養蠶的事霍清寧真的是放在心上了，當夜回去就囑咐了張媽，又親自將西翼的幾間下人房改成了蠶房。東湖的房子原本就是霍家的度假別院，布置裝修得格外精致，當初特特請了意大利的設計師來設計的房子。被霍清寧這麼一改，不中不洋別別扭扭的，顯得特別不倫不類。
房子改好的時候，春天也來了。張媽買來了蠶卵，把蠶房裏的火架好，就去稟了霍清寧。向晚被人帶到東湖官邸的時候，蠶寶寶剛從卵中孵化出來，蠕動著身子找食物。
張媽雖然是個下人，但也從來沒有養過這東西，看著那小小軟軟的昆蟲，居然好一陣手足無措。幾個人對付對付，好歹熬到了二眠蠶還沒死完。
於是連忙托人從老家找來一個養蠶的好手李嬸。那李嬸一看就是精明能幹的樣子，動作利索，也很懂得察言觀色，一個鄉下婦人，知分寸到這等程度，倒叫張媽有點意外。
那李嬸第一次看見向晚，就驚了一驚，此後視線也經常圍著向晚轉。
張媽看著奇怪，問她，她則靦腆地說：“從來沒見過這麼好看的小姐，顧不得就多看了幾眼！”
張媽聽了這話，便當她是鄉下老婆子沒有見識，還嘲笑她：“你一個老太婆，要盯也盯著我們二公子看才是啊，怎麼盡盯著人小姐看！”
李嬸笑開，“這不是老不正經嗎！我這麼大一把年紀了，還盯著人小夥子瞧！”
向晚，興致勃勃，一邊拿著書研究，一邊向李嬸討教，居然還突發奇想地問，可不可以讓蠶吐出五彩的絲？！李嬸張媽一介仆婦，隻覺得這位小姐當真天真可愛得很，但也不好取笑，隻含糊著說：“大抵，也許，應該不行的吧！”
一日，向晚一個人在蠶房裏觀察蠶寶寶吃桑葉的樣子，李嬸從外麵進來。看見她，笑著打了招呼，她和藹地開口：“小姐的父親是哪位啊？”
向晚沒想到李嬸會問這問題，愣了一下，但想來也是一般人隨口問問的話語，便說道：“我父親已經過世了。”
“哦，這樣……”李嬸訕訕地笑笑。
向晚也察覺這個李嬸似乎格外在意她，對著她的時候，總是格外的溫柔和慈祥。這次，她發現李嬸的目光一眨不眨地盯著她，她遲疑地開口：“李嬸……你是不是有話對我講？”
“沒、沒有。小姐長得像我的一個故人，所以就多看了兩眼。”說起那個故人，李嬸眼中的悲傷顯而易見。
向晚頓了一下，安慰道：“既然已經過去了，您也不要太傷心了。”
“噯，是，是。”李嬸摸出一塊手絹拭了拭淚，強笑道，“倒叫小姐看了笑話。”
向晚早就發現李嬸待人接物的方式不像一般的鄉下仆婦，可能早年也是一介富貴。這故人，指不定就是她的親人了，於是更加溫言相勸：“聽張媽說，您家裏就您一個人，以後您就在這裏住下吧！”
李嬸抬眼看她，用慈祥的，綿密的眼神，又似乎想說什麼的樣子，欲言又止了好幾回，最終說出的是：“小姐真是和她一樣的心善！”
待蠶三眠以後，天空陰雨不斷。李嬸說，這樣下去，恐怕得把桑葉拭幹了才好。
向晚不二話，摞起袖子就要拭桑葉。蠶鋪了整整兩間屋子，桑葉整把地撒下去，轉眼就沒了，擦拭的人手不夠。一日，霍清寧從外麵回來，居然發現連門房都被調去拭葉，簡直哭笑不得。
到了蠶房，本想揶揄向晚兩句，沒想到她抬頭看到他說：“大家都在忙，你既然那麼空那也來幫忙吧。”
說完還捧了一堆桑葉放到他麵前，“喏！”說著把一塊抹布塞進他手裏。
