中平六年(189年)四月，漢靈帝得病，漢靈帝有皇子劉辯和劉協兩人，漢靈帝認為劉辯為人輕佻，缺乏威儀，想立劉協，但猶豫未決。漢靈帝在病重之際，把劉協托付給蹇碩。
四月十一日，漢靈帝在南宮嘉德殿逝世。蹇碩當時在皇宮中，想先殺何進，然後立劉協為皇帝。他派人去接何進要與他商議事情，何進即刻乘車前往。蹇碩的司馬潘隱與何進早有交誼，在迎接他時用眼神示意。何進大驚，馳車抄近道跑回自己控製的軍營，率軍進駐各郡國在京城的官邸，聲稱有病，不再進宮。
四月十三日，何進擁立皇子劉辯即帝位，當時劉辯年僅十四歲。，尊稱母親何皇後為皇太後。何太後臨朝主持朝政，大赦天下。
何進既已掌握朝政大權，怨恨蹇碩想謀害自己，暗中計劃將他殺死。袁紹通過何進的親信門客張津，勸說何進將所有的宦官一網打盡。何進因袁氏曆代都有人作高官，袁紹與堂弟虎賁中郎將袁術又為天下豪傑所擁戴，因此相信並任用他們。又廣泛征聘有智謀的人士何、荀攸及河南人鄭泰等二十人，任命何為北軍中侯，荀攸為黃門侍郎，鄭泰為尚書，把他們都作為自己的心腹。
蹇碩心裏疑慮不安，寫信給中常侍越忠、宋典等人說:"大將軍何進兄弟控製朝政，獨斷專行，如今與天下的黨人策劃要誅殺先帝左右的親信，消滅我們。隻是因為我統率禁軍，所以暫且遲疑。現在應該一起動手，關閉宮門，趕快將何進逮捕處死。"中常侍郭勝與何進是同郡之人，何太後及何進能有貴寵的地位，他幫了很大的忙，因此他親近信賴何氏。郭勝與趙忠等人商議後，拒絕蹇碩的提議，而把蹇碩的信送給何進看。四月二十五日，何進令黃門令逮捕蹇碩，將他處死，於是把禁軍全部置於自己指揮之下。
驃騎將軍董重與何進互爭權力，宦官們依靠董重做為黨援。董太後每次想要幹預國家政事，何太後都加以阻止。董太後感到憤恨，罵道:"你現在氣焰囂張，是依仗你的哥哥何進!我如命令票騎將軍董重砍下何進的人頭，隻是舉手之勞!"何太後聽到後，告訴給何進。五月，何進與三公共同上奏:"董太後派前中常侍夏惲等與州、郡官府相互勾結，搜刮財物，都存在她所住永樂宮。按照過去的貫例，藩國的王後不能留住在京城，請把她遷回本國。"何太後批準了這一奏章。辛巳(初六)，何進舉兵包圍了票騎將軍府，逮捕董重，免除他的職務，董重自殺。六月初七，董太後又憂又怕，突然死去。從此以後，何進一家失去民心。
袁紹向何進建議說:"從前竇武他們想要消滅宦官，反而被宦官所殺害，隻是因為消息泄露。五營兵士一向畏懼宦官的權勢，而竇氏反而利用他們，所以自取滅亡。如今將軍兄弟同時統帥禁軍勁族，部下將領官吏都是俊傑名士，樂於為您效命，事情全在掌握之中，這是天賜良機。將軍應該一舉為天下除去大害，垂名後世，不要錯過這個機會!"何進於是向太後建議，請求全部撤換中常侍及以下的宦官，委派三署郎官代替他們的職務。
何太後不答應，說:"從古至今，都是由宦官來管理皇宮內的事情，這條漢朝的傳統製度，不能廢掉。何況先帝剛剛去世，我怎能衣冠整齊地與士人相對共事呢!"何進難以違背太後的意思，打算暫且誅殺最跋扈的宦官。袁紹認為宦官最親近太後和皇帝，百官的奏章及皇帝詔命都由他們來回傳遞，現在如果不徹底除掉，將來一定會有後患。但是何太後的母親舞陽君和弟弟何苗多次接受宦官們的賄賂，知道何進要消滅宦官，屢次向何太後進言阻止，又說:"大將軍擅自殺害左右近臣，專權獨斷，削弱國家。"何太後心中疑慮，認為他們的話有理。何進新近掌握重權，但他一向對宦官們既尊敬又畏懼，雖然羨慕得到除去宦官的美名，但心中不能當機立斷，因此事情拖下來，久久不能決定。
袁紹又為何進出謀劃策，勸他多召各地的猛將和英雄豪傑，讓他們都率軍向京城洛陽進發，以此來威脅何太後，何進同意了這一計劃。主簿陳琳勸阻說:"民間有一句諺語，叫‘閉起眼睛捉麻雀‘。像那樣的小事，尚且不可用欺詐手段達到目的，何況國家大事，怎麼可以用欺詐辦成呢?如今將軍身集皇家威望，手握兵權，龍行虎步，為所欲為。這樣對付宦官，好比是用爐火去燒毛發。隻要您發動，用雷霆萬鈞之勢當機立斷，發號施令，那麼上應天意，下順民心，很容易達到目的。然而如今反而放棄手中的權柄，去征求外援。等到各地大軍聚集時，強大者就將稱雄，這樣做就是所謂倒拿武器，而把手柄交給別人一樣，必定不會成功，隻會帶來大亂罷了。"何進不聽。典軍校尉曹操聽說後笑著說:"在宮中服務的宦官，古今都應該有，隻是君王不應該給予大權和寵信，使他們發展到現在這個程度。既然要懲治他們，應當除去首惡，隻要一個獄吏就足夠了。何至於紛紛攘攘地征召各地部隊呢!假如要想將他們一網打盡，事情必然會泄露，我將看到此事的失敗。”