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朱小樂，10歲，男孩，是個村裏娃，爸爸媽媽常年在城裏打工，一年才回來一次，他一直跟著奶奶在村裏生活。
現在正值暑假，這個暑假結束後，朱小樂要升四年級了。就在這個暑假的某一天，爸爸意外地回來了，往年都是過年的時候才回，爸爸總是說路太遠，路費太貴之類的話。爸爸也意外地說，要讓朱小樂到城裏讀書。。
一路上，渴了，喝瓶裝的礦泉水，爸爸說，這水老貴了，但他覺得一點也不好喝，熱不熱，冷不冷的，不知有股什麼味，哪有在老家的泉水好喝，喝一口能涼到心裏，但他不敢說出來，怕爸爸罵他不知好歹，隻是爸爸偶爾給他買一罐電視廣告裏的那個王老吉，這個他不常喝，也喜歡。餓了，就是吃他平時做夢都想吃的泡方便麵，外加整條的小火腿腸和一小包榨菜，路上這幾天他可過足了方便麵的癮，早中晚全是方便麵。在火車上，一位同行的叔叔對爸爸說，大哥，你不能頓頓給孩子吃方便麵呀，爸爸什麼也沒說，隻是笑了笑。這位叔叔哪裏知道，方便麵外加火腿腸、榨菜是朱小樂的最最愛。
爸爸說，領他來城市讀書，是見世麵來了，是享福來了，他也確實興奮了一陣子，因為他隻在電視裏見過大城市，卻從未想到自己會值身其中，這種興奮與好奇使他好像忘記了皮肉的痛苦，雖說過去有一個星期了，但這痛苦的記憶至今還留在自己的後背上，那是爸爸打他留下的青紫色的巴掌印。
朱小樂總是覺得，爸爸這次帶他到城裏讀書不是心甘情願的，因為爸爸從城裏回來前也從來沒有提到過這事，倒是他幾次提起要到城裏看看，還不是說去讀書，爸爸都不同意。
這一次爸爸回來，是因為奶奶身體不好。奶奶身體的確不好，八十多歲了，背一天比一天馱了，眼睛看不清東西，耳朵聽不清聲音，十米長的路程得走半天。村裏隻有奶奶和朱小樂兩個人在家，奶奶天天給朱小樂做飯吃。
奶奶不識字，天天隻會嘮叨，朱小樂也從來不聽奶奶的話。
朱小樂在村裏隔三差五老是闖禍，真可謂是三天一大禍，五天一小禍，別人家不停地來和奶奶告狀：把張三家的牛故意放跑了，把李四家的苗拔了，把王五家的孫子打了，把馬六家的門反鎖了，把趙七家的雞嚇了……大多數是朱小樂幹的，也有一部分不是朱小樂幹的，壞事做多了，朱小樂也懶得爭辯，奶奶也無論誰來，隻是不停地和人家說好話。人家走了之後，就開始嘮叨，最常說的是造孽呀，命苦之類的抱怨。
就在爸爸回來的前一天，朱小樂用彈弓打鳥的時候，把別人家的玻璃打爛了，還差一點劃著了別人的眼睛。奶奶聽了很生氣，氣哼哼地說：“這一次我說什麼也要讓你爸把你帶走，我管不了你啦……”這就是時隔一年爸爸從城裏回來，迎接朱小樂不是別的，是背上的一頓巴掌，爸爸是在工地打工，那手練的，就如同鐵沙掌，現在朱小樂想起來，還心有餘悸。
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父子倆先坐了半天汽車，又坐了一天一夜的火車，終於來到了這個繁華的大城市。隨著潮水一樣的人流，朱小樂和爸爸出了站，跟著爸爸又上了公共汽車，下了公共汽車，爸爸領著七拐八拐地走了幾分鍾，上了樓，進了爸爸媽媽在城裏的家，也是朱小樂今後的家。
“終於到了，可把我累死了。”爸爸扔下包裹，接著把自己也扔到了床上。
朱小樂還沒來得及打量一下自己的新家，門嘩的一聲開了，媽媽回來了。媽媽是個黑而瘦小的女人，但人很精神，上班的時候穿一件上麵寫著“城市環衛”的背心，上麵有幾條亮黃色的杠杠，朱小樂後來才知道，那是汽車反光用的，怕汽車不小心撞了媽媽。朱小樂剛進門的時候，媽媽特意在工作間隙回了趟家，一見到朱小樂，一把把朱小樂拉過來，摟在懷裏，捂得緊緊的，讓朱小樂有點喘不過氣來。
“我的樂樂，媽媽想死你了。”媽媽大聲地說。和媽媽一同來看朱小樂還有一位長得壯壯的阿姨，朱小樂有點不好意思，輕輕地推開了媽媽，一句話也沒有說，耷拉著眼皮，也沒有敢看大人，如同一個小寵物被帶到了一個新地方。
“你看，孩子還害羞了，阿霞，不是我說你，你早就應該讓孩子來了。”壯阿姨說。
“李姐，我也想讓孩子來呀，來了多費錢呀，吃穿不說，就說讀書，我早就去周邊的學校問過了，人家要好多證件呢，咱哪有呀。”媽媽說。