一眾下人看了這一幕，都低頭吃吃地笑，霍清寧咳嗽了一聲，最終還是老實地拿起抹布像模像樣地學起來。
向晚依舊不肯在東湖住下，每日清早過來照看蠶寶寶，晚上吃了晚飯便由霍清寧送回去。杏紅則是留在了東湖，不再每日裏辛苦來回。
天晴一陣雨一陣，時熱時冷，這日向晚早上起來便覺得胸悶，在蠶房裏待了半天被熱氣一熏更覺得頭暈得厲害。下午她覺得渾身無力，便在客房裏小憩了一會，傍晚的時候起身，一陣頭重腳輕，跑進浴室幹嘔了幾口才平複下來。用冷水洗了把臉，回過頭來看見杏紅站在浴室門口，臉色古怪地看著她。
“怎麼了？”她問。
“哦，張媽讓我來看看您，如果您醒著就讓我把燉著的燕窩端上來。”
向晚擺擺手，“我沒什麼胃口，就不要端上來了。”
“哦。”杏紅應了一聲，又表情奇奇怪怪地走了。
向晚回到床上，還是有點頭重腳輕，不過這次沒再睡著。她聽見外麵有腳步聲，撐起身子看了一眼，是杏紅，端了一碗燕窩進來。杏紅看見她睜開眼，語氣平板地說：“小姐，你身體不好，還是喝碗燕窩補補吧。”
向晚口裏幹澀，隻想喝幾口溫茶潤潤喉，於是搖頭推拒：“不用了，你幫我倒杯熱水吧。”
杏紅突然雙膝跪地，把燕窩往前遞一點，勸道：“如果您身體不保重，晚上二公子看到了，可是會責罰我的，我不想被夫人趕出來，又要被二公子趕出去……”說著說著，竟哭了起來。
“噯，你別哭啊，不就是吃碗燕窩嗎？”向晚端起來，“我這就把她吃完，你給我去倒杯水吧。”
杏紅這才抹著眼淚從地上站起來，下去倒水了，等她上來的時候，向晚已把一隻空碗放在了床頭櫃上。
向晚接過水，對她說：“我吃完了，這下不用哭了吧。”
晚飯的時候，霍清寧見向晚吃得少，又看她臉色有點蒼白，於是關心地問：“聽張媽說你下午身體不舒服，要不要找個醫生來看看？”
杏紅的一張臉刷地雪白，她站在向晚的後麵，目光幾乎是驚恐地盯著她看。
向晚自下午躺了一會便覺得好多了，想來自己不過是有點著涼，於是輕鬆地說：“不過是有點春困罷了，哪裏就這麼厲害了？”
蘇茗在送子觀音的香案前，將三炷香插起，規規矩矩地跪下，默默許願：“弟子若得償所願，必將一輩子吃齋茹素，替菩薩重造金身……”
蘇夫人在一旁聽著，很是滿意，到了山門口，才說：“你這就對了，菩薩麵前什麼願都許著，隻要心想事成了，誰還那麼傻，吃齋茹素，重建金身？”
蘇茗笑笑，並不同母親辯駁。如果真能如願，一輩子吃齋茹素又算得了什麼呢？
這日天氣很好，微風送暖，蘇茗說：“要不今兒去百貨公司看看，有沒有好的衣服，中飯幹脆也在外麵吃得了。”
蘇夫人心裏明白女兒這是在陪她，看著女兒愀然不樂的樣子，想著出去走走也好，便笑道：“好啊，這綏州到底是要比乾平繁華許多倍了。你還別說，上次你給我捎來的那些珠寶香水，放眼整個乾平都找不出第二件來。”
母女兩個一直逛到中午，才在一家法國餐廳裏準備吃午餐。
吃飯的時候有個小小的插曲，牌搭子王夫人正好也來吃午餐，上來和蘇茗打招呼。
蘇茗笑著和她寒暄，說不了兩句話的時候，那王夫人突然神秘地丟下一枚炸彈：“聽說，二公子在東湖官邸親自養蠶！好像是為了博佳人一笑吧，真是煞費苦心。”
