雖然東方朔如願做了官，但是，公車令是一個奉祿很低的職位，並且見到皇帝的機會微乎其微，因此東方朔非常不滿意。他想要得到麵見漢武帝的機會，於是，他就想了一個辦法。他對給皇帝養馬的幾個株儒故意說道：“我聽皇帝說，你們這些人又不會種田，又不會打仗的，而且也沒有治國安邦的才能，對國家沒有任何用處，留著也沒用，還不如殺掉算了。你們就要大難臨頭，還不趕緊去向皇帝求情。”東方朔是故意嚇唬他們的，他們卻信以為真，感到十分害怕，於是都跑到漢武帝麵前哭著求饒。漢武帝被他們搞得一頭霧水，就問他們是怎麼回事，得知事情原委後，漢武帝立刻名人將東方朔召來責問。就這樣，東方朔終於得到了一個麵見漢武帝的機會。
他見到漢武帝過後，絲毫不畏懼，不緊不慢地說：“皇上，我是萬不得已才這樣做的。我身高九尺，株儒身高才三尺，但是，我們的傣祿卻一樣多，這樣做無疑是撐死他們卻將我餓死。如果您不願意重用我，那麼就不要用我，放我回家吧，我不想將京城的白米白白浪費掉啊！”東方朔這樣詼諧幽默的話使得漢武帝不僅沒有生氣，反而哈哈大笑起來，於是將他任命為侍詔金馬門，沒過多久又提拔為侍郎，在漢武帝身邊服侍。
從此，東方朔就成了漢武帝身邊的近臣，漢武帝還經常將他召到麵前談話，漢武帝對他從來都是讚賞有加，從來沒有生氣過。漢武帝還常常賞賜他禦前用飯。東方朔每次吃過飯後，都會將剩下的肉揣在懷裏全部帶走，將衣服弄得髒兮兮的。皇上還多次賞賜給他綢絹，他每次都是欣然接受，用肩膀挑著或者手提著就拿走了。雖然他是一個有才之人，但是他的有些做法卻讓人不解，他將皇上賜給他的錢財綢絹都用在了女人身上，他總是喜歡娶長安城中年輕漂亮的女子為妻，但是，娶過來一年又會將其拋棄，然後再娶一個。他這樣的做法，被很多大臣稱為“瘋子”，漢武帝對此卻不以為然，反而說：“如果東方朔沒有做這些荒唐的事情，你們誰的才能可以比得過他呢？”
有一天，東方朔從大殿走過，郎官們看見了他，就對他說：“先生，大家都認為您是一個狂人！”東方朔從容地回答說：“像我這類的人，就是人們說說的隱居在朝廷中的人。古代的時候，一般都是在山林中隱居的。”事實證明他確實是一個桀驁不馴的人，他有時喝酒喝到暢快的時候，就會坐在地上唱道：“隱居世俗中，避世金馬門。宮殿既然是隱居的好場所，又何必要隱居深山之中、茅舍裏麵呢？”
朝廷有一次召集學宮中的博士先生們在一起參議政事。當時，大家聚在一起，對東方朔發難說：“從前的時候，蘇秦和張儀隻是偶然間遇到了大國的君主，然後就一躍成為了卿相，給後世留下了很多恩澤。如今，您對先王治國禦臣的方術十分有研究，崇尚聖人立身處世的道理，並且熟讀《詩》《書》以及諸子百家的言論，著書立說，寫下很多文章，因此，您就認為自己無人能敵，聰慧無比、見多識廣了。但是，您看看您，雖然對皇帝忠心耿耿，極力侍奉，但是，都已經數十年了之久了，您也沒有達到卿相的位置，不過是一個侍郎的官銜，衛士的職位罷了。如此看來，肯定是因為您個人的原因吧？是不是因為您的行為不夠檢點呢？這是為什麼呢？”
東方朔回答說：“這些並不是你們這些人所能明白的。我和張儀、蘇秦並不同處於一個時代，怎麼可以相提並論？張儀、蘇秦生活的時代，周朝處於衰敗時期，各個諸侯都不去朝見天子。諸侯國之間的勢力相當，如果能夠得到士人的幫助就會更加強大，失去了士人的幫助則就會很快滅亡。因此，諸侯對士人的依靠太強，隻好對其言聽計從，導致了士人的身價提高，才能夠給後代留下恩澤。但是，現在並不是那樣的情景。我們的皇帝是如此的聖明，他管理朝政可以將恩澤普及天下，諸侯也都乖乖服從，四方都臣服，四海之外的疆土也被統一在一起，天下一統，豐衣足食。賢和不賢，從哪裏可以分辨出來呢？現在，天下廣大的士人紛紛竭盡全力，來到京城中開始向朝庭出謀劃策。盡管每個人都崇尚道義，可是，任然不免會被衣食的不足而困擾，甚至很多人連一個晉升的門路也沒有。如果張儀、蘇秦也生在這個時代，恐怕他們連一個小官都做不了，更不要說做侍郎了！因此說，時代不同事情也就不同，不能如此相比。不過即使如此，也不能不去努力提高自身的修養。你看現在世間的隱士，雖然一時得不到重用，但是卻可以超然自立、孑然獨處，以前有許由，現在有接輿，智慧如同範蠡一樣，比伍子胥還要忠誠，天下一片和平的景象，人們修身卻寡朋少侶本來就是再平常不過的事情。你們為何會對我有這樣的疑慮呢？”那些先生們聽了東方朔的話，都啞口無言、無話可說了。