東晉權臣劉裕，先後滅掉南秦後燕，氣吞萬裏，北伐大勝。其後，劉裕重返東晉帝都建康，臨朝篡位。東晉武帝竟欣然筆書寫禪位詔書，並對其左右說：“桓玄之時，晉氏已無天下，重為劉公所延，將近二十年。今日之事，本所甘心。”劉裕建立宋王朝，中國開始走向南北朝這一空前絕後之時代。劉宋初期，因劉裕在東晉末年收複了北方三州，大致擁有了黃河以南的廣大地區。劉裕在位三年，在位期間，政治清明，頗有作為，廟號高祖，諡為宋武帝。
高祖劉裕病崩，終年六十歲。高祖臨終親自擬詔：“後世如有幼主，母後不煩臨朝。”遺詔另言朝事全權委托四位輔政大臣，領軍將軍謝晦，司空徐羨之，中書令傅亮，手握重兵的大將檀道濟。高祖長子劉義符即位，是為宋少帝。
高祖逝世後，謝晦、徐羨之、傅亮三人受顧命之重，忠心耿耿輔佐少帝。可少帝劉義符的所作所為很快令他們失望了。宋少帝初登帝位年僅十七歲，恰是貪玩年紀，好與左右狎昵，遊戲無度。仗著自己位極人君，無人管束，成天吃喝玩樂，沉湎於聲色犬馬之中。後來少帝又在皇家華園林造了一排商鋪。親自穿上商販的衣服，小衣巾，短打扮，與左右買賣東西相互取樂。興盡後又登大船巡遊天淵池，夜裏困累了就宿在龍船之上。
作為天下之主，如此的恣意妄為，四位輔政大臣自是不能容忍。何況輔政大臣之首謝晦對這位少年天子早有成見，早在高祖在位之時，他就對上陳言：“陛下年事已高，應當及早考慮萬世帝位之事，不應使無此能力者襲此帝座，耽誤江山社稷。”但武帝劉裕最終沒有廢掉劉義符。
少帝劉義符在這種種情況之下，自是坐不穩帝位。謝晦與徐羨之已然暗中在策劃廢掉少帝了。可如若廢帝，理應立被貶的少年王爺劉義真，但他同樣不被幾位大臣看好。其實這位少年容顏秀徹，性好文學，但幾個大臣還是事先上書奏列了他的“過失”，廢為庶人，遷於新安軟禁。接著幾位文臣將兩位德高望重的武將王弘與檀道濟召入京中，告以廢立之謀。檀道濟引兵突入台宮，謝晦等隨後。少帝受傷被押送回太子宮軟禁，繳收了玉璽綬帶。眾大臣矯皇太後詔，廢少帝為營陽王，遷於吳地軟禁。不久，少帝劉義符被刺殺於吳地，廬陵王劉義真被刺殺於新安。
其後，百官備法駕迎太祖第三子宜都王劉義隆於江都。劉義隆率自己親信嚴兵自衛，乘船從江陵直抵建康。彼時的劉義隆年僅十七，承天命於大難之餘，扶江山於即倒。
劉義隆於建康登上帝位，是為宋文帝，改年號元嘉。元嘉三年，文帝追查弑立之事，徐羨之畏罪自殺，傅亮被縛誅殺。謝晦當時出鎮荊州，聞徐、傅二人已死，知曉文帝定是要秋後算賬。自己若束手，定然難逃一劫，便自擁三萬精兵抗拒朝命。文帝從廣陵召回四位輔政大臣之一的檀道濟，對他道：“廢立之事，你未參與謀劃，我不加追究。現今，謝晦據荊州之地，抗表犯上，威脅建康，不知你有何良策？”檀道濟答：“謝晦老練幹達，富有謀略，我過去與他同從武帝北征，入關十策，有九策出於謝晦胸中。但他未曾率軍取勝於疆場，戎事非其所長，若陛下信任，可讓我銜命征討，可一戰擒之。”隨後檀道濟奉旨討伐謝晦，擊破荊州，生擒謝晦。
劉宋王朝至此初步穩定。
此後，宋文帝劉義隆兢兢業業的治國之策終於締造了一個傳奇強盛的帝國。元嘉之世，成為南朝最為鼎盛昌明，百姓最為安居樂業的盛世。而我，有幸抑或不幸地生於這個時代。同時見證了它的輝煌與凋零。
南朝宋，元嘉六年，我誕生於細雪飄飄的建康。
南朝宋，元嘉十一年，我已五歲，姓溫名莞。我有一個哥哥，他名為殊，年長我七歲。我的母親因為在生我的時候落下了病根，所以我記憶中她總是臥病在床，鮮少見她能下地。她就像我在書中所見的那些病美人，病痛同時將她女性的柔美展現到了極致。
父親十分愛她，我經常看到父親從四處搜羅來的珍貴藥材。母親一天不知要喝多少種藥，我每次在母親的房間裏都能聞到一股藥味，但並不難聞，苦澀中帶有一縷縷獨特的幽幽清香。我一直猜想之所以如此大約因為父親對藥做了什麼。
父親出生於東晉高門，我的先祖是東晉名臣溫嶠。祖父不僅有才學，還追隨過武帝北伐，是令魏虜聞風喪膽的北府軍中一員猛將，武帝之心腹。南國名將檀道濟與祖父乃八拜之交，父親和他的義父檀道濟都曾擁立過今上。父親如今在朝身居要職。
我不怎麼能見到自己的父親。我想他了的時候，就得去母親的房間碰碰運氣了。不巧的是，大部分時候，我的運氣都不算好。他並沒有多少時間來贈與我，他的女兒。他很少有時間陪我，他將自己絕大部分的時間都給了母親以及他的政治。我總是纏著母親和哥哥，在我的生命中，哥哥還扮演著另一種角色父親。