蘇茗微微尷尬，蘇夫人卻是麵不改色。一直到這頓飯食不滋味地解決，蘇夫人才狠狠地丟下餐巾，說：“那事到底辦得怎麼樣了？”
“杏紅說已經給她吃了幾回了，劑量也一次次加大，哪怕就是塊石頭，也該下來了！而且媽媽你知道，懷孕的人最碰不得那物什。”
“那怎麼一點動靜都沒有？”蘇夫人咬牙切齒，“會不會是那賤婢也轉了方向，投了她，編了些好聽的來誆你的吧？”
“這……”蘇茗有點遲疑，“應該不會，我許她事成便讓她過門，這麼大的誘餌在，她沒道理啊……”
“她的命一向大，五年前我們這樣的部署還是沒要了她的命，這次，不會又出什麼意外吧……”蘇夫人咬牙切齒，“你能許，她就不能許？走，看看去！”
“媽媽！”蘇茗微微反抗，“去那裏做什麼？被人看笑話嗎？”
“誰敢看你的笑話！你才是霍家少奶奶！”蘇夫人氣憤地伸出手指戳著女兒的頭，拽著她不容置疑地往車裏塞，吩咐司機說：“去東湖官邸！”
司機詫異地回過頭來，好半晌，才回道：“那我先給東湖掛個電話過去。”
“我差使不動你是吧！”蘇夫人勃然大怒，隱忍了一頓飯的怒氣終於爆發，“那你們夫人也差使不動你了！”說著，推了推蘇茗，直逼她開口。
話說到這分上，司機再為難也無他法，隻好慢吞吞地向東湖官邸駛去，可是再慢，也不可能挨到傍晚等二公子回來。
車行到東湖官邸，卻連門衛都沒有看到，一行人就這麼順當地開了進去。
直到兩人下了車，要踏進主屋的時候，才看見有兩個丫鬟從西麵出來，抬著清掃的蠶沙。看見她們，年輕一點的那個先問：“你們是誰？這裏是隨便進的嗎？快出去出去！”
蘇夫人聽了這話，當下冷下臉。
這時，年長一點的那個連忙開口：“兩位夫人，你們找誰？”
“這是二公子的夫人，夫人想過來看看二公子。”司機連忙走出來答道。
“啊！”那個年輕的叫了起來，“你是太太啊？來找二公子嗎，你們來得倒巧，二公子今天沒有出去，正在蠶房忙呢……”
話還沒說完，就被年長的扯了一把，那年長的丫鬟說：“夫人好，我這就去告訴二公子，讓小雪帶你們到客廳裏坐一下吧。”
蘇夫人微微一笑，朝蘇茗使了個臉色，又向那個丫鬟微笑道：“就讓小雪帶我們直接過去就好，說起來，我們都沒有看到過蠶寶寶呢。”
那名丫鬟有點為難，想了想，還是答應了。
那個叫小雪的丫鬟帶著蘇茗和蘇夫人往西翼走去。這時，蘇茗開口道：“你叫小雪，全名呢？從哪裏來的，這麼伶俐的丫頭，我倒是喜歡得很。”
那丫頭抿唇一笑，“我叫香雪，剛才那個是青青姐，都是前幾日才從鄉下買來照顧蠶寶寶的。”
“哦，香雪，名字倒是雅致得緊，你父母都讀過書吧。”
香雪看見夫人笑容和藹，心放下了一半，揉著衣角道：“爹媽都沒有讀過書，這名字是前幾日小姐讀詩的時候給改的，我們這裏好幾個丫鬟的名字都改了。小姐說，我這名字是出自，出自……”她想了好半天，終於想起來，“急雪、急雪……乍翻，翻什麼閣？香閣絮！對了，就是這句。”
說話間，三人已經來到蠶房外麵。
從早上開始，空中鉛雲密布，到這時，烏雲卷著雷聲，猶如千軍萬馬從天邊奔騰而來。
蘇茗打發了小雪離開，自己和母親慢慢地走近蠶房。將要走到的時候，她瞥見自己白色的羊皮鞋上一片髒汙。她掃了一眼，從手袋裏掏出手帕，蹲在一邊細細地擦了起來。
