何玉鳳當下不把這話說破，便先擱起不提，因搭訕回頭望著張姑娘道：“好哇!我老老實實兒的一個妹妹，怎麼一年來的工夫學壞了?這桐卿分明是人贈你的號；那蕭史自然要算贈我的號了。若然這門上‘瓣香室’三個字，竟是你繡的，你這怎麼方才還和我支支吾吾的，鬧起鬼來呢?”問得個張姑娘無言可答，隻是格格的笑。說著，何玉鳳繞過格子，進了那間臥房，隻見靠西牆分南北擺兩座墩箱，上麵一邊放著兩個衣箱；當中放著連三抽屜桌，被格上麵安著鏡台妝奩，以至茶筅漱盂許多零星器具；北麵靠窗盡東頭，安著一張架子床，懸著頂藕色帳子。那曲折格子東找夾空地方，豎著架衣裳格子，上麵還大大小小放著些零星匣子之類。那衣格以北，臥床以南，靠東壁子，當中放著一張方桌，左右兩張杌子。那桌子上不擺陳設，當中供一分爐瓶三事，兩旁一邊是個青綠花觚，應時對景的養著一枝血點兒般紅的山茶花；一邊是個有架兒的粉定盤子，裏麵擺著嬌黃的幾個玲瓏佛手，那上麵卻供著一座小小的牌位。牌位後麵，又懸一軸堂幅，橫披，卻用銀紅蟬翼絹罩著，看不清楚是甚麼佛像。何小姐心上暗道：“原來這裏果然供著香火，這就無怪題作瓣香室了。隻是怎的佛像供在臥房裏?這前麵又是誰的牌位呢?”一麵想，走向前一看，見上麵是“十三妹姐姐福德長生祿位”一行字，把她詫異得哇的一聲，問出一句傻話來，問道：“這供的是誰?是誰供的?”張姑娘笑道：“我的十三妹姐姐，你知可是誰呢?難道還有第二位不成?”何小姐正色道：“妹妹，你忒也胡鬧，這如何使得!你這等鬧法，豈不要折盡我平生的福分，還不快丟開。”她說著，伸手就要把那長生牌兒提起來拿開。忙得個張姑娘連忙雙手護住，說道：“姐姐動不得。這是我奉過公婆吩咐的。”何小姐聽了，更加著急起來，說：“越發不成事了。你快告訴我，公婆怎的說?”張姑娘道：“姐姐別忙，咱們就在這桌兒兩旁坐下，聽我告訴你。”
二人歸座，柳條兒給張姑娘裝過袋煙來。張姑娘一麵吃著煙，便把她去年到了淮城店裏，見著公婆，怎的說起何小姐途中相救，兩下聯姻，許多好處；怎的說一時有恩可感，無報可圖，便要供這長生祿位，日夕焚香頂禮。安老夫妻聽了怎的喜歡依允。後來供的這日，安太太怎的要親自行禮，她怎的以為不可，攔住。後來又要公子行禮，卻是安老爺說他不是一拜可以了事的。這才自己掛冠，帶他尋訪到青雲山莊的話說了一遍。何小姐聽了，心下才得稍安。一時兩意相感，未免難過，隻不好無故傷心。想了一想，轉勉強笑道：“我想起來了，記得公公在青雲山和我初見的那天，曾經提過怎麼一句。那時我也不曾往下斟酌，不想妹妹你真就鬧出這些故事兒來。如今你既把我鬧了來了，你有甚麼好花兒呀，好吃的呀，就簡直的給我戴，給我吃，不爽快些兒嗎!還要這塊木頭墩子作甚麼?你不許我拿開它，你的意思不過又是甚麼搭救性命咧，完我終身咧，感恩咧，報德咧，這些沒要緊的話；你隻想你昨日在祠堂，那一番肺腑之談，還不抵救我一命麼?還不是完我終身麼?我又該怎麼樣呢?你必定苦苦的不許我拿開這長生牌兒，我從明日起，每日清早起來，給公婆請了安，就先朝著你燒一炷香，磕一陣頭，我看你怎麼樣?”張姑娘道：“姐姐不用著急，姐姐既來了，難道我放著現佛不朝，還去麵壁不成?隻這長生牌兒，卻動不得。姐姐聽我說個道理出來。”何小姐道：“這還有個甚麼道理呀?你倒說說我聽。”張姑娘指了壁上罩著的那畫兒說：“姐姐要知這個道理，先看這個玩意兒，就明白了。”說著，便叫過花鈴兒來，要扶了她自己上杌凳兒去，提起那層絹來。
