晉獻公死後，秦穆公派使者子顯（公子縶，字子顯）向重耳傳話。當時，重耳仍然流亡在母親所在的國家狄國（狄，也寫作翟，古時候的一個遊牧民族。重耳在狄國待了十二年）。秦國使者子顯就把秦穆公的話告訴了重耳：“我曾經聽說過，一個人容易在國君死的時候失去國家，也容易在這個時候得到國家。雖然你現在非常傷心，你每天都莊嚴肅穆地為父親守孝，這是你應該做的。但是，從長遠來看，你的這種服喪不應該持續很長時間。況且，你也不能長時間地在晉國以外逃亡。因此，現在是你奪取晉國政權的最佳時機啊，你要慎重考慮這件事啊！”
按照常理來說，這個時候，很多人就會順理成章地奪取政權。但是，重耳卻沒有草率地做出決定，而是把秦穆公的這些話告訴了舅犯（即狐偃，重耳的舅舅，字子犯）。舅犯聽了以後，就對重耳說：“你最好不要聽從秦穆公的建議，還是拒絕了秦國的使者吧。隻是，你流亡在外，也沒有什麼珍奇異寶送給秦國。隻有你對待親人的仁愛之心，才是你最寶貴的東西。況且，你的父親死了，這意味著什麼呢？這是一件非常令人悲傷的事情啊。如果你趁這個機會奪取了晉國的政權，日後，天下的百姓會怎麼評價你呢？到了那個時候，沒有人會聽你的辯解之詞。所以，多方麵考慮以後，你還是不要答應秦國的建議。”
聽到這兒，晉公子重耳再一次去見秦國使者子顯。重耳對秦國使者說：“貴國的國君真是太好了，竟能派人來安慰我這個逃亡在外的人。我流亡多年，現在父親去世了。做為兒子的我，竟然不能親自到父親的靈柩麵前哭泣奔喪，也讓你們的國君為我擔心。而且，我心中的悲哀一直無法釋懷。父親去世，這是怎樣一件悲傷的事情啊！這個時候，我怎麼敢有奪取國家政權的非分之想呢？而且，這也有損於貴國國君對我的一片仁義厚愛之情。”
重耳說完這些話，就跪下磕頭並且行稽顙之禮（稽顙，即古人在父母死了以後，跪拜賓客的禮儀）。但是，重耳並沒有以自己是晉國繼承人的身份拜謝秦穆公。隨後，公子重耳哭著站起來。重耳站起來以後，也沒有再和秦國的使者說什麼話。可以說，重耳的一言一行都非常合乎禮儀規範。
秦國使者子顯回國以後，就把公子重耳的這些話告訴了秦穆公。秦穆公聽了以後說：“公子重耳真是一個仁愛講道義的人啊！重耳隻是磕頭卻沒有行拜謝的禮儀，這說明重耳並沒有把自己當成晉國國君的繼承人啊。重耳哭著站起來，表明重耳非常敬愛他的父親。重耳站起來以後，就沒有和賓客私下說什麼話，這說明重耳不是一個貪圖私利的人。哎，重耳竟然遠離權力的誘惑，不把自己看做晉國的國君，這真是讓人敬佩的行為啊。”
試想，麵對權力的誘惑，多少人可以像重耳這樣做呢？可是，公子重耳卻抵製住了利益的誘惑，堅持非禮勿行，嚴格要求自己的言行。在那樣一個禮儀盛行的時代，重耳這樣做是很明智的。從此，重耳的仁愛之風為人們熟知。後來，重耳成為春秋霸主之一，這與公子重耳仁愛道義的美德是分不開的。
杜蕢罰酒
杜蕢罰酒，指的是春秋時期杜蕢勸諫晉平公的典故。杜蕢憑借自己聰明的辯術，並用獻酒的方式成功說服了晉平公。
春秋時期，王室衰微，公卿大族勢力較大。對於這個現象，晉平公一直憂心忡忡。不久，晉國六卿之一的智悼子荀盈死了。智悼子還沒有下葬的時候，晉平公就毫無顧忌地與師曠、李調兩個人飲酒作樂，奏起歡快的樂曲。
這時，負責宮中每天膳食的杜蕢剛剛從外麵辦完事回來。杜蕢聽見鍾鼓奏響的聲音，就問侍衛：“鍾聲是從哪裏傳出來的？”旁邊有人回答說：“大人，鍾聲是從後宮裏傳出來的。國君由師曠和李調陪著，他們正在後宮裏奏樂。”
聽到這兒，杜蕢就三步並作兩步走，急速地來到後宮。果然，杜蕢遠遠地就看見國君在飲酒奏樂。於是，杜蕢就快步走上台階，來到了晉平公麵前。然後，杜蕢就倒了一杯酒，並對師曠說：“師曠，現在請你把這杯酒喝了。”師曠不知道杜蕢要做什麼事情，但還是喝了這杯酒。隨後，杜蕢倒了第二杯酒，並且對李調說：“李調，現在也請你把這杯酒喝下去。”李調也是一臉茫然，不過也喝了這杯酒。接著，杜蕢站在堂上倒了第三杯酒，自己麵向北喝了這杯酒。杜蕢喝完了酒以後，就轉身向外麵快步地走了出去。
這個時候，一直沉默的晉平公坐不住了。晉平公命人把杜蕢叫來，並且問杜蕢：“杜蕢，你剛剛是想勸導我的吧？所以，我才沒有和你說話。現在我問你，你為什麼讓師曠喝酒呢？”
杜蕢回答說：“古時候，桀在乙卯這一天死去，紂在甲子這一天死去。因此，人們認為乙卯和甲子這兩天十分不吉利。人們就規定不能在這兩個禁忌日裏奏樂，用來警戒世人不要像桀紂那樣宴飲無度。況且，現在智悼子的棺材還沒有下葬。但是，您卻又喝酒又奏樂，這豈不是比衝撞乙卯、甲子這兩個不吉利的日子還要嚴重嗎？師曠是負責禮樂的太師，卻沒有把這些道理告訴您。所以，我要罰師曠喝一杯酒。”
晉平公又問：“那麼，你為什麼也讓李調喝酒呢？”