蘇夫人看著近在眼前的蠶房，不由有點著急，催道：“擦這麼幹淨做甚，反正裙子放下來就遮住了。”
蘇茗卻好像沒聽見一般，隻擦了個鋥光發亮，才慢慢站起，繼續向前走去。
蠶房裏透出橘黃色的燈光，站在蘇茗的角度，已經可以看見裏麵的景象。她看見蠶房裏的那個男人，卷著袖子，正拿著毛巾細細地揩那一堆濕葉。他做事一貫認真，揩過的葉子不若旁人那樣丟成一堆，都整整齊齊地疊好，碼齊，放在旁邊的竹籮裏。
他嘴裏還叼著根煙，煙灰掉下來。邊上的那個女子看見，似乎是埋怨了兩句，他笑了笑便把煙熄了。
蘇茗看著這一幕，臉上掩不住地錯愕及欽羨，蘇夫人卻慢慢地擰起眉頭，在旁邊不輕不重地咳嗽一聲，蘇茗才慢慢地將目光收回。
這一聲咳嗽，也提醒了蠶房裏的人。眾人顯然都沒見過蘇茗，不知道該如何稱呼，隻訝異地看著她們。向晚卻是驚得連手中的毛巾掉了都不自知。
霍清寧略一側臉看到她們，手上不停，道：“你怎麼過來了？”卻是對著蘇茗說的。
向晚好像被這一句驚醒，手忙腳亂地撿起地上掉落的毛巾及桑葉。
“你們先下去。”霍清寧對著一眾下人說道，又側過臉對向晚說：“我有點餓了，你去吩咐廚房弄點點心過來。”
向晚低低地應了一聲，出門的時候經過蘇夫人母女身邊，她看了看麵色青白的蘇夫人和蘇茗，低著頭模糊地叫了一聲“蘇夫人”後便急匆匆走了。
霍清寧擱下毛巾，慢慢地把卷起的袖子挽下來，“夫人今日過來，有事嗎？”
“我……我……”蘇茗原本以為隻是哪個攀高枝的女子入了他的眼，走近才發現居然是向晚。說不出是太過震驚，還是別的什麼，她的心裏竟然感到無比的悲傷，在這早秋的午後，她居然覺得透徹心扉的寒冷。
“哦，是我說要來看看女婿，茗茗才把我帶這來了。女婿不會生氣吧。”接話的是蘇夫人，半世的修煉，使得她臉上的不滿情緒一瞬間消逝無蹤，笑著牽著蘇茗的手踏進屋子。
“倒是我的不是了。蘇夫人過來，女婿沒有盡到責任。”霍清寧指著旁邊的兩條凳子，說：“請坐吧。”
蘇夫人坐下後，微微一笑，說：“二公子日理萬機，這女婿的責任盡不盡我也不在乎，隻不過，這倫常道理還是要守一守的，要不然，旁人說起來，也是你們二公子和茗兒麵上無光。”
霍清寧不以為意，嗤笑一聲，“旁人誰敢說起？”
“話不是這麼說……”蘇茗終於鼓起勇氣，剛一接口，外麵便一陣急促的腳步聲。
仍是那個香雪，人還沒跑到，便急著說：“二公子！小姐突然肚子疼得厲害！”
“怎麼回事？”霍清寧“謔”的一下站起，看著坐著的兩個人，說：“若沒有什麼其他事，夫人就先回去吧。”
一句話，竟是下了逐客令。
蘇茗看到這一幕，早已紅了眼眶，顫顫地提著一口氣，剛想要說告辭，那人早已走出幾步遠了。
饒是蘇夫人修養再好，此刻也禁不住變了臉色，對著女兒說：“看來來得還真是巧，居然給我們趕上這麼一出好戲，走，我們也跟過去看看！”
蘇茗不知怎的，心裏浮上一層不安來，她拉著母親的胳膊，遲疑道：“媽……我們還是……”
蘇夫人回頭瞪了女兒一眼，兀自拉著她向大廳走去。
霍清寧踏進客廳，便看見向晚躺在沙發上，臉色雪白，額上冷汗涔涔。她咬著嘴唇，顯然是在極力忍受疼痛。張媽不見蹤影，幾個小丫頭慌得手足無措，李嬸半跪在向晚跟前，一手輕輕地揉著她的肚子。