這個當兒，何小姐早一抬腿上去，揭了那圖畫來一看，那裏是甚麼佛像，原來是一幅極豔麗的仕女圖。隻見正麵畫著一個少年，穿著個魚白春衣，靠著一張書案，案上堆積一卷書，在那裏拈筆構思；上首橫頭坐著一個美人，穿著大紅衫兒，湖色裙兒，麵前安著個博山爐，在那裏添香；下首也坐著個美人，穿著藕色衫兒，鬆綠裙兒，麵前支著個繡花繃子，在那裏挑繡；旁邊還有兩個丫頭，拂塵煮茗。隻有那仕女的臉手是畫工，其餘衣飾都是配著顏色半紮半繡，連那頭上的鬢發珠翠，衣上的花樣摺紋都繡出來，繡得十分工致。何小姐不由得先讚了一句道：“好漂亮針線，這斷不是男工繡的，一定也是那位桐卿先生的手筆了。”說著下來，轉正了細細的一看，畫的那三副臉兒，那少年竟是安公子，那穿藕色的卻宛如張姑娘，那穿紅的竟是給自己脫了個影兒，把她樂得連連說道：“難為你好心思，怎麼想出來。你我相處了二年，我竟不知道你這麼手兒巧，還會畫呢!”張姑娘道：“姐姐打諒，真個的我有這麼大本事麼?除了這幾針活計是我作的，這稿子是人家的主意。那臉兒是一位姓陶的畫的，連那地步身段手飾衣紋，都是她鉤出來，我照著她作的。”何小姐道：“這姓陶的又是誰呢?”張姑娘道：“咱們這裏有位程師爺，江蘇常州人。他有個侄兒，叫作程銓，不知在那個修書館上當供事。這姓陶的，就是那程銓的妻子，這個人叫作陶桂冰，號叫樨禪。我看見她這名字，還念了個白字，叫作陶桂冰，給人家笑話了去了，才告訴我這是個冰字，讀作凝，姐姐屋裏掛的那張玉堂春富貴，就是她畫的。工筆人物，她也會畫，最擅長的是傳真。今年夏天程師爺叫她來給婆婆請安，婆婆便請公公自己出個稿子，叫她畫幅行樂。公公說：“我出個甚麼稿子呢?古人第一個畫小照的，是商朝的傳說，他那幅稿子，卻不是自己出的。至漢朝裏馬伏波將軍，功標銅柱，卻是極好的一幅稿子呢。隻是雲台二十八將裏頭，又獨獨的不曾畫著。看我這樣年紀，一個被參開複的候補知縣，還鬧這些作甚麼?況這程世兄的令正，又是個女史，倒是數他們小孩子們畫著玩兒去罷。我們就把她請過這屋裏來，不是容易，才商量定了這個稿子，畫成你我三個人這副小照。”何小姐道：“我且不管你們是容易商量的也罷，不是容易商量的也罷，我隻問你，我是個管作甚麼兒的，怎麼會叫你們把我的模樣兒畫了來了一年之久，我直到今日才知道啊!”張姑娘道：“豈但姐姐的模樣兒，連姐姐都叫人家娶了來了，姐姐也是一年之久，直到今日才知道哇!姐姐要問怎麼就把姐姐的模樣畫了來了，請問這裏現放著姐姐這麼個模樣的妹妹，還怕照著畫，也畫不出這麼個模樣兒的姐姐來麼?話雖這樣說，隻你這眉梢眼角的神情和那點朱砂痣個酒窩兒，還不知費了我多少話才畫成的呢!”何小姐道：“我是急於聽你方才說的那不許我撤開這長生祿位牌的道理，這話又與那長生牌兒何幹呢?”