一份合同？”陳鬆林道：“那當然，我起草一份合同，簽了字，三叔簽了字再蓋上村委會的大印。不過承包費得一年到期再交，我現在沒錢。”村委會主任道：“行啊，這片地荒著也是荒著，能收幾個錢就不錯。我這村主任很想為村裏辦些實事，就是猴子上杆----錢緊，沒法兒。鬆林，我推薦你當村長如何？”陳鬆林道：“不行，我沒經驗，還是三叔當吧。”村長問：“鬆林，你準備養啥雞？”陳鬆林道：“烏骨雞。”村長在市裏蔬菜市場上見過烏骨雞，比平常的雞價錢貴，嗯了一聲道：“你選這種雞好，現在城裏人都喜歡買農家柴雞，不喜歡養雞場養得雞。”
陳鬆林到秋香家，向秋香說了承包這片砂石地，打算建十間雞舍的事，對秋香說：“白天讓雞兒們在砂灘、山上樹林裏活動，覓食，晚上收回住在雞舍裏。雞蛋一個不賣，用來擴大種群。等將來有錢了，再發展特種養殖，比如野豬呀、山雞呀、珍珠雞呀、火雞之類的，滾動發展。”秋香在城裏工作了七、八年，開闊了眼界，有了商業眼光，點了點頭讚許地道：“鬆林哥，你後天跟我進城，我把錢取出來給你。”陳鬆林道：“我按銀行定期存款的利息付息，三年後一定還給你。”秋香道：“我不要利息。鬆林哥，你有對象沒有？”陳鬆林道：“沒有，我現在連工作都沒有，哪敢談對象？你呢？一定有了白馬王子。”秋香道：“追我的小夥子倒是不少，我還沒選中一個。我想要的是開拓進取型的，不是富家子弟。千裏馬和拓荒牛，我選拓荒牛。城裏那些油頭粉麵的八旗子弟型富家子弟，多數對愛情不忠貞，好采野花，我見得多了。我是處女，我的那一位也必須是處男，結了婚，不能偷腥，見一個愛一個。”陳鬆林點頭道：“我很讚成你的想法，不論男人女人，都不應該紅杏出牆，感情破裂可以離婚。現在城市年輕人受西方文化影響，婚前發生性行為，婚後紅杏出牆現像多了起來，對家庭形成破壞。這種現像，大學校園裏比較多見，有些大學生還賣淫、給富人當二奶。中國的社會精英，我認為分為二類，一類是真正的精英，一類是社會垃圾，是向那些為富不仁的暴發戶搖尾乞憐得到一根骨頭的走狗。”秋香笑了起來，道：“鬆林哥，你真趣。”
秋香是個很有心計的姑娘，有心要考察一下陳鬆林，看他能不能用她借給他的五萬元，幹出一番事業。如果能，她想，可以考慮做她的戀愛對象，如果不能，這人也就不可取。她的理想，是將來開一家自己的飯店，在城裏買一套樓房，做城裏人。在城市生活了五、六年，她己適應了城市生活，反而不適應山村生活了。陳鬆林是大學生，一表人才，身高有一米八的樣子，這一點符合她找對象的標準。重要的是能幹，能賺錢，能承擔起一家人的生活開支，有責任心，外貌是次要的。她不喜歡那些油嘴滑舌，騙死人不償命，會說不能幹的人。
秋香是很敬業的，每天早晨六點起床，和采購員一起開著小貨車到蔬菜批發市場進貨，蔬菜不新鮮的不要，豬肉、牛肉、羊肉注水的不要，沒檢疫的不要。八點鍾查看庫存的各種食材原料有無變質，到車間查看廚師們加工製作食品，監督員工大掃除。各種雜糧都是她親自進貨，驗收。她對廚師、員工的管理很嚴，輕的訓斥，重的處罰，扣薪水。廚師和員工們背後叫她活閻羅，三老板。在餐廳巡視到十點鍾，就到財務室查看賬簿，審計流水賬。冷冰霜給她人事權，可以解聘廚師、服務員，也可以給優秀廚師、服務員加薪。十一點鍾回到辦公室，處理日常工作。午飯後，睡二小時，再到餐廳巡視。冷冰霜對秋香很滿意，評價是稱職的經理。她在西安、鹹陽、寶雞三地跑來跑去，開得是一輛紅旗車。董事長把公司交給女兒管理，參加了老年人時裝表演團，秧歌隊，過起了幸福的晚年生活。
這天冷冰霜來到寶雞，叫上秋香和田中香子，一起到大散關玩玩。時值中秋，天高雲淡，天氣涼爽，大散關遊人很多。冷冰霜和秋香、田中香子上了關，遙望遠山，對秋香道：“這大散關地勢果然險要，怪不得古人要在這兒修建關口。秋香，我和董事長商量了，決定給你加薪，年薪十二萬。”秋香非常高興，道：“謝謝你霜姐。”冷冰霜道：“你管理的很好，以後我還會給你加薪。你今年二十幾歲了？”秋香道：“我十六歲進店，現在二十三歲了。”冷冰霜道：“二十三歲，該考慮個人婚姻大事了，有對象了吧？”秋香道：“沒有，不過我看上了一個人，正在考察他。他是大學畢業生，中文係的，沒找到工作，回鄉養烏骨雞。我借給他五萬元，如果他能以這五萬元起家，做出一番事業，我再和他談戀愛。”冷冰霜笑了，道：“你這小丫頭還挺有心計的。等你們倆結婚了，我就把他招聘到公司，擔任辦公室主任。公司要發展，得有人才。”秋香問：“霜姐，你呢？還沒找到可心的人兒？”冷冰霜道：“知音難求，追我的人，是看上了我的財產，不是我這個人。這些都是小白臉兒之類，為了錢他們什麼都可以犧牲，真要嫁給他了，他就不是原來的他了。”秋香道:“現在是有這種人，整日遊手好閑，靠當小白臉兒吃飯，和那些牛郎差不多兒，這些人是社會垃圾。”冷冰霜對田中道：“你讀過三演義吧？這大散關，就是三國古戰場。諸葛亮六出祁山，有幾次在這兒和魏國激戰。一會兒我們去五丈塬，那是諸葛亮出師未捷身先死，長使英雄淚沾巾的地方，也有一座武侯祠。”田中香子道：“我讀過三國演義，最喜歡趙子龍，不喜歡劉備，感到他很虛偽。這兒就是三國演義上提到的大散關？我太高興了！我爸爸、哥哥都是三國迷，有空兒就讀的。他們也很想來中國看看，可惜沒錢。我們家不富裕，田地都是一小塊兒一小塊兒的，沒辦法使用農業機械，種得是稻子。姐姐，我現在學會漢語拚音，使用漢語詞典了，也能認三千多個漢字，可以讀《紅樓夢》了。讀原版的紅樓夢，原滋原味，和日譯本大不一樣，可以領略到紅樓夢的神韻。”冷冰霜笑道：“香子，你進步很快，想回國嗎？”田中香子道：“不不！我還想多學一年，回到日本，也開一家雜糧食府。”