崔教習的一堂修行課，勝過許多學子苦讀了十幾年的先賢書。修行這般玄奧晦澀的東西，在他新穎另類的講解下，似乎也變得引人入勝了起來。不少學子連飯也顧不上吃，直接奔回宿處開始消化理解所學知識，想要在道途伊始便拉開與同儕的差距。
不過鍾離明等人卻是淡定，一致認定了磨刀不誤砍柴工的真理，慢悠悠、閑散散地去了山腳的另一間食廳用餐。
張儉與鍾離明三人話很投機，也跟著一起去了。
四人在食廳坐下，不多時便有一人送來四份搭配固定的餐食。嵇建看著端來餐盤的那人，笑吟吟就道：“師兄辛苦了。”
眾人這才注意到，那位端盤子的人麵相年輕，與大家一般的書院學子打扮，赫然竟是位前輩師兄。
於是眾人趕忙向他見禮，鍾離明最為慌亂，以至於起身向他作了一揖。
但那學子卻不領情，皺了皺眉頭，什麼話也沒說便快步離開了。
鍾離明有些訝異，向嵇建求解道：“為何端盤子的竟是位師兄？”
嵇建也蹙著眉頭，沒有回答鍾離明的問題，卻自言自語道：“這樣做這位師兄的確會有些尷尬，我不該向他打招呼的。”
鍾離明見他不理自己，調皮心起，拿起手邊的筷子，猛地一敲嵇建的顱後，故作氣惱道：“喂，問你話呢！”
嵇建這才反應過來，支支吾吾地應了兩聲，才為他解釋道：“這師兄端盤子是因為他修行不順。”
這下不光鍾離明聽不懂了，夏琦和張儉也變得疑惑起來，三人幾乎齊聲問道：“為何道途不順就要去端盤子？”
嵇建鬼頭鬼腦地打望一下四周，確定沒人能聽到四人談話，這才壓低了聲音道：“這件事說來可笑，你們都該知道我荊院是帝國內唯一收費的書院吧？”
三人自然點頭，尤以鍾離明的表情最為憤恨。
嵇建便續道：“這便對了，之所以要收取高額費用，是因為司空院長要貫徹與施行求道如求財的理念。交錢領取書籍、資源，用來輔助修行。修行破境，在修行路上有所長進，甚或突破境界之時，經過師長確認，又可以領取書院發放的高額獎勵，以便未來修行之用。這就形成了一種良性的循環。對於大部分人來說，這個循環都是可行的，隻要不斷地提升自己便行。可是總會有些學子，或許在天資上有所欠缺，或者是態度很不端正，總之就是很難像常人一般維持不斷地進步。一旦發生這樣的現象，則他必然落入缺錢的窘境，而如果沒有辦法解決這個問題，這種製度卻又會變成了一個限製進步的死循環。為了解決這個死循環，書院便又出台了勤工儉學的政策。”
“勤工儉學？”聽著這個名詞很是新鮮，鍾離明情不自禁地複述了一遍。
“嗯，就是通過在書院內為眾人提供最基礎的勞力服務，諸如端盤子、洗碟子、打掃衛生、修剪花木之類的體力勞動，來換取修行所用的銀錢。”
“可是這才能賺幾個錢？能夠負擔得起書院的開銷嗎？”鍾離明覺得有些不可思議，雖然他出身士族，但也了解平民的生活，這些毫無技術含量的體力勞動報酬極低，根本不可能負擔得起書院動輒以白銀百兩計的大筆開銷。
嵇建卻是搖了搖頭，道：“自然不會按照普通人的標準來計算報酬，就像剛才的那位師兄，他端上一天盤子，便可以賺取白銀二十兩，比普通人要多上千倍不止。而所謂勤工儉學，我覺得更多是一種懲戒與激勵，是要學子們奮發向上，而非榨取學子們的勞力，節省開銷的。”