張姑娘道：“姐姐別忙啊，要留那長生牌兒的道理，正在後一幅行樂圖兒上頭。說起來這話長著的啊!自從去年我姐妹兩個在能仁寺草草相逢、匆促分手以來，算到今日，經過了一年零兩個月。這其間無限的離合悲歡。今日之下，我才盼到和姐姐一室同居，長日聚首。姐姐雖是此時才來，我這盼著姐姐來的心，可不是此時才有的。這話大約姐姐也該信得及。”何小姐連連點頭答應說：“豈但信得及，這話大約除了我，還沒第二個人明白。”張姑娘道：“這就見得姐姐知道我的心了。隻是我雖有這條心，我到了淮安見著公婆，是個才進門的新媳婦兒，不知公婆心裏怎樣，這句話我可不好向公婆說。不想公公到了青雲堡，訪著九公，見著褚姐姐。褚大姐姐也想到你、我和他三個人這段姻緣上。及至姐姐到了，他們早和公婆商量到這段話。這段話，他三位老人家，自然也因為我是個才進門的新媳婦兒，又不曾告訴找。落後還是褚大姐姐臥下告訴了我，她還囑咐我先不要提起。我隻管知道公婆的心裏是怎麼樣了，我可又不敢冒冒失失的做，那時候更摸不著你老人家的主意，我更不敢和你我這位玉郎商量。這天閑中，我要探探他的口氣，誰知才說了一句，他講起他那番感激姐姐，說老爺說的意思來。倒和我背了一大套《四書》，把我排揎了一陣。這話也長，等閑了再告訴姐姐。”何小姐道：“這話也不用你告訴我，我也深知你的甘苦，並且連你們背的那一句《四書》，我都聽見了。”張姑娘聽了一想，便問她道：“姐姐站住。姐姐通共昨日酉正才進門的，還不夠一周時，姐姐這話是從那裏打聽了去的?我倒要問問。”罷了，為甚麼先哲有言，當得意時慢開口，當失意時慢開口，與氣味不投者須慢開口，與性情相投者又慢開口，這四句話，真是戒人失言的深意。隻看何小姐這等一個精細人，當那得意的時候，和個性情相投的張姑娘說到熱鬧場中，一個忘神，也就漏了兜，益發覺得這四句格言，是個閱曆之談了。
何小姐一時說得高興，說得忘了情，被張姑娘一問，不覺羞得小臉兒通紅，本是一對喁喁兒女，促膝談心，她隻得老著臉兒笑道：“討人嫌哪!你給我說底下怎麼著罷!”張姑娘道：“底下一直到公婆到了家，把一應的事、人都料理清楚了。這天才叫我上去，從頭至尾告訴了我，我才委曲婉轉的告訴了你我這個玉郎。公公才擇吉期自寫通書和請媒的全帖，這就算定規了給姐姐作合的這樁大事。這幅行樂圖兒，可正是定規了這樁事的第三天畫的。不然，姐姐隻想也有個八字兒沒見一撇兒，我就敢冒冒失失，把姐姐和他畫在一幅畫兒上的理嗎?”何小姐聽了，益發覺得她情真心細，自是暗合心意，因望著那幅小照和他說道：“是便是了。隻是人家在那裏讀書，你我一個弄一個香爐，一個弄一堆針線在那裏攪，人家那心還肯擱在書上去呀?”張姑娘歎了一聲道：姐姐的心，怎麼就和我的心一個樣呢!姐姐那裏知道，現在的玉郎，早已不是你我在能仁寺初見的那個少年老成的玉郎了。自從回到京這一年的工夫，家裏本也接連不斷的事，他是弓兒也不拉，書兒也不念，說話也學得尖酸了，舉動也學得輕佻了。妹子是臉軟，勸著他總不大聽，即如這幅小照，依他的意思，定要畫上一個他，對麵畫上一個我，兩人這麼對瞧著笑。我說這麼啊似的算個甚麼呢?他說這叫作歡喜圖。我問他怎麼叫歡喜圖，他就背了一大篇子給我聽。我好容易才記住了，等我說給姐姐聽聽。他說當日趙鬆雪學士有贈他夫人管夫人的一首詞。那詞說道：
