泰戈爾是一位天才，他既是作品浩繁的文學藝術大師，也是學識淵博的哲人；既是成就卓著的社會活動家，也是銳意革新的教育家。他在多個領域都有成就，尤以詩歌貢獻最為突出，因此被稱為“詩神”。
20世紀初期，印度誕生了兩位偉人。一位是民族解放運動的領袖“聖雄”甘地，另外一位就是印度近代史上最偉大的文化巨匠泰戈爾。泰戈爾多才多藝，才華超人，在印度文化的各個方麵都產生了廣泛而深遠的影響，而最為人所稱道的是他的創作才能。
泰戈爾於1861年5月7日出生在印度加爾各答一個富裕的家庭。在15個兄妹中，泰戈爾是最小的一個。他的父親是一位地方的印度教宗教領袖。他們家族既繼承了父親所熱愛的印度文化傳統，又深受西方文化影響，常舉行哲學和宗教討論會、詩歌朗誦會和音樂會。著名詩人、演員、音樂家和學者常常成為座上客。家庭的熏陶和教育使泰戈爾從小就受到很大的影響。他進過四所學校，但他厭惡學校無視個性的教育製度，對老師的野蠻體罰更不能容忍。他還進過東方學院、師範學院讀書，但都沒有完成學業，就致力於文學創作和教育革新了。後來，他曾赴英國學習文學和音樂，並周遊列國，畢生致力於東西方文明的交流。
早在12歲時，泰戈爾就開始寫詩，在後來長達近70年的創作活動中，他創作了大量作品：50多部詩集，12部中長篇小說，100餘篇短篇小說，20多部劇本，大量關於文學、哲學、政治方麵的論著，還創作了1500餘幅畫和2000餘首歌曲，其中1首為印度國歌。
1913年，泰戈爾因其詩歌集《吉檀迦利》敏銳、清新、優美和高超的藝術成就，被瑞典文學院授予該年度諾貝爾文學獎的獲得者。由於路途遙遠，泰戈爾未能親自出席頒獎典禮。他回電說：“我懇切地向瑞典文學院表示對那寬大的了解的感謝，這了解將遠的拉近了，也使陌生人成為兄弟。”
《吉檀迦利》是孟加拉國國語“獻詞”的意思，它收有一百多首散文詩。這部散文詩是獻給神的，而這個“神”，不是一般宗教教義中的“神”，而是指蘊含在天地萬物之間的“和諧的美”。
《吉檀迦利》的主旋律是對“神”的虔敬，對人類的祝福：
“像一群思鄉的鶴鳥，
日夜飛向他們的山巢，
在我向你合什膜拜之中，
讓我全部的生命，
啟程回到它永久的家鄉。”
詩的美與哲理表達渾然天成、異彩閃耀。天空、河流、鮮花、果實、暴雨與海洋都在泰戈爾筆下變得富於意境和哲理，它表達了詩人對生命、生活、死亡等命題的深邃思考。
《吉檀迦利》讓世界認識了泰戈爾，在這部詩集中，人們看到了一位既具有兒童的純真，又具有聖徒的高潔的詩人。1921年，泰戈爾親訪瑞典，被當做“東方聖人”而受到熱情的歡迎。
1940年2月，聖雄甘地夫婦與泰戈爾最後一次會晤。這時的泰戈爾已經是一位79歲的老人。此後，他的身體每況愈下，戰爭和動蕩不安的社會給他的精神帶來莫大的痛苦。1941年5月，由於病痛，他已經無法工作。在上手術台前，他口授了最後一首詩。這年8月7日，泰戈爾在加爾各答的家裏平靜地離開人世。當他的靈車在街上駛過，成千上萬的人加入送葬的行列，整個印度被一種悲哀的氣氛所籠罩。
泰戈爾去世了，他的詩卻廣泛傳誦至今。正如他生前所說：
“我不能說自己是一個純粹的詩人……詩人在我的中間已變換了式樣，同時取得了傳道者的性格……我的哲學像天際的雲，能化成一陣時雨，同時也能染成五色彩霞，以裝點天上的筵宴。”