康熙四十年的春天，江南蘇州已是春花爛漫，綠蔭滿枝。
蘇州城內一處鬧中取靜的小巷內，梅家花園內的幾棵丁香探出青瓦白牆，似乎在訴說著關不住的春意。
梅穀蓀午飯後照例在園中一處幽靜的所在——瑞草亭內喝茶讀書，以解午後的困乏。家中上下自然知道梅老爺的習慣，一般沒有大事也不敢來打攪。
不遠處傳來一陣急促的腳步聲，梅穀蓀抬眼望去，看見夫人文氏手裏拿著封信扶著小丫環敏兒急匆匆地走了過來。文氏平日極重儀態，遇事向來沉著，如此慌張實在少見。
梅穀蓀忙放下書，“夫人，家裏出了什麼大事嗎？”
“老爺，快救救小妹和寧兒！”文氏一邊說一邊將手中的信遞給梅穀蓀。
梅穀蓀一邊扶著文氏坐下，一邊接過她手中的信看起來。
原來文氏唯一的妹妹文雲娘早年嫁給徽州胡家，三年前新寡，膝下隻有一個未出閣的女兒，家中諸事慢慢皆由妾室孫氏所生的長子主持。母女們受盡排擠不說，半月前胡家兒子為了生意上的利益，竟欲將妹妹胡寧兒嫁給一位中年喪妻的商人作填房。雲娘自是不肯，要請族中人主持公道。無奈父死從兄，族中人縱然同情她們母女，也不好站出來阻攔。雲娘隻得派人快馬送信給姐姐文氏，看姐夫能不能想出什麼法子。
梅穀蓀看過信，想了一回，說道，“夫人，我到有個主意，應該可以解了妹妹的危難，還能讓妹妹她們到蘇州來與你團聚。”
“什麼主意？若能如此，自然最好。我就這一個妹妹了，無論如何我們也要想法子救她。”
“夫人，不必著急，我馬上修書兩封，今日就找人快馬送出去。”
徽州胡家。
文雲娘這幾日如坐針氈，不知自己的信是不是讓姐姐為難了，不知姐夫能有什麼良策沒有。
這日吃過午飯，文雲娘正要回房，孫氏走了過來，“姐姐，如今李家催得急，姐姐可要快些給寧兒打點出嫁的東西。”
“胡說，打點什麼？有什麼可打點的？寧兒還小，還沒到嫁人的時候。再說，就是嫁也不能嫁個李家那個老頭子作填房。”
“哎呀，姐姐，李家大富，有什麼不好，雖是作填房，也是正室夫人。胡庵是寧兒的親哥哥，不會害她的。如今連族長也沒反對，自然要聽長兄的安排了。”
雲娘氣得抬腿出了飯廳，陪房丫環百合趕忙跟了出來。
裏麵孫氏故意大聲說，“哼，從前老爺偏疼你，天天和你如膠似漆的，全不把我放在眼裏。可是老天爺卻偏疼我，我有兒子你沒有，真真老天有眼。”
百合氣不過要回去理論，雲娘擺擺手，“別管她，如今要緊的是寧兒的事。我計算著蘇州的信若快也該到了。你去找胡興問問。”
正說話間，百合的丈夫胡興迎麵過來，“正找你們呢。太太，蘇州來信了。”
雲娘帶著百合、胡興趕忙回到自己房中，將門關好。
讀罷信，雲娘吩咐道，“胡興快去備車，百合隨我一道，馬上去族長那裏。”
胡家世居此地，也算是當地的旺族。幾房人家相距並不遠，不過半盞茶的工夫，已經到了族長二叔公的宅前。
胡興扶文氏百合下了車，正要扣門，門卻兀自開了。二叔公的管家胡旺走出來，“夫人來得真巧，我家老爺正要派我去請您呢。”
一行人隨著管家來到正堂，二叔公已在等候他們了。
“賢侄媳，今日收到你姐夫梅學士的信，我才知道有這麼回事。正要請你過來商議呢。”