我儂兩個，忒煞情多，比如將一塊泥兒，捏一個你，塑一個我。忽然歡喜啊，將它來都打破，重新下水，再摶再煉，再捏一個你，再塑一個我。那其間，我身子裏也有了你，你身子裏也有了我。
姐姐隻說這話，有溜兒沒溜兒。我就說趙學士這首詞兒，也太輕薄，你這意思也欠莊重。你要畫可別畫上我，我怕人家笑話。他盡隻鬧著不依，我就想了個主意。我說，你要畫我，這不姐姐的事也定了麼，索性連姐姐咱們三個都畫上，你可得想一個正正經經的題目，還得把她你我三個人的這場恩義因緣聯合到一處，我可要請公婆看過，並且留著給姐姐看的。我拿姐姐這一說，才把他的淘氣說回去了。也虧他的聰明兒真快，就想了這幅稿子，他說他那麵兒，叫作天下無如讀書樂；姐姐這麵兒叫作紅袖添香伴著書；我這麵兒就算給姐姐繡這幅小照呢，叫作買絲繡作平原君。我聽了聽，這還有些正經，才請那位陶樨禪畫史畫了手臉，我補的這針線，這便是這幅行樂圖的來曆。如今姐姐是來了，公婆又費了一番心，把你我的兩間房子給收拾得一模一樣。我想等過了姐姐的新滿月，把那槽碧紗櫥照舊安好了，把姐姐這個長生牌兒，還留在我屋裏；把我這個小像，姐姐帶到姐姐屋裏去，這一來不但你我姐妹兩個時時刻刻寸步不離，便是他到那屋裏，有個我的小像陪著姐姐；到這屋裏，又有個姐姐的長生牌兒護著我。他看看眼前的這番和合歡慶，自然該想起從前那番顛險艱難，你我兩個再時常的指著勸勉他，叫他一心奮誌讀書，力圖上進，豈不是好?這便是我不許姐姐丟開這長生牌兒的道理。姐姐啊!妹子說的，是也不是，請教?
張金鳳這等一套話，那何玉鳳聽了，可有個道她不是的麼?讀者莫為我燕北閑人所欺。我燕北閑人作第十二回“安大令骨肉敘天倫”、“佟孺人姑媳祝俠女”的時候，偶然高興，寫了那麼一個十三妹的長生祿位牌兒，不過覺得是新色花樣，醒人耳目。及至寫到這回，十三妹是娶到安家來了，這個長生牌兒不提一句罷，算漏一筆；提一句罷，沒處交代。替她算算，何玉鳳竟看不見這件東西，斷無此理；看見不問，更無此理；看見問了，照舊供著，尤其無此理；除是劈了燒火，那便無理而又無理，無理到那頭兒了。就讓想空了心，把那個長生牌兒，給它送到何公祠去，天下還有比那樣沒溜兒的書嗎?我燕北閑人，也是收拾不來這一筆，沒了招兒，擄了汗了，就搜索枯腸，造了這一片娓娓的謊活，成了這段賺人的文章；雖是苦了我作者，卻便宜了讀者。假如有這樁事，卻當得未曾有；便是沒這樁事，何妨作如是觀。
何小姐聽了這話，不由得趕著張姑娘叫了聲：“好妹妹!怎的你這見識，就和我的意思一樣?可見我這雙眼，姐姐不曾錯認你了。我正有段話要和你說。”才說到這句，戴媽媽回道：“舅太太過來了。”二人便把這話掩住，連忙迎出來讓座。舅太太道：“我不坐了，我那裏給你們烙的滾熱的子，我才叫人給褚大姑奶奶和那兩位少奶奶送過去了。咱們娘兒們一塊兒吃，我給你們作個和合會。”說著，拉了二人過南屋去了。